इंग्लैंड के ईस्ट मिडलैंड्स की एक छोटी सी वर्कशॉप में, ब्रिटिश स्टार्टअप स्काईकटर के इंजीनियर यूक्रेन के लिए ड्रोन बना रहे हैं। 3D प्रिंटर की एक कतार इंटरसेप्टर ड्रोन के फ्यूजलेज (धड़) तैयार करती है, जबकि मोटर और नेविगेशन चिप्स जैसे पुर्जे हाथ से जोड़े जाते हैं। यही प्रक्रिया यूक्रेन भर की पार्टनर फैक्ट्रियों में हर महीने सैकड़ों-हजारों बार दोहराई जाती है।
उस युद्ध में इस्तेमाल होने वाले सस्ते, घातक और अक्सर स्वायत्त ड्रोनों के झुंड ने पहले ही युद्ध के तरीके को बदल दिया है। अग्रिम पंक्ति से काफी पीछे के सैनिकों को हवाई हमलों से बचने के लिए लगातार आगे बढ़ते रहना पड़ता है, वे जाल से ढकी सुरंगों और फाइबर ऑप्टिक केबलों से गुज़रे परिदृश्यों से यात्रा करते हैं जो ड्रोन को रेडियो जैमिंग से बचाकर ले जाती हैं। शहर गाइडेड मिसाइलों से आतंकित हैं जो पिछले मॉडलों की तुलना में सस्ती हैं और इसलिए अधिक व्यापक रूप से उपयोग की जाती हैं।
यूरोपीय सेनाएं पकड़ने के लिए जद्दोजहद कर रही हैं, वे हथियारों पर अरबों खर्च करने की योजना बना रही हैं—जिसमें डोनाल्ड ट्रंप के नाटो गठबंधन पर अनिश्चित रुख और सदस्य देशों से रक्षा बजट बढ़ाने पर उनके आग्रह का अतिरिक्त दबाव भी शामिल है।
ट्रंप और यूरोप की दहलीज पर युद्ध के इस परेशान करने वाले संयोजन ने लंबे समय से चली आ रही आलोचना को तेज कर दिया है कि महाद्वीप अमेरिकी हथियार निर्माताओं पर बहुत अधिक निर्भर रहा है।
EU ने चार वर्षों में रक्षा पर €800 बिलियन खर्च करने का वादा करके जवाब दिया है। UK ने भी खर्च बढ़ाने का वादा किया है, और गुरुवार के चुनावों में लेबर पार्टी के भारी नुकसान के बाद कीर स्टार्मर पर प्रगति दिखाने का दबाव होने की संभावना है।
रक्षा संप्रभुता—एक अविश्वसनीय अमेरिका पर निर्भर हुए बिना हथियार बनाने और उपयोग करने की क्षमता—पर नए फोकस के साथ, यह अधिकांश पैसा घरेलू कंपनियों में जा रहा है। अच्छी तरह से वित्त पोषित स्टार्टअप्स की एक लहर गति पकड़ रही है और उत्पादन का विस्तार कर रही है, बड़े वादे कर रही है (कई अभी भी अप्रमाणित) कि वे पारंपरिक निर्माताओं और सिलिकॉन वैली के प्रतिद्वंद्वियों से बेहतर प्रदर्शन कर सकते हैं।
**जीवित रहने योग्य बनाम त्यागने योग्य**
सेनाओं को नहीं लगता कि वे लोगों—पैदल सेना—या टैंक, तोपखाने और जहाजों जैसे भारी उपकरणों के बिना पूरी तरह से काम चला सकती हैं। लेकिन नियोजित खर्च का एक बड़ा हिस्सा विभिन्न आकारों के ड्रोनों पर जाएगा, चाहे वे हवा, जमीन, समुद्र या पानी के नीचे के लिए हों।
UK के चीफ ऑफ द जनरल स्टाफ, जनरल सर रोली वॉकर ने पिछले साल कहा था कि वह चाहते हैं कि सेना के उपकरण 20% "जीवित रहने योग्य" (क्योंकि इसमें लोग होते हैं), 40% "त्यागने योग्य" (आपको इसके नष्ट होने की ज्यादा चिंता नहीं है), और 40% "उपभोज्य" (एकल-उपयोग) हों।
पूरे यूरोप में बढ़ती भावना यह है कि "हमें अपने पैरों पर खड़ा होने में सक्षम होना चाहिए," एक तेजी से बढ़ते हथियार स्टार्टअप के एक व्यक्ति के अनुसार। "संप्रभुता नियंत्रण के बारे में है। यदि आप कहीं और से तैयार चीजें खरीदते हैं, तो आप हमेशा कुछ नियंत्रण छोड़ रहे होते हैं।"
