Преди шест месеца италианският крайнодесен министър-председател Джорджа Мелони стоеше на сцена в Шарм ел Шейх, заобиколена от мъже, докато световните лидери се събираха, за да обсъждат мирен договор за Газа. Пред нея Доналд Тръмп щедро раздаваше похвали и обиди към събралите се лидери, преди да отдели Мелони като "красива млада жена". Обръщайки се към нея, той добави: "Нали нямаш нищо против да те наричат красива, нали? Защото си. Благодаря ти много, че дойде."
Мелони изглеждаше неудобно, но прие комплимента. Тя беше работила усилено, за да се позиционира като надежден европейски съюзник за Тръмп, като направи бърза обиколка до неговия клуб "Мар-а-Лаго" във Флорида и беше единственият европейски лидер, присъствал на неговата президентска инаугурация.
Тази връзка, изградена върху обща националистическа реторика, сега се разпада със същата скорост, с която се формира. В интервю тази седмица Тръмп се обърна срещу нея, казвайки на италианския вестник "Кориере дела Сера", че тя "не прояви смелост", защото не се присъедини към американско-израелската война срещу Иран.
Укорът дойде след като Мелони описа атаката на Тръмп срещу папа Лъв - който се превърна в гласовит критик на войната с Иран - като "неприемлива".
"Тя е тази, която е неприемлива," възрази Тръмп, "защото не я е грижа дали Иран има ядрено оръжие и би взривила Италия за две минути, ако имаше възможност."
Забележките сложиха край на труден месец за Мелони, чието правителство претърпя болезнен удар на референдум през март за съдебна реформа и чиито близки връзки с Тръмп стават все по-политически рисковани в страна с дълбоко вкоренена антивоенна култура.
На Мелони ѝ трябваше начин да възстанови имиджа си и да възвърне подкрепата - и анализаторите казват, че кавгата на Тръмп с папа Лъв предложи идеалната възможност.
"Когато си спомняте за момента в Шарм ел Шейх, тя не беше доволна да получи този комплимент - разбра колко унизителен е - но го прие," каза Чечилия Сотилота, доцент по политология в Университета за чуждестранни студенти в Перуджа. "Въпреки това, идва момент, в който никога да не се изправиш срещу партньора си става проблем. Така че спорът с папа Лъв беше добра новина за Мелони, защото в Италия хората обичат папите си и мразят войните... На Мелони отчаяно ѝ беше нужен предлог да се дистанцира от Тръмп, и това беше добър."
Мелони започна да се дистанцира от Тръмп след ударите срещу Иран в края на февруари, макар и предпазливо. В парламента тя остро критикува конфликта, като същевременно предупреди, че "не можем да си позволим режим на аятоли, притежаващи ядрени оръжия", които биха заплашили Италия и Европа.
След загубата на референдума тя зае по-твърда позиция, като отказа използването на сицилианска военновъздушна база за американски военни самолети, транспортиращи оръжия за войната с Иран.
Въпреки това, нейният деликатен балансиращ акт беше очевиден дори в защитата й на папа Лъв. Мелони нарече вербалната атака на Тръмп срещу понтифика - когото той описа като "слаб" и услужващ на "радикалните леви" - "неприемлива". Но тя направи това едва след натиск от опозицията, след като първоначално пропусна всякакви препратки към изказванията на Тръмп в публикация в социалните медии, която похвали Лъв за ролята му в "насърчаване на завръщането на мира", докато той потегляше за пътуване до Африка.
"Инстинктът й до самия край беше да върви по въже," каза Сотилота. "Но това е голяма криза и на този етап не можеш да си позволиш да не заемеш страна."
Смята се, че свалянето на нейния крайнодесен съюзник Виктор Орбан на изборите в Унгария в неделя също е повлияло на нейните изчисления. Реакцията на Мелони към Тръмп стана особено ясна след като американският вицепрезидент Джей Ди Ванс посети Будапеща в опит да подкрепи перспективите на Орбан.
"Отиването на Ванс при Орбан беше като целувката на смъртта," каза Сотилота. "Така че, когато тя видя това, наистина разбра."
Сега, с фокуса й, насочен към общите избори през 2027 г. - които преди референдума се очакваше да бъдат силно в полза на управляващата й коалиция - Мелони започна внимателно завой.
