Folk frågar mig ofta: Är det inte för kallt för att snorkla i Skottland? Visst är det svalare än på exempelvis Spanien, men havet värms upp från och med maj och stiger från cirka 9°C till 12–15°C i augusti och september. Jag snorklar här året runt i mitt arbete för Scottish Wildlife Trust, där jag skapar snorklingsspår och guider för kustområden. Ändå rekommenderar vi alltid att ha på sig en våtdräkt.
I Storbritannien tror vi ibland att vi måste resa till exotiska, avlägsna platser för dyra pengar för att uppleva naturen. Men att komma nära havslivet precis utanför din dörr kan vara lika givande. Snorkling är prisvärt, kräver lite träning och är en av de mest tillgängliga havsaktiviteterna – några av mina bästa snorklingsupplevelser har varit i grunt vatten. Det är också en social aktivitet – du bör aldrig ge dig ut ensam. Ta alltid med en kompis (och helst ha lite varm choklad redo efteråt).
En av mina favoritupplevelser är att simma över Skottlands kelpskogar. De gyllene kelpbladen gungar med vågorna och ger skydd åt småfisk, färgglada sjöanemoner, sjöstjärnor och ormstjärnor. Ibland ser man till och med hur de fångar byten. En annan gång såg jag ett enormt stim sandål under mig. När jag tittade upp låg sälar och vilade på stranden medan delfiner närmade sig – precis samtidigt som havsörnar flög lågt ovanför.
När jag pratar med europeiska kollegor om snorkling nämner de ofta överfullhet på grund av turism. Jag är tacksam över att Skottlands naturplatser inte möter samma press. Samtidigt har snorkling här blivit mycket populärare sedan pandemin, med kustsamhällen i framkant. Folk börjar inse hur givande det är – både för psykisk och fysisk hälsa – och hur det påminner oss om att havet är ett skört och extraordinärt ställe som är värt att skydda.
Forskning tyder på att kallvattenbad har både emotionella och fysiologiska fördelar. För mig sköljer det kalla vattnet bort alla bekymmer. Dessutom tillför Skottlands kusthistoria ytterligare ett lager – du kanske snorklar under ett slott, genom havsgrottor eller runt gamla hamnar, vilket fördjupar din förståelse för vår koppling till havet.
Scottish Wildlife Trusts projekt Sea the Connection syftar till att göra havet mer tillgängligt för alla.
—Berättat för Donna Ferguson