यह पुर्जों और सामग्रियों पर भी लागू होता है। UK इस बात पर विचार-विमर्श कर रहा है कि किसी उत्पाद का कितना हिस्सा ब्रिटेन से आना चाहिए ताकि उसे संप्रभु माना जाए। निर्माता हमेशा उन देशों के पुर्जों और सामग्रियों पर भरोसा नहीं कर सकते जो प्रतिद्वंद्वी बन सकते हैं—विशेषकर चीन।
"आपूर्ति श्रृंखला विविधीकरण के कई सपने धराशायी हो गए हैं," एस्टोनिया के पूर्व रक्षा अधिकारी कुस्ती साल्म कहते हैं, जो अब एंटी-ड्रोन मिसाइल स्टार्टअप फ्रैंकनबर्ग के CEO हैं। "मुझे लगता है कि यह स्वाभाविक है अगर यूरोप अपनी समृद्धि और स्वतंत्रता को बनाए रखना चाहता है।"
ड्रोन निर्माता टेकेवर के CEO रिकार्डो मेंडेस का कहना है कि मानव रहित हवाई वाहनों के उदय ने "रक्षा प्रौद्योगिकी के निर्माण के तरीके में एक क्रांतिकारी बदलाव" को जन्म दिया है, जिसमें कंपनियां उत्पादन शुरू करने से पहले दीर्घकालिक अनुबंधों को लॉक करने के बजाय उपकरणों की भविष्य की मांग पर दांव लगा रही हैं।
टेकेवर, जिसे मेंडेस ने 2001 में पुर्तगाल में सह-स्थापित किया था, पिछले साल एक अरब डॉलर के "यूनिकॉर्न" मूल्यांकन पर पहुंच गया और अब इसके 1,200 कर्मचारी हैं, जिनमें विल्टशायर के स्विंडन में UK के ड्रोन हब में नए कारखाने और दक्षिण-पश्चिम फ्रांस के काहोर्स में एक और कारखाना शामिल है।
अन्य यूरोपीय रक्षा तकनीकी यूनिकॉर्न में स्पॉटिफाई के संस्थापक डैनियल एक द्वारा समर्थित जर्मन कंपनी हेलसिंग, और जर्मन ड्रोन निर्माता क्वांटम सिस्टम्स और स्टार्क डिफेंस शामिल हैं। स्टार्क और हेलसिंग ने हाल ही में जर्मनी की सेना से अटैक ड्रोन के लिए अनुबंध जीते हैं, और क्वांटम को छोड़कर सभी UK के कारखानों में निवेश कर रहे हैं। ब्रिटिश मिसाइल निर्माता कैम्ब्रिज एयरोस्पेस—जिसके अध्यक्ष विवादास्पद रूप से पूर्व रक्षा सचिव ग्रांट शैप्स हैं—के भी जल्द ही अरब डॉलर क्लब में शामिल होने की सूचना है।
अमेरिकी प्रतिद्वंद्वी यूनिकॉर्न में ड्रोन निर्माता शील्ड AI, स्वायत्त नाव कंपनी सारोनिक टेक्नोलॉजीज, और एंटी-ड्रोन हथियार फर्म एपिरस शामिल हैं। लेकिन JRR टॉल्किन के लॉर्ड ऑफ द रिंग्स के पात्रों के नाम पर रखी गई दो कंपनियां अमेरिकी पैक का नेतृत्व करती हैं: सॉफ्टवेयर कंपनी पैलेंटिर और स्वायत्त हथियार निर्माता एंडुरिल। दोनों यूरोप, विशेष रूप से UK में महत्वपूर्ण प्रवेश कर रही हैं, लेकिन उनके विस्तार की जांच हो रही है क्योंकि यूरोपीय राजनेता उनके दृढ़ता से ट्रंप समर्थक प्रायोजकों के खिलाफ पीछे धकेल रहे हैं।
पैलेंटिर को अरबपति ट्रंप दाता पीटर थील का समर्थन प्राप्त था। थील, उदार लोकतंत्रों के एक मुखर आलोचक, ने स्टार्क का भी समर्थन किया है, जिससे जर्मनी में चिंताएं बढ़ गई हैं—हालांकि स्टार्क का कहना है कि थील का कोई प्रत्यक्ष परिचालन या रणनीतिक प्रभाव नहीं है। पैलेंटिर के CEO, एलेक्स कार्प ने बार-बार अमेरिकी प्रभुत्व की प्रशंसा की है, जबकि एंडुरिल 33 वर्षीय पामर लकी द्वारा चलाया जाता है, जिन्होंने व्यक्तिगत रूप से एक ट्रंप फंडराइज़र की मेजबानी की है और प्रशासन के साथ घनिष्ठ संबंध बनाए हैं।
