저는 스코틀랜드에서 스노클링하는 것에 완전히 푹 빠졌어요. 발 아래로는 불가사리가 보이고, 머리 위로는 바다독수리가 날아다니는데, 솔직히 물조차 그렇게 춥지 않아요!

사람들은 종종 저에게 묻습니다: 스코틀랜드에서 스노클링하기에는 너무 춥지 않나요? 스페인 같은 곳보다는 확실히 춥지만, 바다는 5월부터 따뜻해져 8월과 9월에는 약 9°C에서 12-15°C까지 올라갑니다. 저는 스코틀랜드 야생동물 보호 협회에서 일하면서 연중 내내 스노클링을 하며 해안 지역을 위한 스노클링 트레일과 가이드를 만들고 있습니다. 그럼에도 우리는 항상 웻슈트를 입을 것을 권장합니다.

영국에서는 때때로 자연을 경험하려면 비용이 많이 드는 이국적이고 먼 곳으로 여행을 가야 한다고 생각합니다. 하지만 집 앞에서 해양 생물과 교감하는 것도 똑같이 보람 있을 수 있습니다. 스노클링은 저렴하고, 별다른 훈련이 필요 없으며, 가장 접근하기 쉬운 해양 스포츠 중 하나입니다. 제가 가장 좋았던 스노클링 경험 중 일부는 얕은 물에서 이루어졌죠. 또한 스노클링은 사회적인 활동이기 때문에 절대 혼자 가서는 안 됩니다. 항상 친구를 데리고 가세요(그리고 가능하면, 후에 따뜻한 핫초코를 준비해 두는 것도 좋습니다).

제가 가장 좋아하는 경험 중 하나는 스코틀랜드의 켈프 숲 위를 헤엄치는 것입니다. 황금빛 잎들이 파도에 흔들리며 작은 물고기, 화려한 말미잘, 불가사리, 그리고 바다별들을 품어줍니다. 가끔은 그들이 먹이를 잡는 모습도 볼 수 있죠. 또 다른 때에는 제 아래로 엄청나게 많은 뱅어 떼를 발견했습니다. 고개를 들자 바닷가에 물개들이 누워 있었고, 돌고래들이 다가오는 동안 바다독수리들이 머리 위로 낮게 날아다니고 있었죠.

유럽 동료들과 스노클링에 대해 이야기할 때면, 그들은 종종 관광객으로 인한 과밀을 언급합니다. 저는 스코틀랜드의 자연 명소들이 그런 압력을 받지 않아서 감사하게 생각합니다. 그렇지만 팬데믹 이후로 이곳의 스노클링은 훨씬 더 인기를 끌었고, 해안 지역 사회가 앞장서고 있습니다. 사람들은 스노클링이 정신적, 신체적 건강에 얼마나 유익한지, 그리고 바다가 보호할 가치가 있는 연약하면서도 놀라운 곳이라는 것을 상기시켜 준다는 점을 깨닫고 있습니다.

연구에 따르면 찬물에 몸을 담그는 것은 감정적, 생리적 이점이 있습니다. 저에게는 시원한 물이 모든 걱정을 씻어줍니다. 게다가 스코틀랜드의 해안 역사는 또 다른 차원을 더해줍니다. 성 아래, 바다 동굴 속, 또는 오래된 항구 주변에서 스노클링을 하며 우리와 바다의 연결을 더 깊이 이해할 수 있죠.

스코틀랜드 야생동물 보호 협회의 Sea the Connection 프로젝트는 바다를 모두에게 더 접근 가능하게 만드는 것을 목표로 합니다.

—도나 퍼거슨과의 대화에서