यह आपके दिल को गाने पर मजबूर कर देता है": क्या एक अग्रणी परियोजना यह साबित कर सकती है कि पुनर्जीवन वास्तव में काम करता है?
ग्रांथम के दक्षिण में शांत ग्रामीण इलाके में, तीन विशाल स्टील के खलिहान हवा में खड़खड़ा रहे थे। उनके आस-पास 15 जमींदार, भूमि एजेंट और कुछ युवा निवेशक इकट्ठा थे—सभी महंगे कपड़े पहने पुरुष, जिनमें से कई संशय में दिख रहे थे। यह जून 2022 था, और सर चार्ल्स रेमंड बरेल, 10वें बैरोनेट, यह समझा रहे थे कि 1,525 बंजर एकड़ (617 हेक्टेयर) प्रेरी जैसे गेहूं और बीन के खेतों को खरीदना किस तरह खेती और प्रकृति संरक्षण को बदल सकता है, न केवल दक्षिण लिंकनशायर में, बल्कि पूरे ब्रिटेन और उससे भी आगे।
बरेल, जिन्हें हर कोई चार्ली के नाम से जानता है, ने समूह को खलिहानों से बाहर एक अप्रिय आधुनिक फार्महाउस—एक लाल-ईंट का विशाल भवन जिसमें सूअर की आंखों जैसी छोटी खिड़कियां थीं—के पास से पैदल चलाया। हमने चौड़ी फलियों के एक खेत को पार करके शुरुआत की। एक सदी से भी कम पहले, यह दस छोटे खेतों का एक पैचवर्क हुआ करता था। जैसे ही हम कठोर, फटी जमीन पर चले, हमें एक भी कीड़ा नहीं दिखा। बाद में, एक किनारे के पास, कुछ तितलियाँ उड़ती हुई गुज़रीं। लोगों की बात करें तो, हमें अपनी ढाई घंटे की पैदल यात्रा के दौरान रास्तों और खेतों के किनारों पर कोई और नहीं मिला। "यह एक बर्बाद परिदृश्य है," मेहमानों में से एक, वास्तुकला इतिहासकार मैथ्यू राइस ने कहा। "मिट्टी की वजह से नहीं। क्योंकि यहाँ कोई लोग नहीं हैं। मुझे खेद है कि पर्याप्त नेवले नहीं हैं, लेकिन मैं यहाँ कुछ बच्चे भी देखना चाहूंगा।"
एक खेत क्या है? हममें से अधिकांश अभी भी बचपन से एक कहानी की किताब की छवि देखते हैं: गाय, सूअर, गेहूं, एक तालाब, एक किसान, एक परिवार। जो खेत हाल ही में इस स्थल पर संचालित होता था, वह आज की "कठोर" खेती का अधिक विशिष्ट था, जैसा कि बरेल ने कहा। बूथबी लॉज फार्म एक अनुपस्थित जमींदार के स्वामित्व वाला व्यवसाय था। कोई भी जमीन पर या उससे दूर नहीं रहता था। किराएदार फार्महाउस किराए पर लेते थे और कहीं और काम करते थे। 92% से अधिक भूमि जुते हुए खेत थे। एक अनुबंधित किसान साल में कुछ दिन बड़ी मशीनों के साथ आकर खराब मिट्टी में गेहूं और बीन्स उगाता था। तीतरों को खेत के 3% हिस्से में छोड़ा जाता था जो जंगल था। हर सर्दियों में कुछ दिनों के लिए, पुरुष उन्हें गोली मारने के लिए भुगतान करते थे।