बिल्ली-चूहे का खेल
सेंसर और मोटर जैसे पुर्जों की गिरती लागत ने स्टार्टअप्स के लिए दरवाजे खोल दिए। बड़े, पारंपरिक निर्माता ड्रोन क्रांति से अचंभित रह गए, शायद इसलिए क्योंकि बड़े पैमाने पर उत्पादित उत्पादों पर बड़ा मुनाफा कमाना मुश्किल है।
137 वर्षीय जर्मन निर्माता राइनमेटाल के प्रमुख अरमिन पैपरगर ने इस साल की शुरुआत में यूक्रेन के ड्रोन को 3D प्रिंटर वाली "गृहिणियों" द्वारा बनाया गया निम्न-तकनीकी "लेगो" कहकर हलचल मचा दी थी। राइनमेटाल को बाद में अपनी बात वापस लेनी पड़ी, लेकिन टिप्पणी ने अनजाने में युद्ध की बदलती अर्थव्यवस्था को उजागर कर दिया। गिरती कीमतें अपेक्षाकृत सस्ते हथियारों, जैसे ईरान के शाहेद ड्रोन—जिनका उपयोग रूस यूक्रेनी शहरों को आतंकित करने के लिए और तेहरान अमेरिकी-इजरायली हमलों के दौरान अपने पड़ोसियों के खिलाफ करता है—से बहुत अधिक नुकसान पहुंचाना बहुत आसान बना देती हैं।
शाहेद की लागत लगभग $30,000 (£22,200) होने का अनुमान है। इसके विपरीत, नाटो की कई वायु रक्षा प्रणालियाँ ऐसी मिसाइलों का उपयोग करती हैं जिनकी लागत सैकड़ों-हजारों, या अमेरिकी पैट्रियट इंटरसेप्टर के मामले में, लाखों डॉलर होती है।
इसके बजाय स्टार्टअप्स ने बहुत सस्ते उपकरणों के साथ शाहेद और अन्य ड्रोनों को मार गिराने पर ध्यान केंद्रित किया है। फ्रैंकनबर्ग की गाइडेड मिसाइलों की लागत "पाँच अंकों के निचले स्तर" में डॉलर में होने का अनुमान है, जबकि स्काईकटर का कहना है कि इसके सबसे सस्ते जमीन-से-हवा इंटरसेप्टर की कीमत लगभग $2,000 है।
हर स्टार्टअप ने पारंपरिक रक्षा निर्माताओं, जिन्हें प्राइम के नाम से जाना जाता है, की तुलना में अधिक फुर्तीला होने की आवश्यकता पर जोर दिया, क्योंकि युद्ध बदलाव की एक उन्मत्त गति को प्रेरित करता है।
स्काईकटर सैकड़ों मिलियन पाउंड जुटाने वाली कई अन्य कंपनियों से छोटा है, जिसमें UK में 15 लोग और यूक्रेन में 50 ठेकेदार हैं। इसके संस्थापकों ने 2018 में पाइपलाइनों के निरीक्षण के लिए नागरिक ड्रोन बनाने वाले अपने शौक को एक व्यवसाय में बदल दिया, इससे पहले कि व्लादिमीर पुतिन के 2022 के आक्रमण ने अचानक उनकी विशेषज्ञता की मांग पैदा कर दी।
वे यूक्रेन गए और सीधे फ्रंटलाइन इकाइयों के साथ काम किया। यह नई जैमिंग क्षमताओं के लिए प्रौद्योगिकी को अनुकूलित करने का एक निरंतर "बिल्ली-चूहे का खेल" है, निदेशकों में से एक कहते हैं, जिन्होंने रूस द्वारा यूरोपीय ड्रोन निर्माताओं को धमकी देने के बाद नाम न बताने के लिए कहा।
"जब तक आप वहां नहीं हैं और इकाइयों के साथ काम नहीं कर रहे हैं और यह नहीं देख रहे हैं कि रूसी क्या करने की कोशिश कर रहे हैं, आप पीछे रह जाते हैं," वे कहते हैं।
यूक्रेन में सैनिक एक टेकेवर AR3 Evo 2 टोही ड्रोन में समायोजन कर रहे हैं। मेंडेस का कहना है कि टेकेवर ने यूक्रेन युद्ध के पहले तीन वर्षों में अपने मुख्य उत्पाद के 100 से अधिक संस्करण बनाए हैं, जिसमें सॉफ्टवेयर अपडेट और नवीनतम सेंसर या प्रणोदन जैसे ही वे तैयार होते हैं, लगा दिए जाते हैं। "यह निरंतर है," वे कहते हैं। "आप लगातार उजागर होते हैं। आपके पास एकमात्र स्थिरांक यह है कि यह विकसित हो रहा है।"
