Ingen trodde på det": hur en YouTube-video av misstag bevisade att Libyens sandkatt faktiskt existerar.

**Svensk översättning:** När naturfotografen Mohammed Almuntasir laddade upp en 18 sekunder lång video på YouTube tänkte han inte mycket på den lilla, bleka katten som grävde ett hål i sanden i de avlägsna dynerna i sydvästra Libyen. Men den videon, som lades upp 2017, visade sig vara det första verkliga beviset på att sandkatten (Felis margarita) – den enda vilda katten i världen som är anpassad till verkliga ökenförhållanden – lever i Libyen. "När jag lade upp den trodde ingen att den var filmad i Libyen", sa han. "Alla förnekade det, men jag insisterade på att katten finns här, på flera platser. En av dem var bara 70 kilometer från Zintan, där jag bor." Nästan ett decennium senare finns det växande bevis för att detta inte bara var en enda sandkatt. Sydvästra Libyen kan faktiskt vara ett oerkänt fäste för arten. Sandkatten är inte större än en huskatt, och dess sandfärgade päls gör den nästan omöjlig att upptäcka i sin naturliga miljö, vilket har gett den smeknamnet "ökenspöket". Almuntasir delade inte aktivt sin video, men den fick uppmärksamhet på egen hand. Under årens lopp kontaktade många forskare honom, inklusive Firas Hayder, en zoolog som specialiserar sig på små rovdjur och arbetar som postdoktor vid Sol Plaatje University i Sydafrika. "Han övertygade mig om att vi borde arbeta tillsammans på en studie för att dokumentera återkomsten av detta djur till Libyen och lägga till det i listan över libyska vilda djurarter", säger Almuntasir. Sydvästra Libyen är en av de minst studerade landmiljöerna i Nordafrika. Hayder säger att han gick igenom varje vetenskaplig källa som nämnde sandkatten i Libyen och fann att ingen av dem gav några faktiska bevis eller koordinater. "När jag frågade Mohammed var han hade sett katten, berättade han att han hade observerat den på flera områden", säger Hayder. "Det förvånade mig." Han förklarar att ekologiska hotspots i sydvästra Libyen saknar skyddade områden, kamerafällsystem, utbildade fältteam och en central myndighet för att samordna forskning. Smugglingsnätverk som verkar över de porösa gränserna till Algeriet, Niger och Tchad gör fältarbete farligt. "De sydvästra regionerna i Libyen är aktiva med smugglingsnätverk, så de är inte säkra", säger Almuntasir. "En gång blev vi beskjutna under en av våra resor, och vi var tvungna att lämna området snabbt." Efter mötet inledde Hayder och Almuntasir ett åtta år långt samarbete, mestadels på distans. "Jag lärde Mohammed fältforskningsmetoder från Sydafrika – hur man registrerar GPS-koordinater, hur man dokumenterar varje observation med foton eller video", säger Hayder. "Han tillämpade allt detta över hela den sydvästra öknen och samlade information från lokala tuaregsamhällen som känner landet väl." Almuntasir växte upp i Nafusabergen, där människor är mycket bekanta med Hamada al Hamra, en vidsträckt stenig ökenplatå i sydvästra Libyen som täcker 84 000 kvadratkilometer. Han följde med lokala jägare på deras resor, med en kamera istället för ett gevär. "De berättade för mig om platser där de hade sett sandkatten och registrerade koordinaterna. Jag satte ihop allt för att planera en dedikerad resa för att besöka varje plats", säger han. Ibland följde han och hans guider tassavtryck i dagar för att hitta en gryt, satte sedan upp ett tält och väntade på att djuret skulle komma ut. Deras arbete ledde till en peer-reviewed studie publicerad i Journal of Arid Environments i februari 2026. Forskare dokumenterade sandkatten på 13 platser över den libyska Sahara och den saharianska randiga illern på åtta nya platser, varav sju ligger utanför artens kända IUCN-utbredning. Ett stort antal sandkattsobservationer – 15 av 36 – var koncentrerade till Wadi Armet, en avlägsen dalgång cirka 1 000 kilometer sydväst om Tripoli. Visa bild i fullskärm Wadi Armet är en vidsträckt dalgång som sträcker sig från Libyen in i Algeriet, känd för sina unika bergformationer, vegetation