बूथबी लॉज फार्म हर साल £250,000 का लाभ कमाता था, लेकिन इसका आधा हिस्सा "मूल भुगतान" से आता था—भूमि के मालिक होने के लिए एक सरल, उदार सब्सिडी जिसे सरकार 2027 तक बंद करने की योजना बना रही थी। उसके बाद, माइकल गोव द्वारा पर्यावरण सचिव रहते हुए शुरू किए गए सुधारों के कारण, किसानों को केवल "सार्वजनिक वस्तुओं के लिए सार्वजनिक धन" मिलेगा—जिसका मतलब था कि उनकी जमीन को स्वच्छ पानी, स्वस्थ मिट्टी, या वन्यजीव-समृद्ध हेजरो प्रदान करनी होगी, जिनमें से कोई भी बूथबी नहीं करता था।
कठोर खेती वैश्विक विलुप्ति संकट में ब्रिटेन के योगदान का एक प्रमुख चालक रही है। पिछली सदी में, इंग्लैंड और वेल्स ने 98% जंगली फूलों के घास के मैदान खो दिए हैं। हमने ब्रिटेन के आधे प्राचीन जंगल, आधे तराई के तालाब, 90% मीठे पानी की आर्द्रभूमि, और सभी "खेत" जंगली पक्षियों का 62% भी नष्ट कर दिया है।
जैसे-जैसे हम चले, बरेल ने समझाया कि हम इसे कैसे उलट सकते हैं—कम से कम इस खेत पर। 2021 के अंत में, उनके द्वारा सह-स्थापित कंपनी, नैटरगल ने खेत को £13.8 मिलियन में खरीदा। इसने इस जमीन पर 6,000 साल के खेती के इतिहास को छोड़ने की योजना बनाई। कोई फसल नहीं लगाई जाएगी। खेतों में कोई उर्वरक या कीटनाशक नहीं डाला जाएगा। उन्होंने उन नालियों को तोड़ने का इरादा किया जो पीढ़ियों के किसानों ने खेतों से बारिश का पानी निकालने के लिए श्रमपूर्वक स्थापित की थीं। मिट्टी को खरपतवार उगाने के लिए छोड़ दिया जाएगा। बूथबी लॉज फार्म बूथबी वाइल्डलैंड बनने वाला था।
जमींदारों ने एक प्रस्ताव को ध्यान से सुना जो अधिकांश किसानों को भयभीत कर देगा। उन्होंने ऐसा इसलिए किया क्योंकि बरेल, अपने सहज आकर्षण, मजबूत स्वास्थ्य और मजबूत हाथों के साथ, उस व्यावहारिक किसान की तरह दिखते और बोलते थे जो वे एक बार बनने के लिए प्रशिक्षित हुए थे। इस भ्रामक रूप से कट्टरपंथी अभिजात के पीछे एक बड़ी सफलता भी थी। पश्चिम ससेक्स में अपनी 3,500 एकड़ की नेप एस्टेट पर, उन्होंने और उनकी पत्नी, इसाबेला ट्री ने 2000 में खेती के इतिहास को उलट दिया था। एक दशक तक पड़ोसियों द्वारा उपहास किए जाने के बाद, वे... दंपति अब वह चला रहे थे जो ब्रिटिश रीवाइल्डिंग का पोस्टर चाइल्ड बन गया था। उनका खेत दुर्लभ बुलबुल, कछुआ कबूतर, सफेद सारस और बैंगनी सम्राट तितलियों के लिए एक हॉटस्पॉट बन गया था। यह एक अत्यधिक लोकप्रिय इकोटूरिज्म गंतव्य था जो अभी भी फ्री-रेंज मांस और सब्जियां पैदा करता था, और एक सामान्य खेत की तुलना में कहीं अधिक लोगों को रोजगार देता था। आज के दर्शकों के लिए सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि अपनी संपत्ति को रीवाइल्ड करके, बरेल ने एक घाटे के व्यवसाय को अत्यधिक लाभदायक व्यवसाय में बदल दिया था।
