영국 이스트 미들랜즈의 한 소규모 작업장에서 영국 스타트업 스카이커터(Skycutter)의 엔지니어들이 우크라이나를 위한 드론을 제작하고 있다. 3D 프린터 여러 대가 요격 드론의 동체를 생산하고, 모터와 항법 칩 같은 부품은 수작업으로 조립된다. 우크라이나 전역의 협력 공장에서는 매달 수십만 번씩 동일한 공정이 반복된다.
이 전쟁에서 사용되는 값싸고 치명적이며 종종 자율적인 드론 떼는 이미 전투 방식을 변화시켰다. 최전선에서 멀리 떨后方의 부대도 공중 공격을 피하기 위해 끊임없이 이동해야 하며, 그물로 덮인 터널과 무선 교란을 피해 드론을 유도하는 광케이블이 교차하는 지형을 통과한다. 도시들은 이전 모델보다 저렴하여 더 널리 사용되는 유도 미사일에 의해 공포에 떨고 있다.
유럽 각국 군대는 뒤처진 상황을 만회하기 위해 총력을 기울이고 있으며, 무기에 수십억 달러를 지출할 계획이다. 여기에는 나토 동맹에 대한 도널드 트럼프의 불확실한 입장과 회원국들의 국방 예산 증액 요구에서 비롯된 추가 압박이 더해졌다.
트럼프의 불안정성과 유럽 문턱까지 다가온 전쟁이라는 불편한 조합은 유럽이 미국 무기 제조업체에 지나치게 의존해 왔다는 오랜 비판을 더욱 날카롭게 만들었다.
이에 EU는 4년간 국방에 8,000억 유로를 지출하겠다고 약속했다. 영국 또한 지출 증액을 약속했으며, 키어 스타머는 목요일 선거에서 노동당이 큰 패배를 겪은 후 진전 상황을 보여야 한다는 압박에 직면할 것으로 보인다.
신뢰할 수 없는 미국에 의존하지 않고 무기를 제조하고 사용할 수 있는 능력, 즉 국방 주권에 대한 새로운 초점이 맞춰지면서, 이 자금의 상당 부분이 자국 기업으로 흘러들어가고 있다. 자금력이 풍부한 스타트업 물결이 탄력을 받고 생산을 확장하며, 전통 제조업체와 실리콘밸리 경쟁사들을 능가할 수 있다는 큰 약속(아직 입증되지 않은 부분이 많음)을 하고 있다.
**생존 가능 vs. 소모 가능**
군대는 보병이나 전차, 포병, 함선과 같은 중장비 없이 완전히 운영될 수 있다고 믿지 않는다. 그러나 계획된 지출의 상당 부분은 공중, 지상, 해상 또는 수중을 불문하고 다양한 크기의 드론에 투입될 것이다.
영국 육군 참모총장인 롤리 워커 경(Sir Roly Walker) 장군은 작년에 군 장비의 20%는 '생존 가능'(사람을 태우기 때문에), 40%는 '소모 가능'(파괴되어도 크게 걱정하지 않음), 40%는 '일회용'(한 번 사용)으로 만들고 싶다고 밝혔다.
급성장하는 무기 스타트업 관계자에 따르면, 유럽 전역에서 "우리 스스로 설 수 있어야 한다"는 인식이 커지고 있다. "주권은 통제에 관한 것입니다. 다른 곳에서 기성품을 사면 항상 통제권 일부를 포기하게 됩니다."
이는 부품과 자재에도 적용된다. 영국은 제품이 '주권' 제품으로 간주되기 위해 얼마나 많은 부분이 영국에서 생산되어야 하는지에 대한 협의를 진행 중이다. 제조업체는 적대국이 될 수 있는 국가, 특히 중국의 부품과 자재에 항상 의존할 수는 없다.
"많은 공급망 다각화 꿈이 사라졌습니다."라고 전 에스토니아 국방 관료이자 현재 대드론 미사일 스타트업 프랑켄버그(Frankenburg)의 CEO인 쿠스티 살름(Kusti Salm)은 말한다. "유럽이 번영과 자유를 유지하려면 그것은 자연스러운 일이라고 생각합니다."
드론 제조업체 테케버(Tekever)의 CEO 히카르두 멘데스(Ricardo Mendes)는 무인 항공기의 부상이 "방위 기술이 구축되는 방식에 급진적인 변화"를 촉발했다고 말한다. 기업들은 생산을 시작하기 전에 장기 계약을 확정하기보다는 장비에 대한 미래 수요에 베팅하고 있다.
