En match mellan Crystal Palace och Nottingham Forest är vanligtvis inte den typen av Premier League-möte som sätter Metropolitan Police i hög beredskap. Men efter en sommar av bittra tvister – både vid Sportens skiljedomstol och på sociala medier – kring Uefas beslut att degradera Palace från Europa League till Conference League, ett drag som gynnade Forest, är spänningarna höga. Supportrar från båda klubbarna förbereder sig för en laddad match när de möts på söndag eftermiddag.
”Forest är inte våra rivaler – de betyder inget för oss”, säger Crystal Palace-supporten Chris Waters. ”Men plötsligt har den här matchen fått en riktig udd.” Sanad Attia, känd som Wolfie, som är värd för YouTube-kanalen Forest Fan TV, tillägger: ”Vi har aldrig haft några problem med Palace – jag var faktiskt glad för deras skull när de vann FA-cupen. Men de har pekat finger på alla utom sig själva, särskilt Forest och Evangelos Marinakis.”
Det är oklart om Marinakis, den grekiske miljardären som äger Forest, kommer att närvara på matchen på Selhurst Park. Palace-ordförande Steve Parish anklagade Forest för att ha spelat en nyckelroll i deras degradering, efter att klubben från Midlands i juni hade väckt frågor hos Uefa om att Palace potentiellt bröt mot reglerna om ägande av flera klubbar. Om Marinakis reser till södra London förväntas han ta med egen säkerhet, även om Palace insisterar på att han är välkommen i direktionsrummet.
”Jag skulle älska att vara en fluga på väggen i det direktionsrummet om han dyker upp”, säger Waters. ”Han borde inte undvika att titta på sitt lag, men han borde förvänta sig ett fientligt mottagande. I praktiken spelade han en stor roll i att ta bort vår chans att tävla i en toppeuropeisk turnering. Jag underskattar inte Forest, men handlar inte detta om mindre klubbar som står upp mot etablissemanget? Det känns som ett svek.”
Forest ser saken annorlunda. De påpekar att John Textor, som då var delägare i Palace, enligt Uefa hade ”avgörande inflytande” i klubben samtidigt som han ägde en majoritetsandel i Lyon, som också kvalificerade sig för Europa League. Till skillnad från Marinakis missade Textor deadline den 1 mars för att placera sina aktier i en blind trust och har sedan sålt sin andel till Woody Johnson.
I början av månaden skickade båda klubbarna juridiska team till Palaces överklagande vid Sportens skiljedomstol i Lausanne. Domstolen avslog Palaces anspråk på att de hade behandlats orättvist jämfört med Forest och Lyon. ”Det som fascinerar mig”, säger Attia, ”är att Palace-supportrar verkar låta Steve Parish komma undan. Visst, vi drog nytta av deras misstag, men vilken Premier League-ägare som helst skulle göra det som är bäst för sin klubb.”
Forests tränare Nuno Espírito Santo avslöjade i veckan att han uttryckte sympati för sin Palace-kollega Oliver Glasner i ett senare samtal, men han medgav även på fredagen att hans relation med Marinakis har försämrats sedan deras meningsskiljaktighet på planen efter oavgjort mot Leicester i maj. ”Berättelsen som byggs upp är inte sann – vi är inte att skylla”, sa Nuno till BBC Nottingham. ”Vi sympatiserar med Palace-supportrarna, och särskilt med deras spelare och personal, inklusive Oliver – det sa jag till honom. Men gör inte Forest till skurkar, för det är vi inte.”
Forest står att tjäna upp till 20 miljoner pund på sin uppflyttning till Europa League. I veckan bemötte Marinakis sin tränares önskemål om nyförvärv genom att ta in fyra spelare: James McAtee, Omari Hutchinson och Arnaud Kalimuendo på permanenta avtal för cirka 90 miljoner pund, samt Douglas Luiz på lån från Juventus. Däremot har Glasner frustrerats av Palaces brist på aktivitet på övergångsmarknaden; de har spenderat minst av alla klubbar i Europas fem största ligor. De gick också med på att sälja Eberechi Eze till Arsenal strax före returmötet i Conference League-kvalet mot Fredrikstad.
