Τι θα γινόταν αν η συσχέτιση σήμαινε πραγματικά αιτιότητα; Η πιο επιτυχημένη σεζόν της Νις υπό την ιδιοκτησία της Ineos συνέπεσε τυχαία με την απομάκρυνση του Σερ Τζιμ Ράτκλιφ και της ομάδας του από την ομάδα λόγω των κανονισμών της UEFA. "Παίζουν πολύ καλύτερα χωρίς τη δική μας ανάμειξη", παραδέχτηκε ο Ράτκλιφ την περασμένη σεζόν, καθώς η Νις πέτυχε την καλύτερη θέση της στο πρωτάθλημα από το 2017. Τώρα που η Νις και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δεν αγωνίζονται πλέον στο ίδιο ευρωπαϊκό κύπελλο, η Ineos ανέλαβε και πάλι τον έλεγχο της γαλλικής ομάδας αυτό το καλοκαίρι — κάτι που μόνο επιβεβαίωσε την προηγούμενη παρατήρηση του Ράτκλιφ.
Η Νις αποκλείστηκε από το Τσάμπιονς Λιγκ στον προκριματικό γύρο από τη Μπενφίκα στις αρχές Αυγούστου και από τότε έχει χάσει τρία από τα πρώτα έξι παιχνίδια της στη Λιγκ 1, μαζί με μια ήττα στο Γιουρόπα Λιγκ από τη Ρόμα την προηγούμενη Τετάρτη. "Δεν μπορούμε να πούμε ότι είμαστε γεμάτοι χαρά και αυτοπεποίθηση", δήλωσε ο προπονητής Φρανκ Χέζ πριν από την ισοπαλία 1-1 με την Παρί ΦΚ την Κυριακή.
Η Νις προφανώς δυσκολεύεται. Οι τραυματισμοί δεν βοήθησαν, αλλά η βαθύτερη εξάρτηση από τον 41χρονο Ντάντε και τον συχνά τραυματία Τανγκί Ντομπελέ δείχνει ευρύτερα προβλήματα στη δομή της ομάδας. Ο αθλητικός διευθυντής Φλοριάν Μωρίς χαρακτήρισε το καλοκαιρινό παράθυρο μεταγραφών "δυσάρεστο". Οικονομικά, τα πράγματα φαίνονταν καλά — η ομάδα εισέπραξε 108 εκατομμύρια ευρώ από πωλήσεις παικτών, το τρίτο υψηλότερο ποσό στη Λιγκ 1. Ωστόσο, αυτά τα χρήματα δεν επανεπενδύθηκαν σημαντικά και οι νέες προσθήκες δεν έχουν ακόμη αποδώσει.
Το ένα τρίτο του προϋπολογισμού της Νις δαπανήθηκε για τον Ίσακ Γιάνσον, ο οποίος φαίνεται ακατάλληλος για τη Λιγκ 1 και δεν ήταν ιδιαίτερα παραγωγικός ούτε στη Ραπίντ Βιέννης. Ο Γεβάν Ντιούφ φαίνεται πολύ πιο κάτω από τον τερματοφύλακα που ήταν στη Ρενς την περασμένη σεζόν. Ο Κέβιν Κάρλος αναμένει ακόμη το πρώτο του γκολ, ενώ ο Σαλίς Αμπντούλ Σαμέντ, που προσπαθεί να επανεκκινήσει την καριέρα του μετά από μια περίοδο τραυματισμών στη Σάντερλαντ, έχει χαμηλή αυτοπεποίθηση.
"Περιμένουμε περισσότερα", δήλωσε πρόσφατα ο Χέζ. "Αυτό ισχύει και για άλλους παίκτες, όχι μόνο για τις νέες προσθήκες." Αλλά οι νέοι δεν καλύπτουν το κενό που άφησαν οι πρώτοι σκόρερ της περασμένης σεζόν, Εβάν Γκεσάν και Γκαετάν Λαμπόρντ. Ανάμεσα στον αναποτελεσματικό Γιάνσον, τον άτυπο Κάρλος και τον Τέρεμ Μόφι — του οποίου η παραγωγική περίοδος στη Λοριάν φαίνεται πλέον σαν μοναδικό επεισόδιο — είναι δύσκολο να δει κανείς από πού θα προέλθουν τα γκολ.