**समय समाप्त हो रहा है**
फिर भी परिवर्तन की इस गति के साथ समस्याएं हैं: सेनाएं और सरकारें इतनी जल्दी अनुकूलन करने की आदी नहीं हैं। उदाहरण के लिए, UK ने पिछले साल एक रणनीतिक रक्षा समीक्षा प्रकाशित की जिसमें ड्रोन के अधिक उपयोग का आह्वान किया गया था, लेकिन पिछले महीने इसके लेखक ने कीर स्टार्मर सहित ब्रिटिश नेताओं पर रक्षा के प्रति "संक्षारक शालीनता" का आरोप लगाया।
परीक्षण के दौरान उड़ान में एक हेलसिंग HX-2 स्ट्राइक ड्रोन। फोटोग्राफ: हेलसिंग
स्टार्मर ने नए हथियारों के लिए धन जुटाने के लिए अंतर्राष्ट्रीय सहायता में कटौती की—कई लेबर सांसदों के लिए एक अत्यधिक विवादास्पद कदम—लेकिन अब तक पैसा नहीं आया है। एक रक्षा निवेश योजना महीनों से विलंबित है, जिसे ट्रेजरी ने रोक दिया है। ब्रिटेन की मुख्य रक्षा ठेकेदार BAE सिस्टम्स ने पिछले महीने सार्वजनिक रूप से यह कहने का असामान्य कदम उठाया कि अगली पीढ़ी के लड़ाकू विमान पर काम जून में बंद हो जाएगा जब तक अधिक धन उपलब्ध नहीं कराया जाता।
पिछले हफ्ते, फाइनेंशियल टाइम्स ने बताया कि रक्षा योजना को अंतिम रूप देना—और कथित £28 बिलियन के फंडिंग गैप को कवर करना—स्टार्मर के चुनाव के बाद के "रीसेट" का हिस्सा होगा।
"खर्च बढ़ाने में UK अधिकांश से धीमा रहा है," UK एयरोस्पेस और रक्षा लॉबी समूह ADS के CEO केविन क्रेवेन कहते हैं। "हम गति से निराश हैं।"
स्काईकटर ने हाल ही में हलचल मचा दी जब उसने अमेरिकी सेना के ड्रोन डॉमिनेंस प्रोग्राम में कई प्रतिद्वंद्वियों को हराया। यह UK के खर्च में देरी के जोखिमों के बारे में मुखर रहा है: यूक्रेन में शाहेद ड्रोनों को मार गिराते हुए इसके इंटरसेप्टर के वीडियो ने इसे अन्य देशों में जाने के लिए कई प्रस्ताव आकर्षित किए हैं, लेकिन UK से फंडिंग नहीं आई है।
"हम MoD (रक्षा मंत्रालय) के दरवाजे पर दस्तक दे रहे थे," स्काईकटर के निदेशक कहते हैं। "दुर्भाग्य से, उस समय MoD को इसमें कोई दिलचस्पी नहीं थी।"
"हमें एक कंपनी के रूप में एक रणनीतिक निर्णय लेने की जरूरत है," निदेशक आगे कहते हैं। "क्या हम UK में रहें या UK छोड़ दें? UK आखिरकार हमारा घर है। फिलहाल कोई पैसा नहीं है क्योंकि कोई रक्षा निवेश योजना नहीं है। हमारा समय समाप्त हो रहा है।"
पूरे यूरोप में, अभी भी संदेह है कि क्या उपकरण खरीदने वाले युद्ध द्वारा संचालित तकनीकी परिवर्तन की चक्करदार गति के लिए तैयार हैं, हालांकि कई अधिकारियों का कहना है कि दृष्टिकोण बदल रहे हैं।
"यह एक बहुत तेज़ गति वाला पारिस्थितिकी तंत्र है और मुझे नहीं लगता कि खरीद प्रक्रिया इससे निपटने के लिए तैयार है," अमेरिकी केंद्रीय खुफिया एजेंसी के पूर्व अधिकारी और अब अमेरिकी ड्रोन निवेशक ओंडास कैपिटल के मुख्य संचालन अधिकारी जेम्स अकुना कहते हैं।
स्टार्क के UK प्रबंध निदेशक माइक आर्मस्ट्रांग का कहना है कि सेना का दृष्टिकोण बदल रहा है क्योंकि "कई वर्षों तक फैली डिलीवरी समयसीमाएं अब व्यवहार्य नहीं हैं।"
