किसी ने इस पर विश्वास नहीं किया": कैसे एक यूट्यूब वीडियो ने गलती से साबित कर दिया कि लीबिया की रेत बिल्ली वास्तव में मौजूद है।

जब वन्यजीव फोटोग्राफर मोहम्मद अलमुंतासिर ने यूट्यूब पर 18 सेकंड का एक वीडियो अपलोड किया, तो उन्होंने दक्षिण-पश्चिमी लीबिया के सुदूर टीलों में रेत में गड्ढा खोद रही छोटी, पीली बिल्ली के बारे में ज्यादा नहीं सोचा। लेकिन 2017 में पोस्ट किया गया वह वीडियो पहला वास्तविक प्रमाण साबित हुआ कि रेत बिल्ली (फेलिस मार्गारीटा)—दुनिया की एकमात्र जंगली बिल्ली जो वास्तविक रेगिस्तानी परिस्थितियों के अनुकूल है—लीबिया में रहती है। "जब मैंने इसे पोस्ट किया, तो किसी को विश्वास नहीं हुआ कि इसे लीबिया में फिल्माया गया था," उन्होंने कहा। "सभी ने इससे इनकार किया, लेकिन मैं जोर देता रहा कि बिल्ली यहाँ है, कई जगहों पर। उनमें से एक ज़िंटान से केवल 70 किलोमीटर (43 मील) दूर था, जहाँ मैं रहता हूँ।" लगभग एक दशक बाद, बढ़ते सबूत हैं कि यह सिर्फ एक रेत बिल्ली नहीं थी। दक्षिण-पश्चिमी लीबिया वास्तव में इस प्रजाति के लिए एक अपरिचित गढ़ हो सकता है। रेत बिल्ली एक घरेलू बिल्ली से बड़ी नहीं होती है, और इसका रेतीला रंग इसे अपने प्राकृतिक आवास में देखना लगभग असंभव बना देता है, जिससे इसे "रेगिस्तान का भूत" उपनाम मिला है। अलमुंतासिर ने सक्रिय रूप से अपना वीडियो साझा नहीं किया, लेकिन इसने अपने आप ध्यान आकर्षित किया। वर्षों से, कई शोधकर्ताओं ने उनसे संपर्क किया, जिनमें फिरास हेडर भी शामिल थे, जो एक प्राणी विज्ञानी हैं जो छोटे मांसाहारियों में विशेषज्ञता रखते हैं और दक्षिण अफ्रीका के सोल प्लाटजे विश्वविद्यालय में पोस्टडॉक्टरल शोधकर्ता के रूप में काम करते हैं। "उन्होंने मुझे आश्वस्त किया कि हमें इस जानवर के लीबिया में वापसी का दस्तावेजीकरण करने और इसे लीबिया की वन्यजीव प्रजातियों की सूची में जोड़ने के लिए एक अध्ययन पर एक साथ काम करना चाहिए," अलमुंतासिर कहते हैं। दक्षिण-पश्चिमी लीबिया उत्तरी अफ्रीका में सबसे कम अध्ययन किए गए भूमि वातावरणों में से एक है। हेडर का कहना है कि उन्होंने हर वैज्ञानिक स्रोत की समीक्षा की जिसमें लीबिया में रेत बिल्ली का उल्लेख था और पाया कि किसी ने भी कोई वास्तविक सबूत या निर्देशांक प्रदान नहीं किया। "जब मैंने मोहम्मद से पूछा कि उसने बिल्ली कहाँ देखी थी, तो उसने मुझे बताया कि उसने इसे कई क्षेत्रों में देखा था," हेडर कहते हैं। "इसने मुझे आश्चर्यचकित कर दिया।" वह बताते हैं कि दक्षिण-पश्चिमी लीबिया में पारिस्थितिक हॉटस्पॉट में कोई संरक्षित क्षेत्र नहीं हैं, कोई कैमरा ट्रैप सिस्टम नहीं है, कोई प्रशिक्षित फील्ड टीम नहीं है, और शोध के समन्वय के लिए कोई केंद्रीय प्राधिकरण नहीं है। अल्जीरिया, नाइजर और चाड के साथ छिद्रपूर्ण सीमाओं पर काम करने वाले तस्करी नेटवर्क फील्डवर्क को खतरनाक बनाते हैं। "दक्षिण-पश्चिमी लीबिया के क्षेत्र तस्करी नेटवर्क के साथ सक्रिय हैं, इसलिए वे सुरक्षित नहीं हैं," अलमुंतासिर कहते हैं। "एक बार, हम अपनी एक यात्रा के दौरान गोलीबारी की चपेट में आ गए, और हमें जल्दी से क्षेत्र छोड़ना पड़ा।" मिलने के बाद, हेडर और अलमुंतासिर ने आठ साल का सहयोग शुरू किया, जो ज्यादातर दूर से किया गया। "मैंने मोहम्मद को दक्षिण अफ्रीका से फील्ड रिसर्च के तरीके सिखाए—जीपीएस निर्देशांक कैसे रिकॉर्ड