Δώδεκα ώρες πριν φτάσει στο αποκορύφωμά του το Euro 2025, ο εκτελεστικός διευθυντής ποδοσφαίρου της UEFA, Τζόρτζιο Μαρκέτι, μίλησε σε μια αίθουσα γεμάτη αντιπροσώπους στη Βασιλεία. Ενώ αξιωματούχοι από συλλόγους, ομοσπονδίες και άλλα ενδιαφερόμενα μέρη πίναν τον πρωινό τους καφέ, συγκεντρώθηκαν για ένα φόρουμ που σκοπός ήταν εν μέρει να αναλογιστούν τον περασμένο μήνα. Η ατμόσφαιρα ήταν αδιαμφισβήτητα γιορτινή, και ο Μαρκέτι ήθελε να διαρκέσει. Τους διαβεβαίωσε ότι το τουρνουά δεν θα ήταν «σαν μια πεταλούδα, που τελειώνει σε 24 ώρες»—η επίδρασή του θα ηχούσε μέχρι το μακρινό μέλλον του αναπτυσσόμενου αθλήματος.
Ο ενθουσιασμός δεν έδειχνε σημάδια εξασθένησης καθώς οι γιορτές κράτησαν μέχρι αργά τη νύχτα μετά τη συναρπαστική νίκη της Αγγλίας επί της Ισπανίας. Υπήρχε ένα μείγμα ευφορίας και ανακούφισης που οι διοργανωτές είχαν καταφέρει αυτό που κάποιοι θεωρούσαν ριψοκίνδυνη προσπάθεια. Η μέτρια ποδοσφαιρική υποδομή της Ελβετίας και η χλιαρή προθυμία για το γυναικείο ποδόσφαιρο είχαν δημιουργήσει αμφιβολίες, αλλά το τουρνουά επέδωσε με κάθε τρόπο.
Ο πρόεδρος της ελβετικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας, Ντομινίκ Μπλανκ, το συνόψισε τη Δευτέρα: «Είναι μια πολύ δυνατή εικόνα της Ελβετίας που μοιραστήκε με όλο τον κόσμο. Έχει ξεπεράσει τις προσδοκίες μας ως διοργανωτές—και της UEFA επίσης.»
Οι αριθμοί μίλησαν από μόνοι τους. Η Ελβετία ωφελήθηκε από ένα εκτιμώμενο εισόδημα 200 εκατομμυρίων φράγκων (186 εκατομμύρια λίρες) από τον τουρισμό, ενώ η UEFA μπορούσε να καυχηθεί για ρεκόρ προσέλευσης—πάνω από 657.000 φίλαθλοι, με σχεδόν κάθε αγώνα να έχει sold out. Οι φίλαθλοι που ταξίδεψαν ξεπέρασαν σε αριθμό εκείνους των προηγούμενων διοργανώσεων, αποδεικνύοντας την ευρεία έκταση της δημοτικότητας της διοργάνωσης.
Πέρα από τα στατιστικά, το τουρνουά έδειξε την αξία της διοργάνωσης σε χώρες που δεν είναι αυταρχικά καθεστώτα ή πετρελαιοπλούσες πολιτείες. Η Ελβετία αγκάλιασε την πρόκληση, προσφέροντας αξέχαστες στιγμές όπως η θάλασσα κόκκινων φιλάθλων που περπάτησαν μέσα από τη Βέρνη πριν από τον ιστορικό τους προημιτελικό με την Ισπανία. Οι πορείες φιλάθλων έγιναν βασικό στοιχείο καθ' όλη τη διάρκεια του τουρνουά, επιδεικνύοντας μια ζωντανή, αναπτυσσόμενη κουλτούρα υποστηρικτών στο γυναικείο ποδόσφαιρο. Η UEFA ήλπιζε να μάθει περισσότερα για το κοινό του αθλήματος, και οι απαντήσεις ήταν συναρπαστικές.