Σε αναζήτηση ενισχύσεων, ο Μωρίς στράφηκε στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αλλά δεν βρήκε υποστήριξη. "Αναλογιζόμασταν επιλογές όπως το να υπογράψουν έναν παίκτη και να μας τον δανείσουν, αλλά η προτεραιότητά τους ήταν οι πωλήσεις", εξήγησε. Η Νις συναντήθηκε με ένα βαθμό αδιαφορίας που θα ζήλευε η Στρασβούργη, που ανήκει στην BlueCo. "Δεν πιστεύω ότι το μοντέλο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είναι ανάλογο με τον δεσμό Τσέλσι-Στρασβούργης", σημείωσε ο Μωρίς. Η αντίθεση μεταξύ των δύο ομάδων τονίζει τις διαφορετικές πραγματικότητες της πολυ-ιδιοκτησίας.
Η Νις δεν αναζητούσε μόνο παίκτες το καλοκαίρι — αναζητούσε και σαφήνεια. Υπήρξε ελάχιστη επικοινωνία από τους ιδιοκτήτες σχετικά με τη δέσμευσή τους για την ομάδα, ειδικά με τις αναφορές ότι η τράπεζα επενδύσεων Lazard κλήθηκε να βρει αγοραστή. Αυτή η σιωπή είναι απογοητευτική, όπως παραδέχτηκε ο Χέζ νωρίτερα αυτή τη σεζόν. "Πολλοί από εμάς περιμένουν να μιλήσουν οι ιδιοκτήτες", δήλωσε, προσθέτοντας ότι ήταν "ενοχλημένος" από τις κριτικές παρατηρήσεις του Ράτκλιφ για την ομάδα την περασμένη σεζόν. Ο Ράτκλιφ πραγματοποίησε μια σπάνια επίσκεψη στην Allianz Riviera την Τετάρτη για να παρακολουθήσει την ήττα της Νις με 2-1 από τη Ρόμα στο Γιουρόπα Λιγκ. Αν και δεν καθόταν με τον Μωρίς και τον Διευθύνοντα Σύμβουλο Φαμπρίς Μποκέ στα θεωρεία, ήταν παρών στο παιχνίδι της Λιγκ 1.
Οι νέοι μας άνδρες χρειάζονται καθοδήγηση και θετικά παραδείγματα, και το ποδόσφαιρο μπορεί να παίξει το ρόλο του στην παροχή τους.
Η προηγούμενη παρατήρηση του Ράτκλιφ ότι η ποιότητα ποδοσφαίρου της Νις "δεν είναι αρκετά υψηλή για να με συναρπάσει" φαίνεται πιο εφαρμόσιμη τώρα από όταν την πρώτη φορά την είπε την περασμένη σεζόν. Ο προπονητής Χέζ, που παραμένει ασφαλής στη θέση του, κάνει ό,τι μπορεί για να συγκροτήσει μια ανταγωνιστική ομάδα, αν και παραδέχεται ότι "δεν είναι μάγος" και κατανοεί τις ανησυχίες των οπαδών.
Αυτές οι ανησυχίες είναι δικαιολογημένες. Μετά από παιχνίδια εναντίον της Τουλούζ, Οσέρ, Λε Αβρ, Ναντ, Μπρεστ και Παρί ΦΚ, η Νις βρίσκεται στην 12η θέση στο πρωτάθλημα 18 ομάδων. "Δεν είναι αρκετό", δήλωσε ο Χέζ την Κυριακή. "Δύο νίκες, μία ισοπαλία και τρεις ήττες από ομάδες που συνήθως δεν βρίσκονται στην κορυφή του πίνακα. Περιμένουμε περισσότερα, αλλά αυτή είναι η τρέχουσα κατάστασή μας. Πρέπει να ανεβάσουμε το επίπεδό μας, ειδικά καθώς γνωρίζουμε ότι η ποιότητα των αντιπάλων μας θα αυξηθεί επίσης."
Τα επόμενα τέσσερα παιχνίδια τους είναι εναντίον της Μονακό, Λυών, Λιλ και ΠΣΖ, όλες εκ των οποίων βρίσκονται στις έξι πρώτες θέσεις. Για μια ομάδα που αναλογίζεται τη μακροπρόθεσμη κατεύθυνσή της, υπάρχουν άμεσες προκλήσεις να αντιμετωπιστούν. Ωστόσο, οι αποφάσεις που πάρθηκαν πρόσφατα από την Ineos και την ευρύτερη διοίκηση της Νις μπορεί να έχουν ήθε