करें, प्रत्येक दर्शन को फोटो या वीडियो के साथ कैसे दस्तावेजित करें," हेडर कहते हैं। "उन्होंने यह सब दक्षिण-पश्चिमी रेगिस्तान में लागू किया, स्थानीय तुआरेग समुदायों से जानकारी एकत्र की जो जमीन को अच्छी तरह से जानते हैं।" अलमुंतासिर नफूसा पहाड़ों में बड़े हुए, जहाँ लोग हमादा अल हमरा से बहुत परिचित हैं, जो दक्षिण-पश्चिमी लीबिया में 84,000 वर्ग किलोमीटर का एक विशाल चट्टानी रेगिस्तानी पठार है। वह स्थानीय शिकारियों के साथ उनकी यात्राओं पर जाते थे, राइफल के बजाय कैमरा लेकर। "वे मुझे उन जगहों के बारे में बताते थे जहाँ उन्होंने रेत बिल्ली देखी थी और निर्देशांक रिकॉर्ड करते थे। मैं उन सभी को एक साथ रखता था ताकि प्रत्येक स्थान पर जाने के लिए एक समर्पित यात्रा की योजना बना सकूं," वे कहते हैं। कभी-कभी, वह और उनके गाइड एक बिल खोजने के लिए दिनों तक पंजों के निशान का पीछा करते थे, फिर एक तम्बू लगाते थे और जानवर के बाहर आने का इंतजार करते थे। उनके काम ने फरवरी 2026 में जर्नल ऑफ एरिड एनवायरनमेंट्स में प्रकाशित एक सहकर्मी-समीक्षित अध्ययन को जन्म दिया। शोधकर्ताओं ने लीबिया के सहारा में 13 स्थलों पर रेत बिल्ली का दस्तावेजीकरण किया, और आठ नए स्थानों पर सहारन धारीदार पोलकैट का, जिनमें से सात प्रजातियों की ज्ञात IUCN सीमा के बाहर हैं। रेत बिल्ली के दर्शनों की एक बड़ी संख्या—36 में से 15—वाडी आर्मेट में केंद्रित थी, जो त्रिपोली से लगभग 1,000 किलोमीटर दक्षिण-पश्चिम में एक सुदूर घाटी है। पूर्ण स्क्रीन में छवि देखें वाडी आर्मेट एक विशाल घाटी है जो लीबिया से अल्जीरिया तक फैली हुई है, जो अपनी अनूठी चट्टान संरचनाओं, वनस्पति और जल स्रोतों के लिए जानी जाती है। यह गज़ेल और बार्बरी भेड़ सहित कई प्रजातियों का घर है। "यह घाटी अविश्वसनीय रूप से विशाल है," अलमुंतासिर कहते हैं। "इसका आधे से अधिक हिस्सा अज्ञात बना हुआ है क्योंकि इलाका बहुत ऊबड़-खाबड़ है। जानवर गर्मियों में पानी के लिए वहाँ प्रवास करते हैं। कई अल्जीरियाई सीमा के दूसरी तरफ तस्सिली एन'अज्जर रिजर्व से आते हैं।" निष्कर्ष बताते हैं कि ये प्रजातियाँ लीबिया में पहले की तुलना में अधिक व्यापक और बेहतर स्थिति में हैं, और देश का दक्षिण-पश्चिम रेगिस्तान-अनुकूलित जानवरों के लिए एक मजबूत शरणस्थली हो सकता है। रेत बिल्ली लीबिया में खतरे में मानी जाने वाली कई स्तनधारियों में से एक है, जिसमें चीता, डामा गज़ेल और रेत गेरबिल शामिल हैं। "अध्ययनों और सर्वेक्षणों की कमी के कारण लीबिया पर हमेशा एक बड़ा प्रश्न चिह्न रहा है," लीबियाई वन्यजीव ट्रस्ट और लीबियाई IUCN समिति के प्रमुख इब्राहिम एल्काहवेज कहते हैं। "यह शोध एक महत्वपूर्ण योगदान है जो लीबियाई सहारा में छिपी विशाल जैव विविधता को उजागर करने में मदद कर सकता है।" लेकिन शोधकर्ताओं ने स्थानीय बाजारों में पालतू जानवरों के रूप में बेची जा रही रेत बिल्लियों के मामले भी पाए, और कुछ उदाहरणों में, शिकारियों द्वारा गलती से मार दी गईं। पूर्ण स्क्रीन में छवि देखें रेत बिल्ली रात्रिचर होती है और दिन के दौरान देखना मुश्किल होता है, विशेष रूप से इसके छोटे आकार और फर के कारण जो आसपास के इलाके में घुलमिल जाता है। क्योंकि रेत बिल्ली मुख्य रूप से जेरोबा जैसे कृन्तकों के साथ-साथ जहरीले सांप और बिच्छू खाती है, वे रेगिस्तानी पारिस्थितिक तंत्र का समर्थन करने