Tolv timmar innan EM 2025 nådde sin klimax talade Uefas fotbollsansvarige, Giorgio Marchetti, till ett rum fullt av delegater i Basel. Medan representanter från klubbar, förbund och andra intressenter smuttade på morgonkaffet samlades de för ett forum som delvis syftade till att reflektera över den gångna månaden. Stämningen var omisskännligt festlig, och Marchetti ville att den skulle bestå. Han försäkrade dem att turneringen inte skulle vara "som en fjäril – över på 24 timmar" – dess inverkan skulle genljuda långt in i framtiden för den växande sporten.
Entusiasmen visade inga tecken på att avta när firandet sträckte sig långt in på natten efter Englands spännande seger över Spanien. Det fanns en blandning av eufori och lättnad över att värdarna och arrangörerna hade lyckats med vad somliga ansåg vara ett riskabelt projekt. Schweiz blygsamma fotbollsinfrastruktur och halvhjärtade entusiasm för damfotboll hade väckt tvivel, men turneringen levererade på alla sätt och vis.
Schweiz fotbollsförbunds ordförande Dominique Blanc sammanfattade det på måndagen: "Det är en mycket stark bild av Schweiz som har delats med hela världen. Det har överträffat våra förväntningar som arrangörer – och även Uefas."
Siffrorna talade sitt tydliga språk. Schweiz drog nytta av en beräknad turistintäkt på 200 miljoner franc (186 miljoner pund), medan Uefa kunde skryta med rekordpublik – över 657 000 åskådare, med nästan varenda match utsåld. Besökande supportrar var fler än vid tidigare turneringar, vilket bevisade evenemangets breda lockelse.
Bortom statistiken visade turneringen värdet av att arrangera i länder som inte är auktoritära regimer eller oljerika stater. Schweiz tog sig an utmaningen och levererade oförglömliga stunder, som havet av rödklädda fans som marscherade genom Bern före deras historiska kvartsfinal mot Spanien. Fanswandringar blev en stående tradition under hela turneringen och visade upp en livfull, växande supporterkultur inom damfotboll. Uefa hade hoppats lära sig mer om sportens publik, och svaren var övertygande.
Schweiz upplevde också nya känslor, som det öronbedövande vrålet i Genève när det schweiziska landslaget kvitterade dramatiskt mot Finland. Landet stod enat bakom sitt unga, mångkulturella lag utan den cynism som ofta riktas mot herrlandslaget. Stjärnor på uppgång som Sydney Schertenleib och Iman Beney erbjuder nu spännande potential för framtiden.
Frågan är om Schweiz kan behålla denna framåtdrift inför nästa Nations League-kampanj i februari. Uefa hoppas på det, då de vill stärka antalet konkurrenskraftiga lag. Englands seger bevisade åtminstone att Spanien kunde besegras, även om vissa observatörer i hemlighet var besvikna på andra topplags prestationer. Frankrike och Tyskland saknade övertygelse, Nederländerna underpresterade, och Sverige – trots att de verkade vara den bäst förberedda utmanaren – föll kort mot ett England drivet av ödet.
Även Englands tränare Emma Hayes noterade på Uefas forum att deras omsättningar inte var lika skarpa som under EM 2022 – en talande observation. Ändå lämnade turneringen inga tvivel om att damfotbollen fortsätter att stiga, med Schweiz som en nyckelspelare i dess senaste kapitel. Även om den övergripande kvaliteten på toppnivån inte förbättrades mycket i år, syntes märkbar framsteg längre ner i hierarkin.
Turneringar handlar inte bara om teknisk excellens – spänningen kommer från de adrenalinstinna stunderna, särskilt för tittarna hemma. Att så många avgörande matcher gick till straffar eller dramatiska förlängningsavslut ökade bara tävlingens lockelse. Dessa hjärtslagsögonblick, långt mer än ensidiga segrar, är det som fastnar i fansens minnen. EM 2025 levererade fler av dessa oförglömliga stunder än någon tidigare upplaga.
Uefa står nu inför ett viktigt beslut om turneringens framtid. Insiders vet att den behöver hanteras varsamt, även om dess ordförande Aleksander Ceferin bara gjorde korta framträdanden. Schweiz framgångsrika arrangemang har öppnat dörren för ett mer ambitiöst val till EM 2029, med Tyskland som tidig favorit – ett logiskt val med tanke på dess kapacitet att hantera en utökad turnering, en möjlighet som inte uteslutits. Medan ett 24-lagsformat är oundvikligt verkar 2033 som ett mer realistiskt mål.
Ekonomiskt är break-even och att bevisa turneringens kommersiella genomförbarhet fortfarande en prioritet, som Uefas damfotbollsansvarige Nadine Kessler nyligen betonade. Överexpansion kan vara riskabelt när den nuvarande modellen precis hittar sin fotfäste.
Men för fansen kommer de bestående minnena inte handla om ekonomi – de kommer handla om stunderna: Ann-Katrin Bergers fantastiska räddning mot Frankrike, Aitana Bonmatís semifinalbriljans, och kaoset kring Chloe Kellys vinnande straff. EM 2025 byggde på tidigare framgångar och lade, trots framtida utmaningar, grunden för något ännu större.