इस बदलाव से प्रोत्साहित होकर, बरेल ने नेप मॉडल का विस्तार करने की उम्मीद की। वे यह दिखाना चाहते थे कि हम वन्यजीवों की खेती कर सकते हैं और उससे लाभ कमा सकते हैं। उनका मानना था कि हमारे पर्यावरणीय संकटों को केवल सरकारों या जमीनी स्तर के प्रयासों से हल नहीं किया जा सकता है। इसके बजाय, उन्होंने तर्क दिया, हमें वित्तीय बाजारों को यह दिखाने की जरूरत है कि प्रकृति को बहाल करना व्यवसाय के लिए अच्छा है। हमें प्रकृति को लाभदायक बनाना होगा, क्योंकि केवल निजी क्षेत्र से बड़े निवेश को आकर्षित करके ही हम ग्रह की अन्य प्रजातियों की गंभीर गिरावट को उलट सकते हैं।
लिंकनशायर में बरेल की परियोजना इस दिशा में उनका पहला बड़ा प्रयास था, और पारंपरिक भूमि प्रबंधन को उलटने के देश के सबसे बड़े और सबसे नाटकीय उदाहरणों में से एक था। ब्रिटेन के अन्न भंडार के रूप में जाने जाने वाले काउंटी में खेती छोड़ना लगभग उत्तेजक था। जीवन से इतने खाली परिदृश्य में प्रकृति को बहाल करने की कल्पना करना कठिन था। लेकिन बरेल ने ठीक यही करने का बीड़ा उठाया। इसलिए, पिछले चार वर्षों से, मैंने बूथबी वाइल्डलैंड और उसके आस-पास क्या हुआ, इसका अनुसरण किया है, यह देखने के लिए कि क्या यह वास्तव में बरेल की महत्वाकांक्षा और आदर्शवाद और व्यावसायिक यथार्थवाद के उनके असामान्य मिश्रण को पूरा कर सकता है। उस समय में, कुछ उत्तर सामने आने लगे हैं।
2022
बूथबी की निराशाजनक भावना ने मुझे उस पहले दिन कभी नहीं छोड़ा। मैं देर से पहुंचा और परिचय से चूक गया, इसलिए मुझे यह पता लगाने में कई घंटे लग गए कि कौन कौन है। जिम नाम का एक तेज-नजर वाला उत्तरी व्यक्ति, जो एक स्व-निर्मित व्यवसायी लगता था, विलियम जेम्स लॉथर, 9वें अर्ल ऑफ लोंसडेल निकला, जो लोंसडेल कैसल में रहता है और कंबरलैंड में 30,000 एकड़ का मालिक है। एक ट्रेंडी युवक कई पॉप स्टारों का प्रतिनिधित्व करता था जो एक ऐसे निवेश की तलाश में थे जो अच्छा लगे।
बरेल एक मिलनसार गाइड थे। आत्मविश्वासी लेकिन अहंकारी नहीं, उन्होंने अपने मेहमानों को बोलने दिया और सम्मानपूर्वक सुना। बूथबी के लिए उनकी योजना अगले तीन वर्षों में इसके खेतों में खेती बंद करने की थी। पांच से सात वर्षों के बाद, वे मुक्त-विचरण करने वाले शाकाहारी जीवों को लाएंगे। ये गाय, टट्टू, टैमवर्थ सूअर, या यहां तक कि बाइसन भी हो सकते हैं। उन्होंने समझाया, शाकाहारी जीव रीवाइल्डिंग परियोजनाओं के लिए महत्वपूर्ण हैं, क्योंकि उनका गोबर मिट्टी के जीवन को बहाल करता है और उनकी चराई जमीन को अंधेरे जंगल में बदलने से रोकती है, जो कई पौधों और कीड़ों के लिए अच्छा नहीं है।
