«Στόχος μου είναι να κερδίσω όσα περισσότερα Γκραν Σλαμ μπορώ και να γίνω ο νούμερο 1 του κόσμου», δηλώνει ο Χόλγκερ Ρουν με ήρεμη αυτοπεποίθηση μια ανυπόφορα ζεστή μέρα στο Σινσινάτι. «Είναι πολύ ξεκάθαρο για μένα και ήταν πάντα έτσι από μικρός».
Ο 22χρονος Δανός βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην 11η θέση της παγκόσμιας κατάταξης και έχει φθάσει δύο φορές στα προημιτελικά του Γουίμπλεντον και του Ρολάν Γκαρός. Καθώς πλησιάζει το US Open, δεν έχει ακόμη φθάσει σε ημιτελικό Γκραν Σλαμ, αλλά η τολμηρή του φιλοδοξία φαίνεται πιο ρεαλιστική όταν λάβει κανείς υπόψη το ισχυρό ρεκόρ του απέναντι στους δύο κορυφαίους παίκτες του κόσμου. Ο Ρουν έχει αντιμετωπίσει τέσσερις φορές τον Κάρλος Αλκαράς, κερδίζοντας δύο, μεταξύ των οποίων και μια νίκη 7-6 (6), 6-2 στον τελικό του Open της Βαρκελώνης πριν από τέσσερις μήνες. Επίσης, έχει νικήσει τον Γιάνικ Σίνερ σε δύο από τις πέντε αναμετρήσεις τους.
Ο Ρουν επρόκειτο να αντιμετωπίσει ξανά τον Σίνερ στα ημιτελικά του Open του Σινσινάτι, αλλά έχασε σε τρία σετ την περασμένη Πέμπτη από τον Τερένς Ατμάν. Ο Γάλος qualifier, που είχε μόνο μία νίκη σε πέντε αγώνες του ATP Tour φέτος πριν το Σινσινάτι, χαρακτήρισε τη πορεία του στο τουρνουά «αρκετά τρελή», ειδικά αφού απέκλεισε και τον νούμερο 4 του κόσμου, Τέιλορ Φριτς.
Τα αποτελέσματα του Ρουν εναντίον χαμηλότερα καταταγμένων παικτών παραμένουν ασταθή. «Το πρόβλημά μου δεν είναι να νικήσω αυτούς τους τύπους», λέει για τον Αλκαράς και τον Σίνερ. «Το πρόβλημά μου είναι να παραμείνω αρκετά σταθερός ώστε να φθάνω βαθιά σε κάθε τουρνουά και να έχω περισσότερες ευκαιρίες να τους παίξω, γιατί τότε ανεβάζω το επίπεδό μου. Είναι ξεκάθαρο ότι όταν ο Κάρλος και ο Γιάνικ παίζουν μεταξύ τους, ωθούν ο ένας τον άλλον να παίξουν καλύτερα. Αυτό είναι ένα συναρπαστικό κομμάτι του αθλήματος. Το ότι έχω ένα καλό ρεκόρ εναντίον τους, αλλά και εναντίον του Νόβακ Τζόκοβιτς νωρίς, όταν ήταν στην κορυφή, μου δείχνει ότι μπορώ να το κάνω. Απλά πρέπει να προσφέρω συνεχώς αυτό το επίπεδο».
Εκτός γηπέδου, ο Ρουν είναι φιλικός, αν και μπορεί να είναι έντονος και παθιασμένος κατά τη διάρκεια των αγώνων. «Υπήρξαν μέρες που αναρωτιόμουν πώς θα είναι δυνατό», παραδέχεται. «Αλλά είμαι προικισμένος με την αποφασιστικότητα να βρω έναν τρόπο. Σκέφτομαι πάντα: Πώς μπορώ να πετύχω τους στόχους μου; Τι μπορώ να κάνω καλύτερα;»
Εξηγεί ότι αυτός και ο προπονητής του, Λαρς Κρίστενσεν, «δουλεύουν σκληρά αλλά και έξυπνα για να βελτιωθούν και να παραμείνουν σταθεροί. Αυτό είναι το πιο δύσκολο κομμάτι, και αυτή τη στιγμή μόνο δύο παίκτες στην περιοδεία είναι πραγματικά σταθεροί — ο Κάρλος και ο Γιάνικ. Όλοι οι άλλοι χάνουν νωρίς εδώ κι εκεί».
Ο Ρουν είναι στοχαστικός και ειλικρινής στις συνεντεύξεις του, αναλύοντας συχνά τις προκλήσεις του, οι οποίες πιστεύει ότι είναι ως επί το πλείστον ψυχολογικές. «Όλα ξεκινούν από το μυαλό — να καταλαβαίνεις πότε παίζεις καλά, ή γιατί ανέτρεψες έναν αγώνα, ώστε να μπορείς να το ξανακάνεις και όχι απλά από τύχη. Είμαι καλός τενίστας, οπότε φυσικά θα έχω καλές εβδομάδες. Το κλειδί είναι να τις ενώσεις, όχι μόνο περιστασιακά αλλά βδομάδα με τη βδομάδα».