Като друг признак за дистанциране от конфликта, Италия тази седмица спря договор за отбрана с Израел, бивш здраво съюзник. Мелони също потвърди подкрепата на правителството си за Украйна по време на среща с президента Володимир Зеленски в Рим в сряда, обещавайки да помогне за укрепване на отбраната на страната срещу руски атаки. В петък тя ще се присъедини към френския президент Еманюел Макрон и британския министър-председател Кийр Стармър - и двамата чести мишени на критиката на Тръмп - за разговори в Париж за осигуряването на Ормузкия проток.
Въпреки че партията на Мелони "Братя на Италия" загуби известна подкрепа през последните седмици, тя все още води в анкетите, както и личната популярност на Мелони, въпреки че лидерството й е загубило част от блясъка си. Освен ако разпокъсаната опозиция не може да предложи достоверна алтернатива на Мелони, данните от анкетите вероятно ще останат непроменени. Очаква се правителството й сега да даде приоритет на приемането на избирателен закон, който би могъл да й осигури спокойна победа на следващите избори.
"Вярвам, че коалицията остава фаворизирана, в смисъл, че има ясен лидер," каза Лоренцо Преляско, съосновател на фирмата за политически анализ YouTrend. "Опозицията все още трябва да определи алтернативата."
Правителството на Мелони се радва на стабилен ход след като пое властта през октомври 2022 г., главно защото остана обединено, а не постигна значителни подобрения в живота на италианците.
"Тя се справи с проблема с Тръмп, което в краткосрочен план беше тактически ход," каза Матия Дилети, професор по политология в римския университет "Сапиенца". "Но освен ако не направи някои спектаклни промени на вътрешния фронт, тя ще запада. Италианците не се интересуват твърде много от международната политика, но се интересуват от войната в Иран и по-широкия Близък изток, защото това се отразява на живота им и на цената на живот. Колкото по-бързо спре, толкова по-добре за Мелони."
Често задавани въпроси
Разбира се, ето списък с често задавани въпроси за променящата се връзка между Джорджа Мелони и Доналд Тръмп, предназначен да отговори на въпроси от основни до по-подробни.
Въпроси за начинаещи
1. Кои са Джорджа Мелони и Доналд Тръмп?
Джорджа Мелони е министър-председател на Италия, ръководеща консервативно правителство. Доналд Тръмп е бивш президент на Съединените щати и настоящият републикански кандидат за изборите през 2024 г.
2. Защо Мелони и Тръмп се смятаха за политически съгласени?
Те споделяха подобна популистка, националистическа и антиимиграционна политическа марка. Когато Мелони беше избрана през 2022 г., Тръмп и неговите съюзници я видяха като част от нарастващото патриотично движение в Европа, което съответства на неговата визия "Америка на първо място".
3. Какъв беше първият голям признак, че връзката им се влошава?
Общественият повратна точка беше критиката на Тръмп към Мелони през септември 2023 г. Той публикува в социалните медии, че тя е предала консервативното движение, като конкретно посочи силната й подкрепа за Украйна срещу руската инвазия.
4. Какво е основното несъгласие между тях?
Украйна. Мелони е ревностен поддръжник на Украйна и НАТО, ангажирайки значителна италианска помощ. Тръмп се отнасяше скептично към американската помощ за Украйна и често хвалеше руския президент Владимир Путин.
Разширени/подробни въпроси
5. Освен Украйна, какви други политически различия причиниха търкания?
Китай: Правителството на Мелони зае по-твърда позиция, дори временно напускайки китайската инициатива "Път и пояс", докато подходът на Тръмп беше по-транзакционен.
Лидерство в ЕС: Мелони, макар и критична към някои политики на ЕС, работи в рамките на Брюксел, докато Тръмп и неговите съюзници са открито враждебни към ЕС и биха предпочели неговото отслабване.
Стил и съюзи: Мелони внимателно изгради силни работни отношения с президента Джо Байдън и водещите лидери на ЕС, което лагерът на Тръмп разглежда като подравняване с глобалисткия establishment, който той противопоставя.
6. Критикува ли някога Мелони публично Тръмп?