बरेल ठोस पारिस्थितिक आधार पर थे, लेकिन पैसे के बारे में कठिन प्रश्न थे। उनकी कंपनी, नैटरगल – डेनिश में बुलबुल – के पास पहले से ही एक चिकना वेबसाइट था जिसमें कहा गया था कि इसका उद्देश्य "ग्रह भर में स्थलीय और समुद्री पारिस्थितिक तंत्र की बहाली में गंभीर केंद्रित निवेश बनाना" है। कंपनी को लंदन के एक निवेश गृह, लैंसडाउन कैपिटल के पीटर डेविस; अरबपति बेन गोल्डस्मिथ, जो एक हरित निवेश कंपनी चलाते हैं; और सौर उद्यमी जेरेमी लेगेट का समर्थन प्राप्त था। कंपनी ने निवेशकों के लिए कम से कम 4.5% रिटर्न देने का वादा किया। "हम इस विचार को पूरे यूरोप में विस्तारित करने की उम्मीद कर रहे हैं। हम एक अरब डॉलर की परियोजना के बारे में सोच रहे हैं," बरेल ने लापरवाही से कहा। उन्होंने कहा कि उनके फंड देने वाले आमतौर पर लोग होते हैं जो अपनी संपत्ति का एक छोटा सा हिस्सा "कुछ अच्छा" करने में लगाते हैं। "वे सुरक्षित महसूस करते हैं क्योंकि यह जमीन है, और अगर यह गलत हो जाता है, तो वे जमीन बेच देंगे और अपना पैसा वापस पा लेंगे।"
मामूली लाभ के लिए गेहूं बेचने के बजाय, बूथबी वाइल्डलैंड का व्यवसाय मॉडल जैव विविधता शुद्ध लाभ (बीएनजी) इकाइयों को बेचने पर आधारित था। 2024 से शुरू होकर, सरकार को हाउसबिल्डरों और बुनियादी ढांचा परियोजनाओं को अपने स्थल पर विकास से पहले की तुलना में 10% अधिक प्रकृति बनाने की आवश्यकता होगी। यदि डेवलपर्स अपने भवन स्थलों पर प्रकृति नहीं जोड़ सकते, तो वे क्रेडिट खरीद सकते हैं जो... बूथबी जुताई रोकने और झाड़ियों और पेड़ों को वापस उगने देने से बचाए गए कार्बन के लिए कार्बन क्रेडिट भी बेचेगा। सभी किसानों की तरह, बरेल को अभी भी कुछ सरकारी सब्सिडी मिलने की उम्मीद थी, लेकिन इस बार अनुदान पर्यावरण के अनुकूल भूमि प्रबंधन के लिए होंगे। इसमें पारिस्थितिकी तंत्र सेवाओं के लिए भुगतान शामिल था, जैसे खेत से बहने वाली छोटी नदी का बेहतर प्रबंधन करके बाढ़ के जोखिम को कम करना। लंबे समय में, उनका तर्क था कि प्रकृति की वापसी एक स्थायी इकोटूरिज्म व्यवसाय का निर्माण करेगी, जैसा कि नेप में हुआ था।
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अपने रीवाइल्डिंग से पहले बूथबी लॉज फार्म में गेहूं के खेत। फोटोग्राफ: जोनाथन पेरुगिया/गैया विजुअल फॉर नैटरगल
"जब जमीन को रीवाइल्ड किया जाता है तो उसके मूल्य में कमी के बारे में क्या?" एक जमींदार ने पूछा।
"पुराना विचार कि भूमि का मूल्य इस बात पर निर्भर करता है कि आप उस पर क्या उगा सकते हैं, पूरी तरह से खत्म हो गया है," बरेल ने उत्तर दिया।
"आवास विकास के लिए 50 एकड़ अलग क्यों नहीं रखते?" दूसरे ने सुझाव दिया।
"दिलचस्पी नहीं है," बरेल ने दृढ़ता से कहा।
"तो आप संपत्ति का बिल्कुल भी उपयोग नहीं करने जा रहे हैं?"
"नहीं।"
"आप ऐसा क्यों करेंगे?"