멘데스가 2001년 포르투갈에서 공동 창업한 테케버는 작년에 10억 달러 규모의 '유니콘' 기업 가치를 달성했으며, 현재 윌트셔주 스윈던에 있는 영국 드론 허브 공장과 프랑스 남서부 카오르에 있는 또 다른 공장을 포함해 1,200명의 직원을 두고 있다.
다른 유럽 방위 기술 유니콘으로는 스포티파이 창업자 다니엘 에크가 후원하는 독일 회사 헬싱(Helsing), 독일 드론 제조업체 퀀텀 시스템즈(Quantu.m Systems)와 스타크 디펜스(Stark Defence)가 있다. 스타크와 헬싱은 최근 독일군으로부터 공격 드론 계약을 따냈으며, 퀀텀을 제외한 모든 회사가 영국 공장에 투자하고 있다. 전 국방장관 그랜트 섑스가 논란의 여지가 있게 의장을 맡고 있는 영국 미사일 제조업체 케임브리지 에어로스페이스(Cambridge Aerospace)도 곧 10억 달러 클럽에 합류할 것으로 알려졌다.
미국 경쟁 유니콘으로는 드론 제조업체 쉴드 AI(Shield AI), 자율 보트 회사 사로닉 테크놀로지스(Saronic Technologies), 대드론 무기 회사 에피루스(Epirus) 등이 있다. 그러나 J.R.R. 톨킨의 반지의 제왕에 등장하는 인물들의 이름을 딴 두 회사, 즉 소프트웨어 회사 팔란티어(Palantir)와 자율 무기 제조업체 안두릴(Anduril)이 미국 진영을 선도하고 있다. 두 회사 모두 유럽, 특히 영국에 상당한 진출을 하고 있지만, 유럽 정치인들이 강력한 친트럼프 성향의 후원자들에 대해 반발하면서 그들의 확장은 면밀한 조사를 받고 있다.
팔란티어는 백만장자 트럼프 기부자 피터 틸(Peter Thiel)의 후원을 받았다. 자유 민주주의에 대한 강력한 비판자인 틸은 스타크도 후원하여 독일 내에서 우려를 불러일으켰지만, 스타크는 틸이 직접적인 운영 또는 전략적 영향력을 행사하지 않는다고 밝혔다. 팔란티어의 CEO 알렉스 카프(Alex Karp)는 미국의 패권을 반복해서 칭송해 왔으며, 안두릴은 33세의 파머 러키(Palmer Luckey)가 운영하고 있는데, 그는 직접 트럼프 모금 행사를 주최하고 행정부와 긴밀한 관계를 구축했다.
**고양이와 쥐 게임**
센서와 모터 같은 부품 가격 하락은 스타트업의 진입로를 열어주었다. 대규모 전통 제조업체들은 드론 혁명에 뒤처졌는데, 아마도 대량 생산 제품으로 큰 이윤을 남기기 어렵기 때문일 것이다.
137년 된 독일 제조업체 라인메탈(Rheinmetall)의 수장 아르민 파퍼거(Armin Papperger)는 올해 초 우크라이나의 드론을 3D 프린터로 만든 '주부들'의 저기술 '레고'라고 부르며 논란을 일으켰다. 라인메탈은 나중에 발언을 철회해야 했지만, 이 발언은 의도치 않게 전쟁 경제학의 변화를 부각시켰다. 가격 하락으로 인해 이란의 샤헤드 드론처럼 상대적으로 저렴한 무기로도 막대한 피해를 입히기가 훨씬 쉬워졌다. 샤헤드 드론은 러시아가 우크라이나 도시를 공포에 떨게 하고, 테헤란이 미-이스라엘 공격 동안 이웃 국가들을 상대로 사용한 바 있다.
샤헤드의 가격은 약 30,000달러(22,200파운드)로 추정된다. 이에 비해 나토의 많은 방공 시스템은 수십만 달러, 미국 패트리엇 요격 미사일의 경우 수백만 달러에 달하는 미사일을 사용한다.
대신 스타트업들은 훨씬 저렴한 장비로 샤헤드와 다른 드론을 격추하는 데 집중해 왔다. 프랑켄버그의 유도 미사일은 가격이 '낮은 5자리 수' 달러인 것으로 알려졌으며, 스카이커터는 가장 저렴한 지대공 요격 미사일 가격이 약 2,000달러라고 밝혔다.
