Στο νέο θρίλερ «Το Κτήνος Μου», ένας απομνημονευματογράφος αντιμετωπίζει έναν ύποπτο εργολάβο ακινήτων που υπόκειται στην υποψία ότι σκότωσε την πρώτη του γυναίκα, και δεν είναι ξεκάθαρο ποιος από τους δύο αποτελεί μεγαλύτερη απειλή. Ενώ το Netflix το περιγράφει ως παιχνίδι «γατούλας και ποντικιού», η Κλερ Ντέινς το βλέπει ως μια πιο ισορροπημένη μάχη ανάμεσα σε φίδι και μαγκούστα.
Η Ντέινς εξηγεί ότι την τράβηξε η ιδέα ενός συγγραφέα που είναι γνήσια επικίνδυνος και αρπακτικός. Ο χαρακτήρας της, Αγκγί Γουιγκς, θρηνεί την απώλεια του μικρού της γιου, είναι διαζευγμένη και ζει μόνη σε ένα σπίτι που δεν μπορεί να πληρώσει. Την συνεπαίρνει ο νέος της γείτονας, Νάιλ Τζάρβις — αν και τα ονόματα των χαρακτήρων στη συναρπαστική σειρά οκτώ επεισοδίων μπορεί να είναι λίγο δύσκολο να «χαφτούν». Ο Νάιλ είναι αναμφίβολα τερατώδης και πιθανός δολοφόνος, αλλά μπορεί να βρήκε το ταίρι του στην Αγκγί, που η Ντέινς περιγράφει ως «πραγματική μαχητίρια με ελάχιστα να χάσει».
Όταν συγκρούονται για πρώτη φορά, η Αγκγί επιβιώνει με τη φθίνουσα επιτυχία του μπεστ σέλερ απομνημονεύματός της και έχει λίγα χρήματα. Ο γάμος της κατέρρευσε μετά τον τραγικό θάνατο του γιου τους, και οι πράξεις της εναντίον του νεαρού που κατηγορεί οδήγησαν σε διαταγή αποτροπής. Η Ντέινς συμπάθησε την Αγκγί, θαυμάζοντας το μυαλό της, την πνευματική της ειλικρίνεια, το θάρρος της και τα βαθιά συναισθήματά της, ακόμα κι αν παλεύει με μη αναγνωρισμένο πόνο.
Η Αγκγί έχει κολλήσει με το συγγραφικό της μπλοκ στο νέο της βιβλίο, που ερευνά την απίθανη φιλία μεταξύ των δικαστών του Ανωτάτου Δικαστηρίου Ρουθ Μπέιντερ Γκίνσμπεργκ και Αντόνιν Σκαλία. Κατά το γεύμα με τον Νάιλ, προτείνει διστακτικά ότι η ιστορία θα μπορούσε να προσφέρει ελπίδα, αλλά αυτός την απορρίπτει, επιμένοντας ότι οι άνθρωποι προτιμούν κουτσομπολιό και χάος. Δεν έχει εντελώς άδικο, αλλά αυτό που θέλουμε και αυτό που χρειαζόμαστε συχνά διαφέρουν — και το να γίνεσαι φίλος με έναν ψυχοπαθή που μπορεί να ξεσκεπάσει τα χειρότερα ένστικτά σου σπάνια καταλήγει καλά.
Η δυναμική τους είναι συναρπαστική και φρέσκια γιατί δεν υπάρχει ερωτική ένταση· η Αγκγί είναι λεσβία, αν και ο Νάιλ, ως πλούσιος ψυχοπαθής, υποθέτει ότι τον γουστάρει. Η Ντέινς σημειώνει ότι ο ένας διεγείρει και προκαλεί τον άλλον, παλεύοντας για δύναμη ενώ ταυτόχρονα απολαμβάνουν πραγματικά η παρουσία του άλλου. Τους περιγράφει ως αντίπαλους και ομοϊδεάτες χωρίς κανένα ερωτικό στοιχείο, μια δυναμική που βρήκε μοναδική και δεν είχε συναντήσει ξανά.
Όταν ρωτήθηκε αν αγχώθηκε που θα υποδυόταν λεσβία χαρακτήρα, δεδομένων των συνεχιζόμενων συζητήσεων για ετεροφυλόφιλους ηθοποιούς που παίρνουν queer ρόλους, η Ντέινς απάντησε σκεπτικά, παραδέχοντας ότι δεν είχε αγχωθεί αλλά ίσως έπρεπε να το σκεφτεί. Δεν είναι ξεκάθαρο αν είναι απόλυτα ειλικρινής, αλλά βρήκε ενδιαφέρον που για πρώτη φορά στην καριέρα της δεν χρειαζόταν να φαίνεται «σέξι» σε έναν άντρα χαρακτήρα. Σκεπτόμενη τη νεότητά της, θυμήθηκε ότι έμαθε να υιοθετεί μια πιο θηλυκότητα συμπεριφορά και να αλλάζει συνειδητά το περπάτημά της για να είναι πιο ελκυστική. Σε αυτόν τον ρόλο, αισθάνθηκε ότι μπορούσε να το αφήσει, επανασυνδεόμενη με τον εαυτό της όταν ήταν 11 χρονών, πριν οι κοινωνικές προσδοκίες διαμορφώσουν την παρουσίασή της, κάτι που βρήκε απελευθερωτικό.