Η Ελβετία γνώρισε επίσης νέα συναισθήματα, όπως ο εκκωφαντικός ζήλος στη Γενεύη όταν η εθνική ομάδα ισοφάρισε δραματικά με τη Φινλανδία. Η χώρα συσπειρώθηκε πίσω από τη νεαρή, πολυπολιτισμική ομάδα της χωρίς τον κυνισμό που συχνά στρέφεται στην ανδρική ομάδα. Αστέρες σε άνοδο όπως η Σίντνεϊ Σέρτενλαϊμπ και η Ιμάν Μπενέι προσφέρουν τώρα συναρπαστικές δυνατότητες για το μέλλον.
Το ερώτημα είναι αν η Ελβετία μπορεί να διατηρήσει αυτή την ορμή πριν από την επόμενη καμπάνια του Nations League τον Φεβρουάριο. Η UEFA θα το ελπίζει, καθώς επιδιώκει να ενισχύσει το απόθεμα των ανταγωνιστικών ομάδων. Η νίκη της Αγγλίας έδειξε τουλάχιστον ότι η Ισπανία μπορούσε να ηττηθεί, αν και κάποιοι παρατηρητές ήταν σιωπηλά απογοητευμένοι από τις εμφανίσεις άλλων κορυφαίων ομάδων. Η Γαλλία και η Γερμανία έλειψαν από πεποίθηση, η Ολλανδία υπερέβη τις προσδοκίες, και η Σουηδία—παρά το ότι φαινόταν η καλύτερα προετοιμασμένη αντίπαλος—απέτυχε εναντίον μιας Αγγλίας που κινούνταν από τη μοίρα.
Ακόμα και η προπονήτρια της Αγγλίας, Έμμα Χέιζ, σημείωσε στο φόρουμ της UEFA ότι οι μεταβάσεις τους δεν ήταν τόσο κοφτερές όσο στο Euro 2022—μια χαρακτηριστική παρατήρηση. Ωστόσο, το τουρνουά δεν άφησε καμία αμφιβολία ότι το γυναικείο ποδόσφαιρο συνεχίζει να ανεβαίνει, με την Ελβετία να παίζει κεντρικό ρόλο στο τελευταίο του κεφάλαιο.
Ενώ η συνολική ποιότητα στο ανώτερο επίπεδο δεν βελτιώθηκε πολύ φέτος, υπήρξε αισθητή πρόοδος στα κατώτερα στρώματα.
Τα τουρνουά δεν αφορούν μόνο την τεχνική αριστεία—ο ενθουσιασμός προέρχεται από εκείνες τις στιγμές γεμάτες αδρεναλίνη, ειδικά για τους θεατές στο σπίτι. Το γεγονός ότι τόσοι πολλοί κρίσιμοι αγώνες οδηγήθηκαν σε πέναλτι ή δραματικές λήξεις στην παράταση μόνο πρόσθεσε στην έκταση της δημοτικότητας της διοργάνωσης. Αυτές οι στιγμές έντασης, πολύ περισσότερο από τις μονόπλευρες νίκες, είναι αυτές που μένουν στη μνήμη των φιλάθλων. Το Euro 2025 προσέφερε περισσότερες από αυτές τις αξέχαστες στιγμές από οποιαδήποτε προηγούμενη έκδοση.
Η UEFA αντιμετωπίζει τώρα μια σημαντική απόφαση για το μέλλον του τουρνουά. Οι εσωτερικοί γνωρίζουν ότι χρειάζεται προσεκτική διαχείριση, παρόλο που ο πρόεδρος της, Αλεξάντερ Τσέφεριν, εμφανίστηκε μόνο σπάνια. Η επιτυχημένη διοργάνωση της Ελβετίας έχει ανοίξει τον δρόμο για μια πιο φιλόδοξη επιλογή για το Euro 2029, με τη Γερμανία να αναδεικνύεται ως η πρώτη favor