बरेल ने तर्क दिया कि यदि आप इसे हमेशा के लिए रखने की योजना बनाते हैं तो भूमि का मूल्य मायने नहीं रखता।
"'हमेशा' जैसी कोई चीज नहीं है," एक अन्य जमींदार ने उपहास किया।
बरेल ने नेप पर अन्य जमींदारों से दो दशकों की शत्रुता सहन की थी। "सिद्धांत इस भूमि पर प्रकृति को वापस लाने के बारे में है," उन्होंने कहा। "बाकी सब कुछ उसी से होता है।"
उन्होंने कहा, उन्होंने एक सबक सीखा था कि स्थानीय लोगों को शामिल करना है। बूथबी खाली जमीन जैसा दिखता था, लेकिन यह तीन सुंदर गांवों: बूथबी पैगनेल, इंगोल्ड्सबी और बिचफील्ड से घिरा हुआ था। बरेल और नैटरगल के प्राकृतिक पूंजी प्रमुख, इवान डी क्ली ने मीडिया को खरीदारी की घोषणा करने से पहले बुद्धिमानी से गांव के हॉल की बैठकें की थीं। 2000 में उनकी "रीवाइल्डिंग" परियोजना का स्वागत करने वाली उलझन की तुलना में, 2022 तक इस विचार के लिए उत्साह था, जो ब्रिटेन में जॉर्ज मोनबियोट और इसाबेला ट्री की पुस्तक और वृत्तचित्र वाइल्डिंग जैसे लेखकों द्वारा बढ़ाया गया था, जिसने नेप परिवर्तन की कहानी बताई।
"सभी ने कहा, 'रीवाइल्डिंग मत कहो। लिंकनशायर के लोग इससे नफरत करते हैं।' लेकिन मैं इसे रीवाइल्डिंग कह रहा हूं," डी क्ली ने कहा, एक लंबा युवक जो चुनौती दिए जाने पर शांत रहने की बरेल की क्षमता साझा करता था। डी क्ली बरेल के साथ पहली गांव के हॉल की बैठक में शामिल हुए थे। "पहले आधे घंटे में, खाद्य उत्पादन खोने के बारे में बात करने वाले दो बहुत जोर से, बहुत गुस्से वाले लोग थे," उन्होंने कहा। "फिर खेती समुदाय का कोई व्यक्ति खड़ा हुआ और बोला, 'हम सभी रीवाइल्ड नहीं कर सकते, लेकिन खेती बदलने वाली है और हमें नवाचार की आवश्यकता है,' और आधे कमरे ने चुपचाप ताली बजाई। यह एक बातचीत में बदल गया।"
ऐसा लगा कि बूथबी की नैटरगल की खरीद में थोड़ी हठधर्मिता थी। जमीन वन्यजीवों से पूरी तरह खाली लग रही थी, फिर भी कई स्थानीय लोग गहन खेती से गहराई से जुड़े हुए थे जिसने इसे ऐसा बनाया था। यदि नैटरगल यहां रीवाइल्डिंग को काम कर सकता है, पारिस्थितिक और आर्थिक दोनों रूप से, तो यह वास्तव में कहीं भी काम कर सकता है।
कुछ महीने बाद, खलिहान अभी भी खड़खड़ा रहे थे जब मैं बूथबी के चारों ओर एक शरद ऋतु की सैर में शामिल हुआ जिसमें स्थानीय लोगों को आमंत्रित किया गया था। लगभग तीस ज्यादातर सेवानिवृत्त लोग आए, जो विरल आबादी वाले क्षेत्र के लिए एक अच्छी उपस्थिति थी। वाइल्डलैंड ने पहले ही इंग्लैंड में पहली 22 लैंडस्केप रिकवरी स्कीमों में से एक बनने की बोली जीतकर एक प्रारंभिक सफलता हासिल कर ली थी, जो प्रमुख वन्यजीव क्षेत्रों में प्रकृति बहाली के लिए एक नई सब्सिडी थी। बूथबी का खेत में अपना पहला कर्मचारी भी था, लिजी लेमन, साइट और समुदाय समन्वयक, एक मिलनसार स्थानीय महिला जो कभी आरएसपीबी के लिए काम करती थी। लेमन ने अपना अधिकांश समय स्थानीय संदेहों को दूर करने की कोशिश में बिताया कि नैटरगल एक सौर फार्म के लिए एक मोर्चा है। "स्थानीय लोग इन हेज फंड वालों को आते देखते हैं और सोचते हैं कि सब कुछ गलत होने वाला है, और