Υπήρχαν ομοιότητες ανάμεσα στον χαρακτήρα της και την Κάρι Μάθισον, την πράκτορα της CIA που η Ντέινς ενσάρκωσε για οκτώ σεζόν στο Homeland, ο ρόλος που παραμένει ο πιο γνωστός της. «Η Αγκγί ήταν σίγουρα ένας επικίνδυνος άνθρωπος με ελάχιστα να χάσει, βαθιά απομονωμένη και απίστευτα ευφυής. Η Κάρι πιθανότατα χρησιμοποιούσε λίγο περισσότερο τα γυναικεία της γοητεία», σημειώνει γελώντας, και συνεχίζει: «Αλλά και πάλι φορούσε πανταλόνι».
Όταν ρωτήθηκε αν μια σειρά όπως το Homeland θα μπορούσε να υπάρξει σήμερα στην τεταμένη πολιτική κλίμα της Αμερικής υπό τον Τραμπ, με τα δίκτυα προσεκτικά και την πολιτική να κινείται γρήγορα, η Ντέινς απαντά: «Το ελπίζω. Δεν είμαι σίγουρη ότι κάποια άλλη σειρά ήταν τόσο αφοσιωμένη στο να αντικατοπτρίζει την πολιτική στιγμή καθώς ξετυλιγόταν όσο το Homeland, και αυτό ήταν πραγματικά συναρπαστικό». Θυμάται ότι πήγαινε σε αυτό που ονόμαζε «κατασκήνωση κατασκόπων» με ειδικούς πληροφοριών πριν ξεκινήσει το γράψιμο κάθε νέας σεζόν. «Λαμβάναμε μια πρόγνωση. Ήταν μια μεγάλη προνόμιο, αν και μερικές φορές λίγο πολλή πληροφόρηση. Μου λείπει αυτή η διαδικασία — υπήρχε κάτι ξεχωριστό στο να μπορείς να χωνέψεις τρέχοντα πολιτικά γεγονότα και να τα αντικατοπτρίζεις μέσω της μυθοπλασίας. Δεν έχω πια αυτή την έκφραση».
Ωστόσο, η Ντέινς δεν πιστεύει ότι η δημιουργία μιας σειράς στυλ Homeland είναι αδύνατη τώρα. «Ένα αστείο μεταφορικό έρχεται στο μυαλό: αν θέλεις να φορέσεις βραδινό, απλά φόρεσε ένα βραδινό. Είναι κάπως έτσι. Αν αποφασίσεις να κάνεις μια τέτοια σειρά, θα την κάνεις. Δεν νομίζω ότι το Homeland γυρίστηκε επειδή το κλίμα το επέτρεπε· ο Χάουαρντ Γκόρντον και ο Άλεξ Γκάνσα το έκαναν επειδή το ήθελαν». Για την τρέχουσα πολιτική κατάσταση στις ΗΠΑ, μοιράζεται με προσοχή: «Είναι τρομακτικό. Δίνει μια αίσθηση πολύ αστάθειας, και λυπάμαι για το πόσο φοβισμένοι είμαστε ο ένας τον άλλον και την ευρεία δυσπιστία».
Η Ντέινς, που ήταν και παραγωγός στο «Το Κτήνος Μου», έφερε τον παραγωγό του Homeland, Χάουαρντ Γκόρντον, για να βοηθήσει να ξεκινήσει ξανά το πρότζεκτ αφού αυτό είχε σταματήσει για δυο χρόνια. Έλαβε το σενάριο κατά τη διάρκεια της πανδημίας από την Τζόντι Φόστερ, που αρχικά ήταν να το σκηνοθετήσει. «Είναι η πρώτη φορά που παραγωγώ ένα πρότζεκτ από την αρχή, και ήταν υπέροχο — το λάτρεψα», λέει, γελώντας ενώ προσθέτει: «Αυτό είναι ένα από τα πλεονεκτήματα του να μεγαλώνεις. Έχω κάνει φίλους στην πορεία και μπορώ να τους καλέσω για συνεργασία».