वाली सीमित वनस्पति को नुकसान से बचाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं। "सभी लीबियाई लोगों को संरक्षण प्रयासों में शामिल होना चाहिए," हेडर कहते हैं। "उन्हें जिम्मेदारी की भावना महसूस करने की आवश्यकता है—कि ये प्रजातियाँ उनके पर्यावरण और उनके देश का प्रतिनिधित्व करती हैं।" यह कहानी एगैब के सहयोग से तैयार की गई थी। **अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न** यहाँ उस यूट्यूब वीडियो के बारे में अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्नों की एक सूची दी गई है जिसने गलती से लीबिया की रेत बिल्ली के अस्तित्व को साबित कर दिया, जो एक प्राकृतिक बातचीत के लहजे में लिखी गई है। **शुरुआती स्तर के प्रश्न** 1. वास्तव में रेत बिल्ली क्या है? रेत बिल्ली एक छोटी जंगली बिल्ली है जो रेगिस्तान में रहती है। यह दिखने में कुछ हद तक घरेलू बिल्ली जैसी होती है, लेकिन इसका सिर चपटा और चौड़ा होता है और गर्म रेत पर चलने के लिए इसके पंजे रोएँदार होते हैं। 2. किसी को विश्वास क्यों नहीं हुआ कि रेत बिल्ली लीबिया में मौजूद है? दशकों तक, केवल कुछ पुरानी रिपोर्टें और धुंधली तस्वीरें थीं। वैज्ञानिकों ने मान लिया था कि आवास के नुकसान और शिकार के कारण यह प्रजाति लीबिया में विलुप्त हो गई है, इसलिए उन्होंने इसकी तलाश करना बंद कर दिया। 3. एक यूट्यूब वीडियो ने गलती से इसके अस्तित्व को कैसे साबित कर दिया? एक लीबियाई व्यक्ति रेगिस्तान में अपने ट्रक का एक साधारण वीडियो बना रहा था। पृष्ठभूमि में, एक छोटा जानवर चला गया। जब लोगों ने वीडियो को ध्यान से देखा, तो उन्हें एहसास हुआ कि यह एक रेत बिल्ली थी—एक जीवित जंगली बिल्ली। 4. क्या वीडियो बिल्ली को खोजने के लिए बनाया गया था? बिल्कुल नहीं। वह आदमी सिर्फ अपने वाहन के बारे में एक सामान्य वीडियो बना रहा था। बिल्ली बस संयोग से फ्रेम में आ गई, यही कारण है कि इसे एक आकस्मिक खोज कहा जाता है। 5. क्या रेत बिल्ली मनुष्यों के लिए खतरनाक है? नहीं। रेत बिल्लियाँ शर्मीली, रात्रिचर जानवर हैं जो लोगों से बचती हैं। वे आकार में लगभग एक घरेलू बिल्ली के बराबर होती हैं और लड़ने के बजाय भाग जाना पसंद करेंगी। **मध्यवर्ती स्तर के प्रश्न** 6. वैज्ञानिकों ने कैसे पुष्टि की कि वीडियो में जानवर वास्तव में एक रेत बिल्ली था? विशेषज्ञों ने वीडियो में बिल्ली की अनूठी विशेषताओं को देखा: इसका चौड़ा सिर, किनारों पर नीचे की ओर सेट बड़े कान, और पैरों और पूंछ पर इसकी विशिष्ट गहरी धारियाँ। ये लक्षण केवल रेत बिल्ली से मेल खाते हैं। 7. संरक्षण के लिए यह खोज क्यों महत्वपूर्ण है? यह साबित करता है कि एक प्रजाति जिसे स्थानीय रूप से विलुप्त माना जाता था, वह अभी भी जीवित है। इसका मतलब है कि संरक्षणकर्ता अब लीबिया में रेत बिल्ली के आवास की रक्षा करने और इसकी आबादी की निगरानी करने के लिए काम कर सकते हैं। 8. रेत बिल्ली को किन विशिष्ट समस्याओं का सामना करना पड़ा जिससे लोगों को लगा कि वह चली गई है? मुख्य रूप से तेल ड्रिलिंग, सड़क निर्माण और मनुष्यों द्वारा शिकार से आवास का विनाश। साथ ही, क्योंकि वे बहुत गुप्त हैं, किसी ने उन्हें कई वर्षों तक नहीं देखा था। 9. क्या यूट्यूब पर अन्य विलुप्त जानवर छिपे हो सकते हैं? बिल्कुल। यह मामला दिखाता है कि सामान्य वीडियो, सुरक्षा कैमरे या पर्यटकों की तस्वीरें