Min mål är att vinna så många Grand Slam-titlar som möjligt och bli världsetta," säger Holger Rune med lugn självsäkerhet en kvav dag i Cincinnati. "Det är väldigt tydligt för mig, och så har det varit sedan jag var barn."
Den 22-årige dansken ligger just nu på elfte plats i världen och har nått kvartsfinal i Wimbledon och kvartsfinal i Franska öppna två gånger. Medan US Open närmar sig har han ännu inte nått en Grand Slam-semifinal, men hans djärva ambitioner verkar mer grundade när man tar hänsyn till hans starka facit mot världens två bästa spelare. Rune har mött Carlos Alcaraz fyra gånger och vunnit två av matcherna, inklusive en seger med 7–6 (6), 6–2 i deras senaste möte för fyra månader sedan i finalen av Barcelona Open. Han har också besegrat Jannik Sinner i två av deras fem möten.
Rune var inställd på att möta Sinner igen i semifinalen av Cincinnati Open men förlorade i raka set förra torsdagen mot Térence Atmane. Den franska kvalaren, som bara hade en vinst i fem ATP Tour-matcher i år före Cincinnati, kallade sin turneringsframgång för "ganska vansinnig", särskilt efter att även ha slagit ut världsfyran Taylor Fritz.
Runes resultat mot lägre rankade spelare förblir ojämna. "Mitt problem är inte att besegra de där spelarna," säger han om Alcaraz och Sinner. "Mitt problem är att hålla jämn nivå tillräckligt för att gå djupt i varje turnering så att jag får fler chanser att möta dem, för det är då jag höjer min nivå. Det är tydligt att när Carlos och Jannik möter varandra, så pressar de varandra att spela bättre. Det är en spännande del av sporten. Att ha ett bra facit mot dem, och även mot Novak Djokovic tidigt när han var i topp, visar mig att jag kan göra det. Jag behöver bara leverera den nivån konsekvent."
Bortom banan är Rune vänlig, även om han kan vara intensiv och het under matcher. "Det har funnits dagar då jag har undrat hur det ska gå till," medger han. "Men jag är driven att hitta ett sätt. Jag tänker alltid: Hur kan jag uppnå mina mål? Vad kan jag göra bättre?"
Han förklarar att han och hans tränare, Lars Christensen, "jobbar hårt men också smart för att förbättras och hålla jämn nivå. Det är den tuffaste delen, och just nu är det bara två spelare på touren som är riktigt konsekventa – Carlos och Jannik. Alla andra förlorar tidigt här och där."
Rune är reflekterad och öppen i intervjuer och analyserar ofta sina utmaningar, vilka han tror är mestadels mentala. "Det börjar i sinnet – att förstå när man spelar bra, eller varför man vände en match, så att man kan göra det igen och inte bara av en slump. Jag är en bra tennisspelare, så självklart kommer jag ha bra veckor. Nyckeln är att länka ihop dem, inte bara då och då utan vecka efter vecka."
Som en del av sitt nya tillvägagångssätt träffade Rune nyligen Andre Agassi, den före detta världsettan som vann alla fyra Grand Slam-titlar och totalt åtta. Agassi, 55 år, är känd för sitt okonventionella tänkande och djupa förståelse för spelet, trots sitt komplicerade förhållande till tennis. Det är ett intressant drag av Rune, som ofta har justerat sitt tränarteam under sina fem år på touren. Han jobbar igen med Christensen, som tränade honom som junior och vid olika tidpunkter i hans proffskarriär, men har också handledts av Patrick Mouratoglou, som jobbade med Serena Williams, och Boris Becker, en sexfaldig Grand Slam-vinnare. Andre Agassi, som vann alla fyra Grand Slam-titlar som spelare, tränar inte officiellt Holger Rune, men deras informella kontakt har varit givande. Efter att Rune kontaktade Agassi efter Franska öppna tillbringade de tre dagar tillsammans i Washington DC och har hållit kontakten, med kommunikation före eller efter Runes matcher.