och vattenkällor. Den är hem för flera arter, inklusive gaseller och mufflonfår. "Den här dalgången är otroligt vidsträckt", säger Almuntasir. "Mer än hälften av den är fortfarande outforskad eftersom terrängen är så robust. Djur migrerar dit på sommaren för vattnet. Många kommer från Tassili n'Ajjer-reservatet på andra sidan den algeriska gränsen." Resultaten tyder på att dessa arter är mer utbredda och i bättre skick i Libyen än man tidigare trott, och att landets sydvästra del kan vara en stark fristad för ökenanpassade djur. Sandkatten är ett av flera däggdjur som anses hotade i Libyen, inklusive gepard, damagasell och sandgerbil. "Det har alltid funnits ett stort frågetecken över Libyen på grund av bristen på studier och inventeringar", säger Ibrahim Elkahwage, chef för Libyan Wildlife Trust och den libyska IUCN-kommittén. "Denna forskning är ett viktigt bidrag som kan hjälpa till att avslöja den enorma biologiska mångfalden som är gömd i den libyska Sahara." Men forskarna fann också fall av sandkatter som såldes som husdjur på lokala marknader och, i vissa fall, av misstag dödades av jägare. Visa bild i fullskärm Sandkatten är nattaktiv och svår att upptäcka under dagen, särskilt med tanke på dess lilla storlek och päls som smälter in i den omgivande terrängen. Eftersom sandkatter främst äter gnagare som springråttor, samt giftiga ormar och skorpioner, spelar de en nyckelroll i att förhindra skador på den begränsade vegetation som stöder ökenekosystem. "Alla libyer borde vara involverade i bevarandeinsatser", säger Hayder. "De måste känna en känsla av ansvar – att dessa arter representerar deras miljö och deras land." Denna berättelse producerades i samarbete med Egab. **Vanliga frågor** Här är en lista med vanliga frågor om YouTube-videon som av misstag bevisade existensen av Libyens sandkatt, skriven i en naturlig samtalsstil. **Frågor för nybörjare** 1. **Vad är egentligen en sandkatt?** En sandkatt är en liten vildkatt som lever i öknar. Den ser lite ut som en huskatt men har ett platt, brett huvud och lurviga tassar för att gå på het sand. 2. **Varför trodde ingen att sandkatten fanns i Libyen?** I decennier fanns det bara några få gamla rapporter och suddiga foton. Forskare antog att arten hade dött ut i Libyen på grund av habitatförlust och jakt, så de slutade leta efter den. 3. **Hur bevisade en YouTube-video av misstag att den finns?** En libysk man filmade en enkel video av sin lastbil i öknen. I bakgrunden gick ett litet djur förbi. När folk tittade noga på videon insåg de att det var en sandkatt – en levande vild sådan. 4. **Var videon menad att hitta katten?** Nej, inte alls. Mannen gjorde bara en casual video om sitt fordon. Katten råkade bara vandra in i bilden, vilket är anledningen till att det kallas en oavsiktlig upptäckt. 5. **Är sandkatten farlig för människor?** Nej. Sandkatter är skygga, nattaktiva djur som undviker människor. De är ungefär lika stora som en tamkatt och skulle hellre springa iväg än att slåss. **Frågor på medelnivå** 6. **Hur bekräftade forskare att djuret i videon verkligen var en sandkatt?** Experter tittade på kattens unika egenskaper i videon – dess breda huvud, stora öron placerade lågt på sidorna och dess karakteristiska mörka ränder på benen och svansen. Dessa drag matchar bara sandkatten. 7. **Varför är denna upptäckt viktig för bevarandet?** Den bevisar att en art som man trodde var lokalt utdöd fortfarande lever. Detta innebär att naturvårdare nu kan arbeta för att skydda sandkattens habitat i Libyen och övervaka dess population. 8. **Vilka specifika problem mötte sandkatten som fick människor att tro att den var borta?** Främst habitatförstörelse från oljeborrning, vägbyggen och jakt från människor. Dessutom, eftersom de är så hemlighetsfulla, hade ingen sett en på många år. 9. **Kan det finnas andra utdöda djur som gömmer sig i vanlig syn på YouTube?** Absolut. Detta fall visar att vanliga videor, säkerhetskameror eller till och med turistfoton kan leda till oväntade vetenskapliga upptäckter.