"Mit mål er at vinde så mange grand slam-titler som muligt og blive verdensnummer 1," siger Holger Rune med rolig selvtillid på en trykkende varm dag i Cincinnati. "For mig er det meget klart, og sådan har det været siden jeg var barn."
Den 22-årige dansker er i øjeblikket rangeret som nummer 11 i verden og har nået kvartfinalerne i Wimbledon og French Open to gange. Som US Open nærmer sig, har han endnu ikke nået en grand slam-semifinale, men hans dristige ambition virker mere forankret, når man tager hans stærke statistik med i betragtning mod verdens to bedste spillere. Rune har mødt Carlos Alcaraz fire gange og vundet to gange, herunder en sejr på 7-6 (6), 6-2 i deres seneste opgør for fire måneder siden i finalen i Barcelona Open. Han har også slået Jannik Sinner i to af deres fem møder.
Rune skulle have mødt Sinner igen i semifinalen i Cincinnati Open, men tabte i straight sets til Térence Atmane i forrige uge. Den franske kvalifikant, som før Cincinnati kun havde én sejr i fem ATP Tour-kampe i år, kaldte sin turneringsrække for "ret vanvittig", især efter også at have slået verdensnummer fire, Taylor Fritz, ud.
Runes resultater mod lavere rangerede spillere forbliver ujævne. "Mit problem er ikke at slå de fyre," siger han om Alcaraz og Sinner. "Mit problem er at være konsistent nok til at komme dybt i hver turnering, så jeg får flere chancer for at møde dem, for det er der, jeg hæver mit niveau. Det er tydeligt, at når Carlos og Jannik møder hinanden, skubber de hinanden til at spille bedre. Det er en spændende del af sporten. At have en god statistik mod dem, og også mod Novak Djokovic tidligt, da han var på toppen, viser mig, at jeg kan gøre det. Jeg skal bare levere det niveau konsekvent."
Udenfor banen er Rune venlig, selvom han kan være intens og fyrig under kampe. "Der har været dage, hvor jeg har undret mig over, hvordan det skal være muligt," indrømmer han. "Men jeg er drevet af at finde en vej. Jeg tænker altid: Hvordan kan jeg opnå mine mål? Hvad kan jeg gøre bedre?"
Han forklarer, at han og hans træner, Lars Christensen, "arbejder hårdt, men også smart for at forbedre os og være konsistente. Det er den hårdeste del, og lige nu er der kun to spillere på touren, der virkelig er konsistente—Carlos og Jannik. Alle andre taber tidligt her og der."
Rune er tankefuld og åben i interviews og analyserer ofte sine udfordringer, som han mener hovedsageligt er mentale. "Det starter med sindet—at forstå, hvornår man spiller godt, eller hvorfor man vendte en kamp, så man kan gøre det igen og ikke kun tilfældigt. Jeg er en god tennisspiller, så selvfølgelig får jeg gode uger. Nøglen er at sætte dem sammen, ikke bare en gang imellem, men uge efter uge."
Som en del af sin nye tilgang har Rune for nylig mødt Andre Agassi, den tidligere verdensnummer et, som vandt alle fire grand slam-titler og otte i alt. Agassi, 55, er kendt for sin ukonventionelle tankegang og dybe forståelse for spillet, på trods af sit komplicerede forhold til tennis. Det er et interessant træk for Rune, som ofte har justeret sit trænerteam gennem sine fem år på touren. Han arbejder igen med Christensen, som trænede ham som junior og på forskellige tidspunkter i hans proffkarriere, men har også været vejledt af Patrick Mouratoglou, som arbejdede med Serena Williams, og Boris Becker, en seksdobbelt grand slam-vinder. Andre Agassi, som vandt alle fire Grand Slam-titler som spiller, træner ikke officielt Holger Rune, men deres uformelle forbindelse har været gavnlig. Efter at Rune tog kontakt til Agassi efter French Open, tilbragte de tre dage med at arbejde sammen i Washington DC og har holdt kontakten ved lige og kommunikeret før eller efter Runes kampe.