Rune förklarade att han initierade kontakten, i hopp om Agassis perspektiv på hans spel. Han fann Agassis insikter tydliga och hjälpsamma, särskilt under en lång middag där Agassi bröt ner sätt som Rune kunde förbättras på. Rune värderar Agassis djupa förståelse för tennis och vinnarmentalitet, och deras pågående samtal ger fortsatt användbar feedback.
Agassi har uttryckt förtroende för Runes potential att vinna Grand Slam-titlar och betonat att Runes mål är uppnåbara. För Rune är troen nyckeln – han litar på sin förmåga att lyckas med tid och ansträngning.
Rune reflekterade även över sina kamrater Carlos Alcaraz och Jannik Sinner. Alcaraz, född bara sex dagar efter Rune i maj 2003, har redan vunnit fem Grand Slam-titlar, med start med US Open 2022. Sinner, två år äldre vid 24, har fyra, med start med förra årets Australian Open. Rune noterade att Alcaraz har uppnått framgång snabbt, medan Sinner vann sin första major vid 22 – åldern Rune är nu – vilket visar att konsekvent hårt arbete och tro på processen lönar sig.
När han jämför de två finner Rune Sinners spel mer rytmbaserat och förutsägbart, medan Alcaraz ger mer variation och oförutsägbarhet. Han tror att Alcaraz toppnivå kan vara något högre, men båda är jämna overallt.
Rune är vänlig med båda spelarna, särskilt Alcaraz, med vilken han spelade dubbel som 12-åring. Deras vänskap har fortsatt genom åren.
En recent seger över Alcaraz i finalen i Barcelona gav Rune självförtroende, även om han medgav behovet av större konsistens i efterföljande turneringar. Genom hela hans karriär har hans mor, Aneke, varit en konstant närvaro, och stöttat honom både på och utanför banan. Hon behöver desperat ännu en cigarett, eftersom hennes vilja att vinna verkar lika stark som hennes sons. Rune ler åt tanken. "Definitivt. Det har varit hela planen sedan jag var sex, när jag sa till henne, 'Jag vill vinna Grand Slam-titlar och vara nummer ett i världen.' Hon sa, 'Okej, jag ska göra allt jag kan för att möjliggöra det.'"
Tennis är fortfarande en nischsport i Danmark, och han fick lite stöd från det nationella förbundet. "Som tur är har min mamma sitt eget vattenkylarföretag, så det var lite lättare för henne att ta ledigt och resa. Men tennis är dyrt, och på lägre nivåer var man tvungen att täcka eget hotell och måltider. Min mamma och pappa offrade sin tid, sina pengar och hela sina liv för mig. Jag känner att jag är skyldig dem allt."
Hur har hans mor hjälpt honom mest? "Med mitt mindset. Hon är den som hjälpte mig att utveckla den där killerinstinkten. Hon är väldigt krävande, men på ett bra sätt – stöttande och kärleksfull. Jag tror det är det som gör henne till en fantastisk förälder: hon är inte bara snäll hela tiden; hon är ärlig också."
Livet på touren kan vara tufft. Rune nämner, nästan i förbigående, att han och andra spelare får dödshot på sociala medier "hela tiden. Efter varje match du förlorar som du förväntades vinna, händer det."
Hoten kommer från "människor som satsar på matcher, och det är helt enkelt inte trevligt. Att ha människor som hotar dig och din familj, som säger väldigt direkta saker, är väldigt obehagligt. Det är en av de värsta sakerna med sociala medier, och det kan vara farligt på vissa sätt."