모든 스타트업은 전쟁이 격렬한 변화의 속도를 주도함에 따라 전통적인 방산 제조업체(프라임이라고 함)보다 더 민첩해야 할 필요성을 강조했다.
스카이커터는 수억 파운드를 조달하는 다른 많은 회사들보다 규모가 작으며, 영국에 15명, 우크라이나에 50명의 계약직 직원을 두고 있다. 창업자들은 2018년 파이프라인 검사용 민간 드론을 만드는 사업으로 취미를 전환했으며, 블라디미르 푸틴의 2022년 침공 이후 갑자기 그들의 전문성에 대한 수요가 생겼다.
그들은 우크라이나로 가서 최전선 부대와 직접 협력했다. 러시아가 유럽 드론 제조업체들을 위협한 후 익명을 요구한 한 임원에 따르면, 새로운 교란 능력에 맞춰 기술을 적용하는 것은 끊임없는 '고양이와 쥐 게임'이라고 한다.
"현장에 가서 부대와 협력하고 러시아가 무엇을 하려는지 파악하지 않으면 뒤처집니다."라고 그들은 말한다.
우크라이나 군인들이 테케버 AR3 Evo 2 정찰 드론을 조정하고 있다. 멘데스는 테케버가 우크라이나 전쟁 첫 3년 동안 주력 제품의 100개 이상의 버전을 만들었으며, 소프트웨어 업데이트와 최신 센서 또는 추진 장치가 준비되는 즉시 장착된다고 말한다. "이것은 끊임없는 과정입니다."라고 그는 말한다. "당신은 끊임없이 노출됩니다. 유일한 불변은 그것이 진화하고 있다는 것입니다."
**시간이 부족하다**
그러나 이러한 변화 속도에는 문제가 있다. 군대와 정부는 그렇게 빨리 적응하는 데 익숙하지 않다. 예를 들어, 영국은 작년에 드론 사용을 훨씬 더 늘리라고 촉구하는 전략 국방 검토 보고서를 발표했지만, 지난달 보고서 작성자는 키어 스타머를 포함한 영국 지도부가 국방에 대해 '부식적인 안일함'을 보이고 있다고 비난했다.
스타머는 새로운 무기 자금을 마련하기 위해 국제 원조를 삭감했지만(많은 노동당 의원들에게는 매우 논란의 여지가 있는 조치), 지금까지 자금은 실현되지 않았다. 국방 투자 계획은 재무부의 반대로 수개월째 지연되고 있다. 영국의 주요 방산 업체인 BAE 시스템즈는 지난달 추가 자금이 지원되지 않으면 6월에 차세대 전투기 개발 작업이 중단될 것이라고 공개적으로 밝히는 이례적인 조치를 취했다.
지난주 파이낸셜 타임즈는 국방 계획을 확정하고 약 280억 파운드의 자금 부족분을 메우는 것이 스타머의 선거 후 '재설정'의 일부가 될 것이라고 보도했다.
영국 항공우주 및 방위 로비 단체 ADS의 CEO 케빈 크레이븐은 "영국은 지출 증액에 있어 대부분의 국가보다 더뎠다"며 "우리는 그 속도에 실망하고 있다"고 말했다.
스카이커터는 최근 미군의 '드론 지배(Drone Dominance)' 프로그램에서 다양한 경쟁사를 제치고 화제를 모았다. 이 회사는 영국 지출 지연의 위험성에 대해 목소리를 높여 왔다. 우크라이나에서 요격 미사일이 샤헤드 드론을 격추하는 영상은 다른 국가로 이전하라는 많은 제안을 받았지만, 영국의 자금 지원은 아직 이루어지지 않았다.
"우리는 국방부의 문을 두드리고 있었습니다."라고 스카이커터 임원은 말한다. "불행히도, 당시 국방부는 관심이 없었습니다."
"우리는 회사로서 전략적 결정을 내려야 합니다."라고 임원은 덧붙인다. "영국에 남을 것인가, 영국을 떠날 것인가? 영국은 궁극적으로 우리의 고향입니다. 현재 국방 투자 계획이 없기 때문에 자금이 없습니다. 시간이 부족합니다."