"आधुनिक रक्षा एकमुश्त खरीद निर्णयों के बजाय निरंतर, औद्योगिक पैमाने पर उत्पादन पर निर्भर करती है," वे कहते हैं। "इसलिए मांग और खरीद के आसपास दीर्घकालिक संकेत वास्तव में मायने रखते हैं, क्योंकि यह हमारी जैसी कंपनियों को उस गति से निवेश करने और विस्तार करने का विश्वास देता है जिसकी वर्तमान सुरक्षा वातावरण को आवश्यकता है।"
अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न
यहाँ यूरोप के रक्षा स्वतंत्रता के लिए किफायती हथियार बनाने के प्रयास के बारे में अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्नों की एक सूची दी गई है
शुरुआती स्तर के प्रश्न
1 यूरोप अचानक अपने स्वयं के किफायती हथियार बनाने की कोशिश क्यों कर रहा है
यूरोप अपनी रक्षा के लिए अमेरिका पर कम निर्भर रहना चाहता है हाल के वैश्विक तनावों ने दिखाया है कि यूरोप को अमेरिकी अनुमोदन या आपूर्ति की प्रतीक्षा किए बिना खुद की रक्षा करने में सक्षम होने की आवश्यकता है
2 किफायती हथियारों का वास्तव में क्या मतलब है
इसका मतलब है ऐसे हथियार जो बड़ी संख्या में उत्पादन और खरीदने में सस्ते हों कुछ अति-महंगे लड़ाकू विमान या टैंक बनाने के बजाय यूरोप बहुत सारे सरल लागत-प्रभावी ड्रोन मिसाइल और बख्तरबंद वाहन चाहता है जो अभी भी प्रभावी हों
3 क्या अमेरिका पहले से ही यूरोप की रक्षा में मदद नहीं कर रहा है
हां लेकिन कई यूरोपीय नेताओं को चिंता है कि अमेरिका हमेशा मदद करने को तैयार या सक्षम नहीं हो सकता है वे एक प्लान बी चाहते हैं ताकि यूरोप स्वतंत्र रूप से अपनी रक्षा कर सके भले ही अमेरिकी समर्थन धीमा हो जाए या बंद हो जाए
4 वे किस तरह के हथियार बनाने की कोशिश कर रहे हैं
वे ध्यान केंद्रित कर रहे हैं
ड्रोन
लंबी दूरी की मिसाइलें
इलेक्ट्रॉनिक युद्ध उपकरण
सरल बख्तरबंद वाहन
5 क्या यह यूरोप को सुरक्षित या अधिक खतरनाक बनाएगा
लक्ष्य हमलों को रोककर यूरोप को सुरक्षित बनाना है यदि संभावित दुश्मन जानते हैं कि यूरोप बाहरी मदद के बिना अपनी रक्षा कर सकता है तो उनके संघर्ष शुरू करने की संभावना कम होती है
मध्यवर्ती स्तर के प्रश्न
6 किफायती सस्ते से कैसे अलग है
सस्ते हथियार आसानी से टूट सकते हैं किफायती हथियार लागत-प्रभावी होने के लिए डिज़ाइन किए गए हैंवे विश्वसनीय हैं लेकिन सरल तकनीक सामान्य पुर्जे और कम महंगी सामग्री का उपयोग करते हैं ताकि बड़े पैमाने पर उत्पादन किया जा सके
7 ऐसा करने में यूरोप के सामने सबसे बड़ी चुनौतियां क्या हैं
फंडिंग कई देशों के पास तंग बजट है
समन्वय 27 EU देशों को 27 अलग-अलग संस्करण बनाने के बजाय एक डिज़ाइन पर सहमत होना चाहिए
आपूर्ति श्रृंखला यूरोप में माइक्रोचिप्स और बारूद जैसे प्रमुख घटकों के लिए कारखानों की कमी है
गति नौकरशाही उत्पादन को धीमा कर देती है
8 यह शीत युद्ध के युग से कैसे अलग है
शीत युद्ध के दौरान यूरोप ने बड़े पैमाने पर महंगे टैंक और जेट बनाए आज फोकस स्मार्ट सस्ती और पुन: प्रयोज्य प्रणालियों पर है
यूरोप भविष्य के लिए किफायती हथियार बनाने की होड़ में लगा है ताकि अपनी रक्षा स्वतंत्रता की रक्षा कर सके।