Rune forklarede, at han tog initiativet til kontakten, fordi han ønskede Agassis perspektiv på hans spil. Han fandt Agassis indsigter klare og hjælpsomme, især under en lang middag, hvor Agassi brød ned på måder, Rune kunne forbedre sig. Rune værdsætter Agassis dybe forståelse for tennis og vindermentalitet, og deres løbende samtaler fortsætter med at give nyttig feedback.
Agassi har udtrykt tillid til Runes potentiale til at vinde Grand Slam-titler og understreget, at Runes mål er opnåelige. For Rune er troen nøglen—han stoler på, at han kan opnå succes med tid og indsats.
Rune reflekterede også over sine jævnaldrende Carlos Alcaraz og Jannik Sinner. Alcaraz, født kun seks dage efter Rune i maj 2003, har allerede vundet fem Grand Slam-titler, startende med US Open 2022. Sinner, to år ældre på 24, har fire, startende med fjorårets Australian Open. Rune bemærkede, at Alcaraz har opnået succes hurtigt, mens Sinner vandt sin første major som 22-årig—alderen Rune er nu—hvilket viser, at konsekvent hårdt arbejde og tro på processen bærer frugt.
Når han sammenligner de to, finder Rune Sinners spil mere rytmebaseret og forudsigeligt, mens Alcaraz bringer mere variation og uforudsigelighed. Han mener, at Alcaraz' højeste niveau måske er en smule højere, men generelt er de tæt matchet.
Rune er venner med begge spillere, især Alcaraz, som han spillede double med som 12-årig. Deres venskab har fortsat gennem årene.
En nylig sejr over Alcaraz i finalen i Barcelona styrkede Runes selvtillid, selvom han erkendte behovet for større konsistens i efterfølgende turneringer. Gennem sin karriere har hans mor, Aneke, været en konstant tilstedeværelse, som støttede ham både på og udenfor banen. Hun har desperat brug for endnu en cigaret, da hendes lyst til at vinde synes lige så stærk som sønnens. Rune smiler ved tanken. "Bestemt. Det har hele tiden været planen siden jeg var seks, da jeg fortalte hende: 'Jeg vil vinde Grand Slam-titler og være nummer et i verden.' Hun sagde: 'Okay, jeg gør alt, hvad jeg kan for at gøre det muligt.'"
Tennis er stadig en nichesport i Danmark, og han fik lidt støtte fra det nationale forbund. "Heldigvis har min mor sit eget vandcoolerfirma, så det var lidt lettere for hende at tage fri og rejse. Men tennis er dyrt, og på lavere niveauer måtte man dække eget hotel og måltider. Min mor og far ofrede deres tid, penge og hele deres liv for mig. Jeg føler, at jeg skylder dem alt."
Hvordan har hans mor hjulpet ham mest? "Med mit mindset. Hun er den, der hjalp mig med at udvikle den dræberinstinkt. Hun er meget krævende, men på en god måde—støttende og kærlig. Jeg tror, det er det, der gør hende til en fantastisk forælder: hun er ikke bare rar hele tiden; hun er også ærlig."
Livet på touren kan være hårdt. Rune nævner næsten henkastet, at han og andre spillere får dødstrusler på sociale medier "hele tiden. Efter hver kamp du taber, som du forventedes at vinde, sker det."
Truslerne kommer fra "folk, der spiller penge på kampe, og det er bare ikke rart. At have folk, der truer dig og din familie og siger virkelig direkte ting, er meget ubehageligt. Det er en af de værste ting ved sociale medier, og det kan på nogle måder være farligt."
Efter at have nået finalen i Indian Wells i marts, hvor han tabte til Jack Draper, har resten af 2025 været ujævn. Men hvem andre har potentialet til at udfordre Alcaraz-Sinner-dominansen? "Det er et godt spørgsmål. Jeg har ikke tænkt meget over det, men jeg er nysgerrig på at se, hvordan Arthur Fils udvikler sig. Han har et fantastisk forehand, backhand og fysik." Den 21-årige franskmand har trukket sig fra US Open med en stressfraktur i ryggen. "Han har mange redskaber, og jeg er interesseret i at se, hvordan han klarer sig, men bortset fra ham er jeg ikke sikker lige nu."