유럽 전역에서는 장비를 구매하는 측이 전쟁에 의해 주도되는 어지러운 기술 변화 속도를 받아들일 준비가 되었는지에 대한 의구심이 여전히 존재하지만, 여러 경영진은 태도가 바뀌고 있다고 말한다.
"이것은 매우 빠르게 움직이는 생태계이며, 조달 시스템이 이를 처리할 준비가 되었다고 생각하지 않습니다."라고 전 미국 중앙정보국(CIA) 요원이자 현재 미국 드론 투자사 온다스 캐피탈(Ondas Capital)의 최고 운영 책임자(COO)인 제임스 아쿠나(James Acuna)는 말한다.
스타크의 영국 전무 이사 마이크 암스트롱(Mike Armstrong)은 "수년에 걸친 인도 일정은 더 이상 실현 가능하지 않기 때문에" 군대의 태도가 변하고 있다고 말한다.
"현대 국방은 일회성 조달 결정보다는 지속적이고 산업적인 규모의 생산에 달려 있습니다."라고 그는 말한다. "따라서 수요와 조달에 대한 장기적인 신호는 매우 중요합니다. 그것이 우리와 같은 회사가 현재 안보 환경이 요구하는 속도로 투자하고 규모를 확장할 수 있는 자신감을 주기 때문입니다."
자주 묻는 질문
다음은 유럽의 국방 독립을 위한 저렴한 무기 개발 추진에 관한 FAQ 목록입니다.
초급 수준 질문
1. 유럽이 갑자기 자체 저렴한 무기를 만들려는 이유는 무엇인가요?
유럽은 국방을 위해 미국에 덜 의존하기를 원합니다. 최근의 글로벌 긴장 상황은 유럽이 미국의 승인이나 지원을 기다리지 않고 스스로를 보호할 수 있어야 함을 보여주었습니다.
2. '저렴한 무기'는 정확히 무엇을 의미하나요?
이는 생산 및 대량 구매 비용이 더 저렴한 무기를 의미합니다. 몇 대의 초고가 전투기나 전차를 만드는 대신, 유럽은 여전히 효과적이면서도 더 간단하고 비용 효율적인 드론, 미사일, 장갑차를 대량으로 원합니다.
3. 미국이 이미 유럽의 국방을 돕고 있지 않나요?
맞습니다. 그러나 많은 유럽 지도자들은 미국이 항상 기꺼이 도울 수 있거나 도울 의사가 있을지 걱정합니다. 그들은 미국의 지원이 느려지거나 중단되더라도 유럽이 독립적으로 방어할 수 있는 '플랜 B'를 원합니다.
4. 그들은 어떤 종류의 무기를 만들려고 하나요?
그들은 다음에 집중하고 있습니다.
드론
장거리 미사일
전자전 장비
단순한 장갑차
5. 이것이 유럽을 더 안전하게 만들까요, 아니면 더 위험하게 만들까요?
목표는 공격을 억제함으로써 유럽을 더 안전하게 만드는 것입니다. 잠재적인 적군이 유럽이 외부의 도움 없이 스스로를 방어할 수 있다는 것을 알게 되면, 갈등을 시작할 가능성이 줄어듭니다.
중급 수준 질문
6. '저렴한(affordable)'은 '싼(cheap)' 것과 어떻게 다른가요?
싼 무기는 쉽게 고장날 수 있습니다. 저렴한 무기는 비용 효율적으로 설계되었습니다. 즉, 신뢰할 수 있지만 더 간단한 기술, 일반 부품, 덜 비싼 재료를 사용하여 대량 생산할 수 있습니다.
7. 유럽이 이를 추진하는 데 있어 가장 큰 과제는 무엇인가요?
자금: 많은 국가들이 예산이 빠듯합니다.
조정: EU 27개국이 27개의 다른 버전을 만드는 대신 하나의 설계에 동의해야 합니다.
공급망: 유럽에는 마이크로칩, 화약 등 핵심 부품을 생산하는 공장이 부족합니다.
속도: 관료주의가 생산 속도를 늦춥니다.
8. 이것은 냉전 시대와 어떻게 다른가요?
냉전 기간 동안 유럽은 거대하고 값비싼 전차와 제트기를 건설했습니다. 오늘날의 초점은 스마트하고 저렴하며 재사용 가능한 시스템에 맞춰져 있습니다.
유럽은 자국의 방어 독립성을 지키기 위해 미래를 위한 저렴한 무기 개발에 박차를 가하고 있습니다.
