Kraftiga plötsliga översvämningar längs gränsen mellan Nepal och Tibet har dödat många människor och lämnat hundratals saknade.

Minst 95 personer har dött och hundratals saknas fortfarande efter att plötsliga översvämningar drabbade Himalaya-gränsområdena i Nepal och Tibet i Kina. Tjänstemän har varnat för att delar av Indien också kan vara i riskzonen.

Katastrofen orsakades av ett plötsligt flöde av lera, vatten och skräp som svämmade över från en flod som rinner mellan Kina och Nepal. I Nepal förstördes hem, vägar, broar och kraftverk, medan tjänstemän i Tibet sade att de fruktade "stora förluster av människoliv".

Myndigheterna utfärdade varningar som uppmanade invånare i flera distrikt att hålla sig borta från floderna Bhote Koshi, Trishuli och Narayani i Nepal. Tjänstemän rapporterade att 384 turister, inklusive 291 från länder som Indien, USA, Storbritannien och Malaysia, saknades. Nepal uppgav också att 44 arméanställda och 30 poliser inte hade kunnat nås.

Visa bild i fullskärm
Efterdyningarna av den plötsliga översvämningen i Nuwakot-distriktet i Nepal. Fotografi: Xinhua/Shutterstock

Tjänstemän från Nepals turistnämnd sade att de flesta av de saknade troligen var indiska turister och medlemmar av den indiska diasporan på en pilgrimsfärd till berget Kailash i Tibet, en helig plats för hinduer.

De plötsliga översvämningarna tros ha utlösts av ett is- och stenskalv från en glaciär, vilket orsakade en plötslig vattenström nedströms i floden Lhende Khola, ett biflöde till Bhote Koshi. Tjänstemän varnade för att översvämningarna kunde bli värre eftersom floden fortfarande var blockerad uppströms.

Översvämningsvarningar utfärdades också i de indiska delstaterna Bihar och Uttar Pradesh, som gränsar till Nepal och ligger nedströms de drabbade floderna.

Polisen i Nepal sade att de fortfarande inte kunde bedöma den fulla omfattningen av skadorna. Räddningspersonal sade att helikoptrar inte kunde landa i de drabbade områdena Syapru Besi och Timure i det bergiga Rasuwa-distriktet förrän flodvattnet hade sjunkit.

Bilder visar omfattningen av översvämningarna i Nepal
Bilder av kollapsade hem i översvämningsvattnet, flytande bilar, en metallbro som spolades bort och byar täckta av vatten, lera och skräp visades på nepalesisk television.

"Det kan finnas stora förluster av människoliv eller egendom", sade distriktsadministratören Narendra Pariyar, som uppmanade människor som bor längs Bhote Koshi att flytta till högre mark.

"Det är förödelse överallt vi tittar", sade Tula Bahadur BK, en hälsovårdare i Rasuwa, till Reuters. "Bosättningarna intill floden har helt spolats bort. Fem av mina egna släktingar saknas."

Kinas officiella nyhetsbyrå Xinhua sade att den plötsliga översvämningen inträffade på den nepalesiska sidan av gränsen och skar av vägar, kommunikationer och elförbindelser i Shigatse-regionen.

Visa bild i fullskärm
Räddningspersonal använder en grävmaskin för att flytta en överlevande från den plötsliga översvämningen till säkerhet i Nuwakot-distriktet i Nepal. Fotografi: Prakash Mathema/AFP/Getty Images

Kinas president, Xi Jinping, krävde "allomfattande" sökinsatser för de saknade och bättre övervaknings- och tidiga varningssystem för att förhindra sekundära katastrofer.

Nepals energiministerium sade att elförsörjningen hade påverkats avsevärt, främst på grund av förstörda vattenkraftverk.

Polis och militär personal anslöt sig till Nepals räddningsinsats, enligt landets premiärminister Balendra Shah. "Instruktioner har getts för att flytta människor som bor i lägre områden till säkrare platser. Människor längs floden uppmanas att iaktta extra försiktighet och förbli vaksamma."

En översvämning i Bhote Koshi förra året dödade nio personer och spolade bort en "vänskapsbro" som förbinder Nepal och Kina, vilket störde handel och transporter i månader. Den översvämningen utlöstes av tömningen av en supraglacial sjö i Tibet, enligt en regional klimatövervakare.

Himalaya-regionen, som sträcker sig över Nepal, Indien, Kina och Bhutan, är särskilt sårbar för översvämningar och jordskred eftersom den värms upp snabbare än resten av världen på grund av klimatkrisen. Forskning visar att extrema väderhändelser som värmeböljor och kraftiga regn har blivit vanligare.

Forskare i Katmandu fann också tidigare i år att glaciärer över hela Hindu Kush-regionen smälte i en accelererande takt. Siffrorna har fördubblats sedan 2000.

Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor om de förödande plötsliga översvämningarna längs gränsen mellan Nepal och Tibet

Allmänna situationsfrågor

F: Vad hände egentligen vid gränsen mellan Nepal och Tibet?
S: Kraftiga regn utlöste massiva plötsliga översvämningar och utbrott av glaciärsjöar som skickade strömmar av vatten, lera och skräp ner genom bergsdalarna. Detta svepte bort hem, vägar och broar och orsakade omfattande förstörelse och betydande förluster av människoliv.

F: Varför är detta område så utsatt för plötsliga översvämningar?
S: Himalaya är unga, branta berg med ömtålig geologi. I kombination med intensiva monsunregn och den snabba smältningen av glaciärer på grund av klimatförändringar är regionen mycket mottaglig för plötsliga och våldsamma översvämningar.

F: Hur många människor har drabbats?
S: De officiella siffrorna ändras fortfarande, men rapporter indikerar att dussintals har bekräftats döda, med hundratals fler rapporterade saknade. Många byar har helt avskurits, så den fulla omfattningen av katastrofen bedöms fortfarande.

F: Är denna översvämning relaterad till klimatförändringar?
S: Forskare säger att även om denna specifika händelse utlöstes av kraftigt regn, är klimatförändringar en stor faktor. Varmare temperaturer får glaciärer att dra sig tillbaka och bildar instabila glaciärsjöar. När dessa sjöar brister släpper de loss katastrofala översvämningar som blir allt vanligare och allvarligare.

F: Vilka områden är mest drabbade?
S: De hårdast drabbade områdena är avlägsna bergsbyar och städer längs gränsfloderna, särskilt i Nepals Karnali-provins och den autonoma regionen Tibet i Kina. Översvämningarna har förstört viktiga vägar och vandringsleder, vilket isolerat dessa samhällen.

Orsaker och vetenskapliga frågor

F: Vad är ett utbrott av glaciärsjö?
S: Ett GLOF inträffar när en sjö som bildats av smältande glaciärvatten plötsligt släpps ut. Detta kan ske när en naturlig damm av is eller sten som håller sjön tillbaka kollapsar, ofta utlöst av en jordbävning, ett jordskred eller en plötslig vattenström från kraftigt regn. Resultatet är en våldsam, destruktiv vägg av vatten.

F: Vilken roll spelade skyfall i denna katastrof?
S: Ett skyfall är ett extremt plötsligt regnväder under en kort period över ett litet område. I bergsterräng rinner detta vatten snabbt ner i smala dalar och förvandlar små bäckar till rasande floder inom några minuter, vilket överraskar människor.