Η Ντέινς, τώρα 46 ετών, δεν είναι μεγάλη αλλά δουλεύει για δεκαετίες. Μεγαλωμένη στο Μανχάταν από καλλιτεχνικούς γονείς, ανακάλυψε το πάθος της για την υποκριτική ως παιδί. Η οικογένειά της μετακόμισε στην Καλιφόρνια όταν πήρε τον πρωταγωνιστικό ρόλο της Άντζελα Τσέις στην εφηβική δραματική σειρά My So-Called Life σε ηλικία 14 ετών. Ο έρωτάς της στην οθόνη ενσαρκώθηκε από τον Τζάρεντ Λέτο, τότε 21 ετών, ένα χάσμα ηλικίας που σήμερα θα θεωρούνταν εξαιρετικά ακατάλληλο. Όταν ρωτήθηκε αν ένιωθε άβολα τότε, απαντά: «Λίγο, αλλά ήταν εντάξει. Όλα ήταν άβολα τότε. Είχα μόλις φιλήσει ένα αγόρι και έκανα φαϊνταμέντα με αυτόν τον Αδώνη, και δεν καταλάβαινα καν τις σκηνοθετικές οδηγίες. Για παράδειγμα, έλεγε να τον φιλήσω στο πρόσωπο, και δεν είχα ιδέα τι σήμαινε αυτό ή ότι υπήρχαν άλλες περιοχές να εξερευνήσω». Το περιγράφει ως παράξενο, «να πλοηγείσαι σε αυτά τα θέματα στην πραγματική ζωή. Μερικούς μήνες αργότερα, αυτά που εξερευνούσα ως Άντζελα θα γίνονταν προσωπικά σχετικά για μένα». Αναλογίζεται ότι οι εφηβικές ηλικίες είναι «τόσο καφκικές — μια άγρια βόλτα, και εγώ είχα μια παράλληλη ως φανταστικός χαρακτήρας».
Αλλά τονίζει ότι ποτέ δεν αισθάνθηκε εκμεταλλευτικό ή επιβλαβές, αποδίδοντας στα δημιουργούς της σειράς, συμπεριλαμβανομένων των σεναριογράφων, ότι το χειρίστηκαν υπεύθυνα.
Η σεναριογράφος Γουίνι Χόλτσμαν είπε: «Ήταν πραγματικά καλοί και στοχαστικοί ενήλικες, οπότε ήταν ένα πολύ σταθερό, λογικό περιβάλλον. Αυτό ήταν τυχερό, καθώς δεν είναι όλα σκηνικά έτσι». Αλλά όταν ρωτήθηκε αν είναι καλό που σήμερα πιθανότατα δεν θα κάναμε cast έναν 21χρονο άνδρα απέναντι από έναν 14χρονο έρωτα, απάντησε: «Πραγματικά δεν ξέρω. Θα το κάναμε; Ειλικρινά δεν έχω μια ξεκάθαρη ηθική θέση πάνω σε αυτό. Ίσως επειδή ήταν η δική μου εμπειρία, και αισθάνθηκα ασφαλής». Προσέθεσε ότι η ύπαρξη συντονιστών οικειότητας στο πλατό ως τυπική πρακτική τώρα είναι εξαιρετική. «Γιατί δεν το είχαμε πριν; Είμαι πολύ υπέρ. Αλλά είναι αστείο να δουλεύω με συντονιστή οικειότητας για πρώτη φορά στα 45». Χαμογέλασε. «Δίνει την αίσθηση ότι άργησε λίγο».
Ο πρώτος έρωτας... Η Κλερ Ντέινς με τον Λεονάρντο Ντι Κάπριο στο Romeo + Juliet το 1996.
Η Ντέινς φαίνεται να έχει διασχίσει δεκαετίες στη βιομηχανία χωρίς σοβαρή ζημιά. «Νομίζω ότι ήταν ωφέλιμο που πήρα ένα διάλειμμα και πήγα στο πανεπιστήμιο», σχολίασε. Στην κορύφωση της κινηματογραφικής της φήμης, μετά τον πρωταγωνιστικό ρόλο της δίπλα στον Λεονάρντο Ντι Κάπριο στην ταινία του 1996 Romeo + Juliet (ήταν 17 κατά τα γυρίσματα, αυτός 21), πέρασε δύο χρόνια στο Yale σπουδάζοντας ψυχολογία.
«Οι γονείς μου ήταν πάντα πολύ εμπλεκόμενοι όταν ήμουν στο πλατό ως παιδί», μοιράστηκε, «και εξασφάλιζαν ότι ήμουν ασφαλής, οι ανάγκες μου ικανοποιούνταν, είχα έναν καλό δάσκαλο και αρκετό ξεκούραση, τέτοια πράγματα». Άλλοι επίσης την πρόσεχαν. Η Τζόντι Φόστερ τη σκηνοθέτησε όταν ήταν έφηβη στην οικογενειακή κωμωδία-δράμα του 1995 Home for the Holidays. Τι έμαθε από την αξιόλογη Φόστερ; «Μου έδωσε πολλές συμβουλές, αλλά πάντα με ενθάρρυνε να υπερασπίζομαι τον εαυτό μου και επίσης να χαλαρώνω».
Πάνω απ' όλα, η Ντέινς απλά λατρεύει τη δουλειά — όλα τα άλλα που συνοδεύουν το να είσαι επιτυχημένος ηθοποιός, όπως η προσοχή και τα βραβεία, είναι, λέει, «απλώς θόρυβος υποβάθρου», ακόμα κι αν αυτό που ονομάζει «τις ανό