Hvad med Draper, verdensnummer fem, som nåede semifinalen i US Open sidste år? "Han har et fantastisk spil, men jeg vil ikke sige, om han kan eller ikke kan—alt er muligt. Det er dog hårdt, for for at vinde en Slam skal man måske slå både Jannik og Carlos, og måske Novak, som stadig spiller godt i store turneringer. Det er en udfordring."
Runes første US Open-kamp i 2021 var mod Djokovic. Selv som 18-årig virkede han ikke intimideret og vandt andet sæt. "Måske vidste jeg, at jeg kunne vinde," siger han med et smil. "Selvfølgelig var jeg vanvittigt nervøs—min første gang på en stor stadion, over for måske den største gennem tiden. Det var nervepirrende, men så spændende. I første sæt rystede jeg lidt, men efter at have vundet andet sæt, troede jeg med det samme: 'Okay, jeg kan slå denne fyr.' Men min kondition var ikke god dengåd. Jeg begyndte at få kramper, og al emotion og stress fra kvalifikationen hjalp ikke. Stadig var det fantastisk at opleve det niveau så tidligt i min karriere."
Han har haft første-runde exit i sine sidste to US Open-deltagelser. "Jeg har ikke spillet godt i New York de sidste par år," indrømmer Rune, mens fokus vender tilbage til hans Grand Slam-ambitioner. "Men det er en turnering, jeg altid har ønsket at vinde, og det ønsker jeg stadig. Jeg er klar til at gøre det meget bedre."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på Holger Runes udtalelse om hans beslutsomhed for at slå Alcaraz og Sinner.
Generelle mindset-spørgsmål
Q: Hvad mente Holger Rune med "Jeg er utrolig besluttet på at finde en vej"?
A: Han mente, at han er fuldt forpligtet til at analysere sine modstanderes spil, forbedre sit eget og udvikle en specifik vinderstrategi, uanset hvor svært det er.
Q: Hvorfor er det så svært at slå spillere som Carlos Alcaraz og Jannik Sinner?
A: De er to af de bedste unge spillere i verden. De kombinerer utrolig styrke, hastighed og skuddygtighed med mental styrke, hvilket gør dem til meget komplette og svære modstandere.
Q: Handler dette kun om fysisk træning?
A: Nej. Mens fysisk fitness er afgørende, fremhæver Runes udtalelse, at det også er en enorm mental udfordring. Det handler om tro, strategi og problemløsning under en kamp.
Strategiske og tekniske spørgsmål
Q: Hvad er de største styrker hos Alcaraz og Sinner, som Rune skal overvinde?
A:
Alcaraz: Utrolig hastighed, eksplosiv styrke, kreativitet og et komplet all-court-spil.
Sinner: Uden tvivl en af de reneste og mest kraftfulde boldslagere på touren, især med sin forehand og backhand, med en meget aggressiv stil.
Q: Hvilken slags vej eller strategi kunne Rune bruge for at slå dem?
A: Potentielle strategier inkluderer at bruge variation, angribe deres svagere skud, serve ekstremt godt for at undgå deres kraftfulde returneringer og forsøge at forstyrre deres rytme.
Q: Har Rune spillet til rent faktisk at udfordre dem?
A: Absolut. Rune er også en top-spiller kendt for sit aggressive baseline-spil, stærke backhand og gode bevægelser. Han har slået dem begge før, så han ved, at han kan gøre det.
Mindset- og psykologiske spørgsmål
Q: Hvor vigtig er mental styrke i disse opgør?
A: Det betyder alt. På deres niveau er de fysiske og tekniske forskelle minimale. Spilleren, der tror på, at de kan vinde, håndterer presset bedre og holder fast i deres plan under stress, vinder ofte.
