Under ett långt möte i Peking under Kinas stora militärparad bjöd Vladimir Putin in Kim Jong-un att besöka Ryssland. Kim svarade med att lova att "göra allt jag kan för att assistera" Moskva. Inbjudan, som förmedlades via tolkar och fångades på video av Kreml, kom samtidigt som Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj anklagade Putin för att demonstrera "straffrihet" genom nya nattliga attacker mot Ukraina.
Putin och Kim, Rysslands och Nordkoreas auktoritära ledare, var i Peking som gäster hos Xi Jinping under en ceremoni som markerade 80-årsdagen av slutet av andra världskriget, vilket i Kina kallas motståndskriget mot japansk aggression. Nordkorea har stöttat Rysslands krig i Ukraina genom att leverera vapen och trupper.
De tre ledarna syntes tillsammans i början av onsdagens ceremoni, då de gick sida vid sida på den röda mattan in på Himmelska fridens torg. Detta tros vara första gången de alla befunnit sig på samma plats. Under ett bilateralt möte som varade i över två timmar filmades Kim då han sade till Putin "vi ses snart" och omfamnade honom vid avskedet. Putin svarade: "Vi väntar på dig, kom och besök oss."
En resa till Ryssland skulle bli endast Kim:s tredje utlandsresa på sex år. Hans första var till Rysslands Fjärran Öster 2023, och den andra var denna veckas resa till Peking på en pansartåg.
Sedan Rysslands invasion av Ukraina 2022 har Nordkorea blivit en nyckelstödd genom att skicka artillerigranater, robotar och tusentals trupper för att delta i konflikten. Dessa trupper sattes in i Rysslands Kurskregion, där ukrainska styrkor hade korsat gränsen, trots att utplaceringen initialt förnekades. Förra året undertecknade Ryssland och Nordkorea en överenskommelse om ömsesidigt "militärt och annat stöd" om någon av dem angrips. Putin tackade Nordkorea för att de skickat trupper och berömde deras "modiga och heroiska" insatser i Kursk.
Putins besök i Peking följde på toppmötet för Shanghai-samorganisationen i Tianjin och ett bilateralt möte med Xi. Det sammanföll med en stor rysk nattlig attack mot Ukraina, som involverade uppskattningsvis 500 drönare och två dussin robotar riktade mot civil infrastruktur, särskilt energianläggningar. Minst fyra järnvägsarbetare skadades, och Polen skickade upp försvarsflyg som svar.
Zelenskyj anklagade Putin för att "visa sin straffrihet" och krävde hårdare sanktioner, med motiveringen att aggressionen fortsätter på grund av otillräckligt tryck på Rysslands krigsekonomi. Han yttrade detta inför möten med baltiska och nordiska tjänstemän i Danmark.
Zelenskyj har accepterat Donald Trumps förslag om vapenvila och direkta fredssamtal med Putin, men Kreml har invänt. Under toppmötet i Tianjin nämnde Putin att man kommit till "överenskommelser" med Trump under deras senaste möte i Alaska och uttryckte hopp om att dessa skulle leda mot fred i Ukraina.
Putin är eftersökt av Internationella brottmålsdomstolen för påstådda krigsförbrytelser i Ukraina, och vissa jurister kräver en arresteringsorder mot Kim för att ha bistått Rysslands krigsinsats.
Inget formellt trilateralt möte mellan Kim, Putin och Xi meddelades i Peking. Trots att Xi och Putin har förklarat ett "gränslöst" partnerskap, noterar analytiker att Beijing är bekymrat över Rysslands pågående krig i Ukraina och Nordkoreas ökade involvering. Xi ger direkt stöd till båda nationerna samtidigt som han noggrant hanterar sina allianser. Hans mål är att upprätthålla denna balans utan att provocera fram ytterligare sanktioner från USA och andra av Ukrainas allierade.
Vanliga frågor
Nedan följer en lista med vanliga frågor om Kim Jong-uns löfte om stöd till Moskva, utformade för att vara tydliga och hjälpsamma för en mängd olika läsare.
Allmänna och nybörjarfrågor
1. Vad exakt hände mellan Kim Jong-un och Vladimir Putin?
Kim Jong-un, Nordkoreas ledare, besökte nyligen Ryssland och träffade president Vladimir Putin. Under deras möte lovade Kim sitt fulla och ovillkorliga stöd för Rysslands handlingar.
2. Vad betyder egentligen "fullt stöd"?
Även om exakta detaljer ofta hålls hemliga, antas "fullt stöd" i detta sammanhang i stor utsträckning innebära att Nordkorea kommer att förse Ryssland med militärförnödenheter som artillerigranater och raketer för kriget i Ukraina. Det kan också involvera andra former av ekonomiskt eller politiskt stöd.
3. Varför är detta möte så viktigt?
Det är betydelsefullt eftersom det offentligt stärker en allians mellan två hårt sanktionerade länder som är emot den USA-ledda västerländska världsordningen. Det antyder en ny nivå av militärt samarbete som kan påverka kriget i Ukraina.
4. Vad får Ryssland ut av detta avtal?
Ryssland får en ny källa till vapen och ammunition för att fylla på sina lager för den pågående konflikten i Ukraina. Det får också en strategisk politisk partner i Asien.
5. Vad får Nordkorea i gengäld?
Nordkorea söker sannolikt avancerad rysk teknologi för sina vapenprogram, särskilt för satelliter, kärnkraftsdrivna ubåtar och missilstyrningssystem. Det kan också begära livsmedelshjälp och ekonomiskt stöd.
Avancerade och detaljerade frågor
6. Skickar Nordkorea redan vapen till Ryssland?
Amerikanska och sydkoreanska underrättelsetjänster har uppgett att de tror att vapenförhandlingar mellan de två länderna aktivt pågår och att vapenöverföringar sannolikt redan är igång eller förestående.
7. Är inte detta ett brott mot internationella sanktioner?
Ja, FN:s säkerhetsrådsresolutioner, som Ryssland självt röstade för tidigare, förbjuder uttryckligen all vapenhandel med Nordkorea. Genom att delta i detta bryter båda länderna mot dessa internationella sanktioner.
8. Hur kan detta påverka kriget i Ukraina?
Ett stort lager av nordkoreanska artillerigranater kan hjälpa Ryssland att upprätthålla sin höga skjuttak
