Folk spør meg ofte: Er det ikke for kaldt til å snorkle i Skottland? Selv om det selvsagt er kaldere enn et sted som Spania, blir havet varmere fra mai av, og temperaturen stiger fra rundt 9°C til 12–15°C i august og september. Jeg snorkler her hele året mens jeg jobber for Scottish Wildlife Trust, der jeg lager snorkelstier og guider for kystområder. Likevel anbefaler vi alltid å bruke våtdrakt.
I Storbritannia tenker vi noen ganger at vi må reise til eksotiske, fjerne steder for å oppleve naturen, til stor kostnad. Men å koble seg til marint liv rett utenfor døren din kan være like givende. Snorkling er rimelig, krever lite trening og er en av de mest tilgjengelige havsporter – noen av mine beste snorkleopplevelser har vært i grunt vann. Det er også en sosial aktivitet – du bør aldri dra alene. Ta alltid med en kompis (og helst ha litt varm sjokolade klar etterpå).
En av mine favorittopplevelser er å svømme over Skottlands kelpskoger. De gyldne bladene svaier med bølgene og gir ly for småfisk, fargerike sjøanemoner, sjøstjerner og slangestjerner. Noen ganger ser du til og med at de fanger bytte. En annen gang så jeg en enorm stim av tobis under meg. Da jeg så opp, hvilte seler på stranden mens delfiner nærmet seg – akkurat idet havørner fløy lavt over hodet mitt.
Når jeg snakker med europeiske kolleger om snorkling, nevner de ofte overbefolkning på grunn av turisme. Jeg er takknemlig for at Skottlands natursteder ikke står overfor det samme presset. Likevel har snorkling her blitt mye mer populært siden pandemien, med kystsamfunn i spissen. Folk begynner å forstå hvor gunstig det er – både for mental og fysisk helse – og hvordan det minner oss på at havet er et skjørt, usedvanlig sted som er verdt å beskytte.
Forskning tyder på at nedkjøling i kaldt vann har både emosjonelle og fysiologiske fordeler. For meg skylles alle bekymringer bort i det kalde vannet. I tillegg tilfører Skottlands kysthistorie et ekstra lag – du kan snorkle under et slott, gjennom huler eller rundt gamle havner, noe som utdyper din forståelse av vår tilknytning til havet.
Scottish Wildlife Trusts prosjekt Sea the Connection har som mål å gjøre havet mer tilgjengelig for alle.
—Fortalt til Donna Ferguson
