Tänk om korrelation faktiskt innebar kausalitet? Den mest framgångsrika säsongen för Nice under Ineos ägarskap råkade sammanfalla med att Sir Jim Ratcliffe och hans team hölls borta från klubben på grund av Uefas regler. "De har presterat mycket bättre utan vårt engagemang", medgav Ratcliffe förra säsongen, när Nice säkrade sin bästa ligaplacering sedan 2017. Nu när Nice och Manchester United inte längre är i samma europeiska tävling återtog Ineos kontrollen över den franska klubben i somras – och har bara bekräftat Ratcliffes tidigare iakttagelse.
Nice slogs ut av Champions League i kvalomgången av Benfica i början av augusti och har sedan dess förlorat tre av sina första sex ligamatcher, samt en Europa League-förlust mot Roma i förra veckan. "Vi kan inte säga att vi är fulla av glädje och självförtroende", sa tränaren Franck Haise före söndagens 1–1-match mot nyuppflyttade Paris FC.
Nice kämpar uppenbarligen. Skador har inte hjälpt, men att förlita sig på den 41-årige Dante och den ofta skadade Tanguy Ndombélé pekar på djupare problem i truppbyggandet. Sportchefen Florian Maurice kallade sommarfönstret för "obehagligt". Ekonomiskt sett såg det bra ut – klubben tjänade 108 miljoner euro på spelarförsäljningar, den tredje högsta summan i Ligue 1. Men pengarna återinvesterades inte i någon större utsträckning och de nya förvärven har inte levererat.
En tredjedel av Nices budget gick till Isak Jansson, som verkar olämplig för Ligue 1 och inte var särskilt målproduktiv hos Rapid Wien heller. Yehvann Diouf verkar långt ifrån den målvakt han var i Reims förra säsongen. Kevin Carlos väntar fortfarande på sitt första mål och Salis Abdul Samed, som försöker återuppbygga sin karriär efter en skademarrad tid i Sunderland, har lågt självförtroende.
"Vi förväntar oss mer", sa Haise nyligen. "Det gäller andra spelare också, inte bara de nya förvärven." Men nykomlingarna fyller inte luckorna efter förra säsongens bästa målskyttar, Evann Guessand och Gaëtan Laborde. Mellan den ineffektive Jansson, den ur form varande Carlos och Terem Moffi – vars tidiga målrikedom i Lorient nu ser ut som en engångsföreteelse – är det svårt att se var målen ska komma ifrån.
I jakten på förstärkningar vände sig Maurice till Manchester United men fann inget stöd. "Vi övervägde alternativ som att de skrev på för en spelare och lånade ut honom till oss, men deras prioritet var försäljning", förklarade han. Nice har mötts av en likgiltighet som skulle göra BlueCo-ägda Strasbourg avundsjuk. "Jag tror inte Manchester Uniteds modell är som Chelsea-Strasbourg-länken", noterade Maurice. Kontrasten mellan de två klubbarna belyser de varierande realiteterna inom multi-klubbs ägande.
Nice letade inte bara efter spelare under sommaren – de sökte också tydlighet. Det har varit lite kommunikation från ägarna om deras engagemang för klubben, särskilt med rapporter om att investmentbanken Lazard har ombetts att hitta en köpare. Denna tystnad har varit frustrerande, som Haise erkände tidigare denna säsong. "Många av oss väntar på att ägarna ska tala", sa han och tillade att han var "irriterad" över Ratcliffes kritiska kommentarer om klubben förra säsongen. Ratcliffe gjorde ett sällsynt besök på Allianz Riviera på onsdag för att se Nice förlora med 2–1 mot Roma i Europa League. Även om han inte satt med Maurice och vd Fabrice Bocquet på läktaren, var han närvarande vid ligamatchen.
Våra unga män behöver vägledning och positiva förebilder, och fotboll kan spela en roll i att tillhandahålla det.
Ratcliffes tidigare uttalande om att Nices fotbollskvalitet "inte är tillräckligt hög för att upphetsa mig" verkar mer tillämpligt nu än när han först sa det förra säsongen. Tränaren Haise, som fortfarande är säker på sin position, gör sitt bästa för att sätta ihop ett konkurrenskraftigt lag, även om han medger att han är "ingen trollkarl" och förstår fansens oro.
Dessa farhågor är befogade. Efter matcher mot Toulouse, Auxerre, Le Havre, Nantes, Brest och Paris FC ligger Nice på 12:e plats i den 18-lagstora ligan. "Det räcker inte", konstaterade Haise på söndagen. "Två vinster, en oavgjord och tre förluster mot lag som vanligtvis inte är i toppen av tabellen. Vi förväntar oss mer, men det här är vår nuvarande situation. Vi måste höja vår nivå, särskilt som vi vet att kvaliteten på våra motståndare också kommer att öka."
Deras nästa fyra matcher är mot Monaco, Lyon, Lille och PSG, som alla ligger i topp sex. För en klubb som funderar på sin långsiktiga inriktning finns det omedelbara utmaningar att tackla. Men beslut som nyligen fattats av Ineos och Nices bredare ledning kan redan ha äventyrat deras hopp om att kvalificera sig för europeisk spel nästa säsong.