Efter att ha nått finalen i Indian Wells i mars, där han förlorade mot Jack Draper, har resten av 2025 varit ojämn. Men vem annars har potential att utmana Alcaraz-Sinner-dominansen? "Det är en jättebra fråga. Jag har inte tänkt så mycket på det, men jag är nyfiken på att se hur Arthur Fils utvecklas. Han har en fantastisk forehand, backhand och fysik." Den 21-årige fransmannen har dragit sig ur US Open med en stressfraktur i ryggen. "Han har många verktyg, och jag är intresserad av att se hur han presterar, men förutom honom är jag inte säker just nu."
Vad sägs om Draper, världsfemman som gjorde US Open-semifinal förra året? "Han har ett bra spel, men jag vill inte säga om han kan eller inte kan – allt är möjligt. Det är tufft, dock, för att vinna en Slam kan man behöva besegra både Jannik och Carlos, och kanske Novak, som fortfarande spelar bra i stora turneringar. Det är en utmaning."
Runes första US Open-match 2021 var mot Djokovic. Även vid 18 år verkade han inte intimidierad och vann den andra seten. "Kanske visste jag att jag kunde vinna," säger han med ett flin. "Självklart var jag galet nervös – min första gång på en stor arena, mot kanske den största genom tiderna. Det var nervkittlande men så spännande. I första setet skakade jag lite, men efter att ha vunnit det andra trodde jag direkt: 'Okej, jag kan slå den här killen.' Men min kondition var inte bra då. Jag började krampa, och all känsla och stress från kvalet hjälpte inte. Ändå var det fantastiskt att uppleva den nivån så tidigt i min karriär."
Han har förlorat i första omgången i sina två senaste US Open-framträdanden. "Jag har inte spelat bra i New York de senaste åren," medger Rune, när fokus återvänder till hans Grand Slam-ambitioner. "Men det är en turnering jag alltid har velat vinna, och det vill jag fortfarande. Jag är redo att göra mycket bättre ifrån mig."
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor baserade på Holger Runes uttalande om hans beslutsamhet att besegra Alcaraz och Sinner.
Allmänt – Mindset-frågor
F: Vad menade Holger Rune med "Jag är otroligt besluten att hitta ett sätt"?
S: Han menade att han är fullt ut engagerad i att analysera sina motståndares spel, förbättra sitt eget och utveckla en specifik vinnande strategi, oavsett hur svårt det är.
F: Varför är det så svårt att besegra spelare som Carlos Alcaraz och Jannik Sinner?
S: De är två av de bästa unga spelarna i världen. De kombinerar otrolig kraft, hastighet och skottprecision med mental styrka, vilket gör dem till mycket kompletta och svåra motståndare.
F: Handlar detta bara om fysisk träning?
S: Nej. Medan fysisk fitness är avgörande, betonar Runes uttalande att det också är en enorm mental utmaning. Det handlar om tro, strategi och problemlösning under en match.
Strategiska – Tekniska frågor
F: Vilka är de största styrkorna hos Alcaraz och Sinner som Rune måste övervinna?
S:
Alcaraz: Otrolig hastighet, explosiv kraft, kreativitet och ett komplett allround-spel.
Sinner: Förmodligen den renaste och kraftfullaste bollträffaren på touren, särskilt med sin forehand och backhand, med en mycket aggressiv stil.
F: Vilken typ av sätt eller strategi skulle Rune kunna använda för att besegra dem?
S: Potentiella strategier inkluderar att använda variation, attackera deras svagare skott, serva extremt bra för att undvika deras kraftfulla returns och försöka störa deras rytm.
F: Har Rune spelet för att faktiskt utmana dem?
S: Absolut. Rune är också en toppspelare känd för sitt aggressiva baslinjespel, starka backhand och bra rörlighet. Han har besegrat båda tidigare, så han vet att han kan göra det.
Mindset – Psykologiska frågor
F: Hur viktig är mental styrka i dessa möten?
S: Den är allt. På deras nivå är de fysiska och tekniska skillnaderna små. Spelaren som tror att de kan vinna, hanterar press bättre och håller sig till sin plan under stress vinner oftast.
