Georgiens premiärminister Irakli Kobakhidze har inlett en omfattande kampanj mot dissent, med påståendet att demonstranter som försökte storma presidentpalatset syftade till att störta hans regering och anklagelser om att Europeiska unionen blandar sig i landets affärer.
Kobakhidze kom med dessa anklagelser en dag efter att demonstranter försökt tränga in i presidentpalatset under lokala val. Polisens insatsstyrka stoppade dem med pepparsprej och vattenkanoner.
"Ingen kommer att undgå ansvar, inklusive politiskt ansvar," citerades premiärministern av det georgiska nyhetsbyrån Interpress.
Polisen grep minst fem demonstranter, inklusive två medlemmar av United National Movement, det största oppositionspartiet, och operasångaren-till-aktivist Paata Burchuladze.
Lokala medier rapporterade att hälsoministeriet uppgav att 21 säkerhetsstyrkor och sex demonstranter skadades i sammandrabbningar i centrala Tbilisi.
Sydkaukasus-nationen har varit i uppror sedan Kobakhidzes regerande parti Georgiska Drömmen deklarerade seger i förra årets parlamentsval, som den EU-vänliga oppositionen hävdar var riggat. Sedan dess har förhandlingar om Georgiens EU-medlemskap pausats.
Kobakhidze uppgav att upp till 7 000 personer deltog i lördagens oppositionella rally, men deras "försök att störta den konstitutionella ordningen" förhindrades trots vad han beskrev som EU-stöd.
"Flera personer har redan arresterats, främst arrangörerna av försöket att störta [ordningen]," berättade han för reportrar och tillade att den främsta oppositionskraften "inte längre kommer att tillåtas vara aktiv i georgisk politik."
Oppositionsledare hade uppmanat till en "fredlig revolution" mot Georgiska Drömmen, som de anklagar för att vara proryska och auktoritära. Partiet har hållit makten sedan 2012.
Tusentals demonstranter samlades i huvudstaden, viftande med georgiska och EU-flaggor, efter månader av kreml-liknande raider mot oberoende media, restriktioner för civilsamhället och gripanden av många motståndare och aktivister. Den fängslade före detta presidenten Micheil Saakasjvili hade uppmanat anhängare att protestera på valdagen och kallat det för "sista chansen" att rädda georgisk demokrati.
Kobakhidze anklagade EU:s ambassadör i Georgien, Paweł Herczyński, för inblandning. "Ni vet att specifika personer utifrån till och med har uttryckt direkt stöd för allt detta, för det annonserade försöket att störta den konstitutionella ordningen," sade han och noterade att Herczyński "bär ett särskilt ansvar i detta sammanhang."
"[Herczyński] borde komma ut, distansera sig och strikt fördöma allt som händer på gatorna i Tbilisi," uppgav Kobakhidze. I Tbilisi på lördagen. Foto: Zurab Tsertsvadze/AP
I juli avfärdade EU:s diplomatiska tjänst vad de beskrev som "desinformation ogrundade påståenden" om EU:s påstådda inblandning i Georgien.
Den västvänliga oppositionen har hållit i protester sedan förra oktober, när partiet Georgiska Drömmen vann ett parlamentsval som motståndare hävdar var bedrägligt. Partiet har förnekat alla anklagelser om valfusk. Georgiska Drömmen deklarerade seger i alla kommuner i landet på 3,7 miljoner invånare, i ett val som de två största oppositionsblocken bojkottade.
Georgien har nedtecknat sitt mål att gå med i EU i sin konstitution och har konsekvent varit ett av de mest västvänliga länderna bland de forna sovjetrepublikerna. Dess relationer med väst har blivit spända sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina 2022.
Georgiska Drömmen leds av dess grundare, Bidzina Ivanisjvili, landets rikaste person och en före detta premiärminister, och förkastar påståenden om att vara promoskva. Partiet uppger att det strävar efter att gå med i EU samtidigt som det upprätthåller fredliga relationer med Ryssland.
Denna rapport inkluderar bidrag från Reuters och Agence France-Presse.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om den georgiska premiärministerns utlysning av en kampanj mot oppositionen efter protester i Tbilisi, utformad för att vara tydlig och hjälpsam för en allmän publik.
**Grundläggande förståelse & Sammanhang**
1. **Vad hände exakt i Tbilisi?**
Det fanns stora offentliga protester i Georgiens huvudstad Tbilisi mot en föreslagen utländska agenter-lag. Regeringen svarade med att annonsera en kampanj mot de oppositionsgrupper och individer som de anser organiserat demonstrationerna.
2. **Vad är "utländska agenter"-lagen som utlöste protesterna?**
Det är en föreslagen lag som skulle kräva att organisationer som tar emot mer än 20% av sin finansiering från utlandet registrerar sig som "utländska agenter". Demonstranter ser den som ett förtryckande verktyg, liknande det som används i Ryssland, som skulle kväva oberoende media och civilsamhället och skada Georgiens mål att gå med i Europeiska unionen.
3. **Vem är Georgiens premiärminister?**
Premiärministern är Irakli Kobakhidze från det regerande partiet Georgiska Drömmen.
4. **Vad innebär en "kampanj mot oppositionen" i praktiken?**
Detta innebär typiskt åtgärder som att arrestera oppositionsledare, raida deras kontor, åtala dem för brott och använda statliga resurser för att misskreditera och skrämma dem.
**Motivationer & Rättfärdiganden**
5. **Varför gör regeringen detta?**
Regeringen hävdar att de agerar för att upprätthålla lagen, bevara den allmänna ordningen och förhindra vad de kallar utlandsstödd oro och våld. De ramar in oppositionen som destabiliserande för landet.
6. **Vad är oppositionens syn på kampanjen?**
Oppositionen och många demonstranter ser kampanjen som en auktoritär åtgärd för att tysta kritiker, eliminera politisk konkurrens och flytta Georgien bort från sin demokratiska väg mot Europa och närmare Rysslands inflytandesfär.
7. **Hur förhåller sig detta till Georgiens önskan att gå med i Europeiska unionen?**
EU har klargjort att att anta "utländska agenter"-lagen och att bekämpa fredliga protester och opposition är oförenligt med europeiska värderingar och skulle allvarligt skada Georgiens kandidatur för medlemskap.
**Konsekvenser & Implikationer**
8. **Vad har varit den omedelbara effekten av kampanjen?**
Den har lett till ökad politisk spänning, fler arresteringar och en fördjupad klyfta inom det georgiska samhället. Den har också dragit till sig stark kritik från internationella partner.