Ως μέρος της νέας του προσέγγισης, ο Ρουν συναντήθηκε πρόσφατα με τον Αντρέ Αγκάσι, τον πρώην νούμερο 1 του κόσμου που κέρδισε και τα τέσσερα Γκραν Σλαμ και συνολικά οκτώ. Ο 55χρονος Αγκάσι είναι γνωστός για την ασυνήθιστη σκέψη του και την βαθιά κατανόηση του παιχνιδιού, παρά την περίπλοκη σχέση του με το τένις. Είναι μια ενδιαφέρουσα κίνηση για τον Ρουν, ο οποίος έχει αλλάξει συχνά την προπονητική του ομάδα κατά τη διάρκεια των πέντε ετών του στην περιοδεία. Συνεργάζεται ξανά με τον Κρίστενσεν, που τον προπονούσε ως νέο και σε διάφορα σημεία της επαγγελματικής του καριέρας, αλλά έχει επίσης καθοδηγηθεί από τον Πατρίκ Μουρατόγλου, που συνεργάστηκε με τη Σερίνα Γουίλιαμς, και τον Μπόρις Μπέκερ, εξαπλάσιο νικητή Γκραν Σλαμ.
Ο Αντρέ Αγκάσι, που κέρδισε και τα τέσσερα Γκραν Σλαμ ως παίκτης, δεν προπονεί επίσημα τον Χόλγκερ Ρουν, αλλά η άτυπη σχέση τους έχει βοηθητική. Αφού ο Ρουν ήρθε σε επαφή με τον Αγκάσι μετά το Ρολάν Γκαρός, πέρασαν τρεις ημέρες δουλεύοντας μαζί στην Ουάσιγκτον και έχουν μείνει σε επαφή, επικοινωνώντας πριν ή μετά τους αγώνες του Ρουν.
Ο Ρουν εξήγησε ότι εκείνος ίδρυσε την επαφή, θέλοντας την προοπτική του Αγκάσι για το παιχνίδι του. Βρήκε τις πληροφορίες του Αγκάσι ξεκάθαρες και χρήσιμες, ειδικά κατά τη διάρκεια ενός μεγάλου δείπνου όπου ο Αγκάσι ανέλυσε τρόπους με τους οποίους ο Ρουν θα μπορούσε να βελτιωθεί. Ο Ρουν εκτιμά την βαθιά κατανόηση του τένις και τη νικηφόρα νοοτροπία του Αγκάσι, και οι συνεχείς συζητήσεις τους συνεχίζουν να παρέχουν χρήσιμα σχόλια.
Ο Αγκάσι έχει εκφράσει εμπιστοσύνη στο δυναμικό του Ρουν να κερδίσει Γκραν Σλαμ, τονίζοντας ότι οι στόχοι του Ρουν είναι εφικτοί. Για τον Ρουν, η πίστη είναι το κλειδί — εμπιστεύεται την ικανότητά του να πετύχει με χρόνο και προσπάθεια.
Ο Ρουν ανέφερε επίσης τους συνομηλίκους του Κάρλος Αλκαράς και Γιάνικ Σίνερ. Ο Αλκαράς, που γεννήθηκε μόλις έξι ημέρες μετά τον Ρουν τον Μάιο του 2003, έχει ήδη κερδίσει πέντε Γκραν Σλαμ, ξεκινώντας με το US Open 2022. Ο Σίνερ, δύο χρόνια μεγαλύτερος στα 24, έχει τέσσερα, ξεκινώντας με το Αυστραλιανό Open πέρυσι. Ο Ρουν σημείωσε ότι ο Αλκαράς έχει πετύχει γρήγορα, ενώ ο Σίνερ κέρδισε το πρώτο του μεγάλο τρόπαιο στα 22 — την ηλικία που είναι τώρα ο Ρουν — δείχνοντας ότι η σταθερή σκληρή δουλειά και η πίστη στη διαδικασία αποδίδουν.
Όταν συγκρίνει τους δύο, ο Ρουν βρίσκει το παιχνίδι του Σίνερ πιο βασισμένο στο ρυθμό και προβλέψιμο, ενώ ο Αλκαράς φέρνει περισσότερη ποικιλία και απροβλεψιμότητα. Πιστεύει ότι το μέγιστο επίπεδο του Αλκαράς μπορεί να είναι ελαφρώς υψηλότερο, αλλά και οι δύο είναι στενά ταιριασμένοι συνολικά.
Ο Ρουν είναι φιλικός και με τους δύο παίκτες, ειδικά με τον Αλκαράς, με τον οποίο συνεργάστηκε στο διπλό ως 12χρονος. Η φιλία τους έχει συνεχιστεί όλα αυτά τα χρόνια.