Ligue 1-resultat:
- Nice 1–1 Paris FC
- Angers 0–2 Brest
- Lille 0–1 Lyon
- Metz 0–0 Le Havre
- Rennes 0–0 Lens
- Lorient 3–1 Monaco
- Toulouse 2–2 Nantes
- PSG 2–0 Auxerre
- Strasbourg 1–2 Marseille
Samtalsämnen:
PSG studsade tillbaka från sin förlust i Le Classique med en enkel 2–0-seger över Auxerre och återtog topplaceringen i Ligue 1. Segern kom dock med bakslag då Vitinha och Chvicha Kvaratschelia byttes ut före halvlek, vilket sätter ett frågetecken kring deras tillgänglighet för onsdagens match mot Barcelona. Skador har varit vanliga på Le Campus den här säsongen, troligen på grund av en längre säsong och förkortad försäsong. Ousmane Dembélé, Désiré Doué, João Neves, Fabián Ruiz och Marquinhos är också borta från spel. Medan ett reserv-PSG-lag kanske klarar sig i Ligue 1, kan det vara en annan utmaning i Barcelona.
Adi Hütter har uttryckt sin missnöje efter varje Monacoprestation den här säsongen, och medger paradoxen med tanke på deras topplacering i Ligue 1 före helgen. Efter en 5–2-seger över Metz förra veckan insisterade han: "Det är inte tillräckligt bra." På lördag förlorade de med 3–1 mot Lorient, förvärrat av Thilo Kehrers hårda röda kort i första halvlek och ett mittfält decimerat av skador – Lamine Camara, Denis Zakaria, Aleksandr Golovin, Aladji Bamba och Paul Pogba är alla otillgängliga på grund av skada eller bristande matchform. Dålig form föregick dessa frånvaron, vilket väcker befogad oro inför deras Champions League-match mot Manchester City på onsdag.
Ligue 1-tabell:
1. PSG - M:6, MS:8, P:15
2. Lyon - M:6, MS:5, P:15
3. Marseille - M:6, MS:7, P:12
4. Monaco - M:6, MS:4, P:12
5. Strasbourg - M:6, MS:2, P:12
6. Lille - M:6, MS:4, P:10
7. Lens - M:6, MS:3, P:10
8. Rennes - M:6, MS:-1, P:9
9. Brest - M:6, MS:0, P:7
10. Toulouse - M:6, MS:-2, P:7
11. Paris FC - M:6, MS:-3, P:7
12. Nice - M:6, MS:-3, P:7
13. Lorient - M:6, MS:-5, P:7
14. Auxerre - M:6, MS:-4, P:6
15. Le Havre - M:6, MS:-2, P:5
16. Nantes - M:6, MS:-2, P:5
17. Angers - M:6, MS:-3, P:5
18. Metz - M:6, MS:-8, P:2
Det här är en artikel av Get French Football News.
Vanliga frågor
Så här är en lista med vanliga frågor om Jim Ratcliffes återkomst till Nice och lagets nuvarande svårigheter med tydliga och koncisa svar
Allmänt Nybörjarfrågor
1 Vem är Jim Ratcliffe?
Jim Ratcliffe är en brittisk miljardär och grundare av kemiföretaget INEOS. Han är en stor profil inom idrotten och äger INEOS Grenadiers, INEOS Britannia och har en betydande andel i fotbollsklubbar som OGC Nice och Manchester United.
2 Vad är hans koppling till OGC Nice?
Genom sitt företag INEOS köpte Jim Ratcliffe en majoritetsandel i OGC Nice 2019, vilket gjorde honom till klubbens ägare.
3 Vad innebär det att Jim Ratcliffe är tillbaka i Nice?
Det innebär att han efter en period där hans fokus kan ha varit på andra projekt nu tar en mer direkt och hands-on roll i den dagliga verksamheten och beslutsfattandet i Nice.
4 Vilka svårigheter står laget inför?
Laget kämpar med ojämna prestationer, brist på mål och en nedgång i tabellen efter en stark inledning på säsongen. Det verkar också finnas spänningar och en brist på tydlig riktning.
Avancerade Fördjupade frågor
5 Varför kämpar laget igen efter hans återkomst?
En hands-on ägare kan skapa instabilitet genom att ändra strategier eller underminera tränarens auktoritet. Laget kan lida av brist på en tydlig långsiktig vision med ständiga förändringar i riktning från toppen.
6 Vilka var de initiala förväntningarna när INEOS tog över?
Förväntningen var att INEOS ekonomiska makt och affärskunnande skulle omvandla Nice till en konsekvent titelutmanare i Frankrike och en regelbunden deltagare i europeiska tävlingar.
7 Har det här mönstret hänt förut?
Ja, det här är ett återkommande tema. Nice har ofta perioder av starka prestationer följt av plötsliga nedgångar, som fans och experter ofta länkar till instabilitet och strategiska förskjutningar från ägargruppen.
8 Vad är huvudproblemet – spelarna, tränaren eller ägarna?
Även om spelare och tränare delar ansvaret för resultaten på planen, pekar många analytiker på ägarna som roten till problemet. En brist på ett stabilt långsiktigt sportprojekt från toppen kan sippra neråt och orsaka problem för tränare och spelare.