Ändå verkade han förstående mot Forest när han frågades om det skulle bli extra spänning i den kommande matchen. ”Ja, det kan det bli”, sa han. ”Men man måste komma ihåg att Forest inte tog beslutet – det togs av Uefa och sedan CAS. Jag tycker fortfarande att det är orättvist eftersom det strider mot den rättvisekänsla vi lever efter i dagens värld. Det här har inget med Nottingham att göra. De är väldigt ambitiösa, och när man slutar sjua [förra säsongen] och lägger till alla dessa spelare är det den utmaning vi måste möta.”
Det är dock osannolikt att det lugnar supporterstämningarna. Under Conference League-matchen mot Fredrikstad på torsdagskvällen lade Palace-supportergruppen Holmesdale Fanatics till en ny rad i deras nuvarande favoritramsa, som kallar Marinakis för en ”fet, girig jävel” och även riktar sig mot Uefa och Textor. Under Forests seger över Brentford förra helgen ekade en ny sång runt City Ground, som refererade till deras ägares sommarkamp med Tottenham för att behålla Morgan Gibbs-White: ”Marinakis, han hatar Tottenham, han hatar Palace, Forest är magiskt...”
”Vi är oense om många saker, men en sak vi alla är överens om är vad Marinakis har gjort för den här klubben”, säger Attia. ”Han lovade oss när vi gick upp: ’Vi är här för att skriva om den stolta historia som Forest har haft.’ Och han visar sig vara en man som håller sitt ord.”
Ytterligare krydda till söndagens match är att Palace har gått nio matcher utan seger mot Forest i alla tävlingar, en svit som sträcker sig tillbaka till 2011. Oavsett utfallet förväntar sig Waters att bitterheten kommer att bestå. ”Palace-supportrar glömmer inte sådana här saker”, säger han.
”Självklart kommer vi att följa deras europeiska resultat noga. Det är bara synd att det har kommit till detta – fotboll borde hållas utanför domstolarna, men två klubbar har dragits in i det, till stor del på insisterande av en av dem. Vi led som en följd av det, och det svider.”
Vanliga frågor
Nedan följer en lista med vanliga frågor om det spända mötet efter Crystal Palaces europeiska sammandrabbning med Nottingham Forest.
Nybörjare – Allmänna frågor
F: Vad handlar detta spända möte om?
S: Det handlar om en genomgång av den senaste mycket hetsiga europeiska matchen mellan Crystal Palace och Nottingham Forest. Klubbarnas officiella representanter möts för att diskutera efterspelet, vilket sannolikt inkluderar händelser på planen, spelarbeteende och matchens övergripande förlopp.
F: Vem är inblandad i detta möte?
S: Nyckelpersoner från både Crystal Palace och Nottingham Forest, såsom tränare, klubbdirektörer och eventuellt representanter från ligans styrande organ.
F: Varför anses mötet vara spänt?
S: Eftersom den ursprungliga matchen var het, vilket förmodligen innebar argument, röda kort, kontroversiella domarslut eller dålig sportsmanship. Mötet syftar till att adressera dessa frågor, vilket kan leda till meningsskiljaktigheter och friktion mellan klubbarna.
F: Vad kan bli resultatet av detta möte?
S: Möjliga utfall inkluderar officiella ursäkter, böter för klubbarna eller spelare, avstängningar för inblandade spelare eller en överenskommelse om framtida uppträdande. I allvarliga fall kan det eskalera till en formell förhandling med ligan.
Avancerade – Detaljerade frågor
F: Vilka specifika händelser från matchen utlöste sannolikt detta möte?
S: Även om de exakta händelserna inte specificeras är vanliga utlösare för sådana möten masskonfrontationer mellan spelare, anklagelser om våldsamt beteende, respektlöshet mot matchofficialer eller anklagelser om osportsligt beteende från ledarstaben.
F: Vilket är det typiska protokollet för ett sådant här eftermatchens disciplinärmöte?
S: Klubbarna kommer att granska videoinspelningar av händelserna. Varje sida presenterar sitt perspektiv. Ligans representanter bedömer sedan bevisen mot regelverket och beslutar om eventuella sanktioner, såsom böter eller avstängningar.
F: Kan detta möte påverka lagen prestation i sina nästa matcher?
S: Ja, potentiellt. Om nyckelspelare får avstängningar från detta möte kommer de inte att vara tillgängliga för uppställning i kommande matcher, vilket kan försvaga laget. Det kan också vara en distraktion för spelarna och tränarna.
F: Är dessa typer av möten vanliga efter heta derbyn eller europeiska sammandrabbningar?