Μια πρόσφατη νίκη επί του Αλκαράς στον τελικό της Βαρκελώνης ενίσχυσε την αυτοπεποίθηση του Ρουν, αν και αναγνώρισε την ανάγκη για μεγαλύτερη σταθερότητα στα επόμενα τουρνουά. Καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας του, η μητέρα του, Ανεκέ, έχει είναι μια σταθερή παρουσία, υποστηρίζοντάς τον τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου.Χρειάζεται απεγνωσμένα άλλο ένα τσιγάρο, καθώς η επιθυμία της για νίκη φαίνεται τόσο δυνατή όσο και του γιου της. Ο Ρουν χαμογελά με αυτή τη σκέψη. «Σίγουρα. Αυτό ήταν το όλο σχέδιο από τότε που ήμουν έξι ετών, όταν της είπα, "Θέλω να κερδίσω Γκραν Σλαμ και να γίνω νούμερο 1 του κόσμου." Εκείνη είπε, "Εντάξει, θα κάνω ό,τι μπορώ για να το καταφέρω"».
Το τένις είναι ακόμη μια niche αθλητική δραστηριότητα στη Δανία, και έλαβε λίγη υποστήριξη από την εθνική ομοσπονδία. «Ευτυχώς, η μαμά μου έχει τη δική της εταιρεία ψυγείων νερού, οπότε ήταν λίγο πιο εύκολο γι' αυτήν να πάρει άδεια και να ταξιδεύει. Αλλά το τένις είναι ακριβό, και στα χαμηλότερα επίπεδα, έπρεπε να καλύψεις μόνος σου το ξενοδοχείο και τα γεύματα. Η μαμά και ο μπαμπάς μου θυσιάσαν το χρόνο τους, τα χρήματά τους και ολόκληρη τη ζωή τους για μένα. Νιώθω ότι τους οφείλω τα πάντα».
Πώς τον βοήθησε περισσότερο η μητέρα του; «Με τη νοοτροπία μου. Εκείνη είναι που με βοήθησε να αναπτύξω αυτό το ένστικτο δολοφόνου. Είναι πολύ απαιτητική, αλλά με καλό τρόπο — υποστηρικτική και στοργική. Νομίζω ότι αυτό την κάνει έναν σπουδαίο γονέα: δεν είναι απλά καλή όλη την ώρα· είναι και ειλικρινής».
Η ζωή στην περιοδεία μπορεί να είναι σκληρή. Ο Ρουν αναφέρει, σχεδόν αδιάφορα, ότι αυτός και άλλοι παίκτες δέχονται απειλές θανάτου στα κοινωνικά δίκτυα «όλη την ώρα. Μετά από κάθε αγώνα που χάνεις που περίμενες να κερδίσεις, συμβαίνει».
Οι απειλές προέρχονται από «ανθρώπους που στοιχηματίζουν σε αγώνες, και απλά δεν είναι ευχάριστο. Το να έχεις ανθρώπους να απειλούν εσένα και την οικογένειά σου, λέγοντας πολύ άμεσα πράγματα, είναι πολύ άβολο. Είναι ένα από τα χειρότερα πράγματα για τα κοινωνικά δίκτυα, και μπορεί να είναι επικίνδυνο με κάποιους τρόπους».
Αφού έφθασε στον τελικό στο Indian Wells τον Μάρτιο, όπου έχασε από τον Τζακ Ντρέιπερ, το υπόλοιπο του 2025 ήταν ασταθές. Αλλά ποιος άλλος έχει το δυναμικό να αμφισβητήσει την κυριαρχία του Αλκαράς-Σίνερ; «Αυτή είναι μια εξαιρετική ερώτηση. Δεν το έχω σκεφτεί πολύ, αλλά είμαι περίεργος να δω πώς θα εξελιχθεί ο Αρτούρ Φιλς. Έχει εξαιρετικό μπάκχαντ, φόρεχαντ και φυσική κατάσταση». Ο 21χρονος Γάλος έχει αποσυρθεί από το US Open λόγω κάκωσης από πίεση στην πλάτη του. «Έχει πολλά εργαλεία, και με ενδιαφέρει να δω πώς θα τα πάει, αλλά εκτός από αυτόν, δεν είμαι σίγουρος αυτή τη στιγμή».
Τι γίνεται με τον Ντρέιπερ, τον νούμερο 5 του κόσμου που έφθασε στα ημιτελικά του US Open πέρυσι; «Έχει ένα εξαιρετικό παιχνίδι, αλλά δεν θέλω να πω αν μπορεί ή δεν μπορεί — όλα είναι δυνατά. Είναι δύσκολο, ωστόσο, γιατί για να κερδίσεις ένα Σλαμ, ίσως χρειαστεί να νικήσεις και τον Γιάνικ και τον Κάρλος, και ίσως τον Νόβακ, που ακόμη παίζει καλά σε μεγάλα τουρνουά. Είναι μια πρόκληση».
Ο πρώτος αγώνας του Ρουν στο US Open το 2021 ήταν εναντίον του Τζόκοβιτς. Ακόμα και στα 18, δεν φαινόταν να φοβάται και κέρδισε το δεύτερο σετ. «Ίσως ήξερα ότι μπορούσα να κερδίσω», λέει με ένα χαμό