फिर वे इसे सौर पैनलों से ढक देंगे," उन्होंने कहा। स्थानीय लोग कुछ लोगों ने सौर क्षेत्रों को अपने परिदृश्य के एक अवांछित औद्योगीकरण के रूप में देखा। इससे मदद नहीं मिली कि नैटरगल के तत्कालीन सीईओ, नील पेरी, जो सैर में शामिल हुए, की पृष्ठभूमि सौर ऊर्जा में थी। पेरी ने उभरते "प्राकृतिक पूंजी" बाजार को सौर ऊर्जा के समान देखा। "कोई भी सौर ऊर्जा में निवेश करने की अपील नहीं सुन रहा था – और फिर अचानक 2008-09 में, मुख्यधारा का पैसा आ गया। सारा निर्माण जल्दी से चीन चला गया।" लेकिन अब, उन्होंने कहा, ब्रिटेन जैव विविधता और कार्बन क्रेडिट के आसपास एक घरेलू उद्योग बनाने का मौका जब्त कर सकता है।
"कोई सौर फार्म नहीं?" एक आगंतुक ने पूछा।
"नहीं, बिल्कुल नहीं," पेरी ने कहा। "हम यहां ऐसा नहीं कर रहे हैं।"
एक तूफान आया, और हमने एक पेड़ के नीचे शरण ली। ओक के पेड़ों के नीचे इतने सारे बलूत के फल थे कि ऐसा लगा जैसे हम कंचों पर चल रहे हों। इनमें से कुछ बलूत के फल जल्द ही वाइल्डलैंड के पहले प्राकृतिक रूप से पुनर्जीवित पेड़ बन जाएंगे। जैसे ही हमने तूफान के गुजरने का इंतजार किया, सैर करने वालों ने डी क्ली से सवाल किए।
"आपके सभी खरपतवार के बीज हमारे गांव में उड़ जाएंगे," एक महिला ने कहा।
"कुछ खरपतवार बहाव होगा," डी क्ली ने बिना रुके कहा। "हमारे और हमारे पड़ोसियों के बीच 50 मीटर का बफर है, बिल्कुल नेप की तरह। यह हर बीज को बहने से नहीं रोकेगा, लेकिन यह अधिकांश को रोक देगा। नेप के आसपास हमारे पास बहुत सारे माली हैं, और उनके बगीचे सभी बहुत साफ और सुथरे हैं।"
स्थानीय लोग विभाजित थे। एक चौथाई बहुत उत्साही थे ("लॉटरी जीतने जैसा," क्लाइव और सारा कैर ने कहा; "हमारी छोटी लड़की पांच साल की है। इसे अपने दरवाजे पर रखना और इसके साथ बड़ा होना – यह उसके लिए अद्भुत होने वाला है," जो एल्स्टन-मॉस्क्रॉप ने कहा)। एक चौथाई दृढ़ता से विरोध में थे। ("लोग सोचते हैं कि यह जागृत बकवास का एक भार है," एक ने कहा। "बहुत सारे रोमांटिक विचार हैं," जान वोर्ट्स ने कहा। "गांव में बच्चों वाली कई युवा माताएं कल्पना करती हैं कि वे डेज़ी के माध्यम से कूद रही होंगी।")
इन संशयवादियों के लिए, पेरी ने डिम्बलबी रिपोर्ट से एक तथ्य उद्धृत किया, एक प्रभावशाली सरकारी पेपर जिसने 2021 में एक राष्ट्रीय खाद्य रणनीति निर्धारित की: यदि आप खेत की सबसे कम उत्पादक 20% भूमि को उत्पादन से बाहर ले जाते हैं, तो ब्रिटेन में उत्पादित भोजन का कैलोरी मूल्य केवल 3% गिर जाएगा। पेरी ने तर्क दिया कि बूथबी जैसे अनाज के खेत सीधे मानव उपभोग के लिए भोजन का उत्पादन नहीं करते थे। अनाज गायों और मुर्गियों को खिलाया जाता था, जबकि बीन्स नॉर्वेजियन सैल्मन के लिए मछली के भोजन के रूप में समाप्त होते थे और "हमारी टेबल पर एम एंड एस सैल्मन पैकेट में वापस आते थे। यदि जैव विविधता का नुकसान जारी रहता है और हमारे सभी परागणकर्ता गायब हो जाते हैं, तो 10 वर्षों में हमारे पास वैश्विक स्तर पर बहुत बड़ा खाद्य संकट होने वाला है।"
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