1976년 에볼라가 처음 발견된 이후 수십 년 동안, 발병 규모는 비교적 작고 통제 가능한 수준에 머물러 최대 수백 명에게만 영향을 미쳤습니다. 그러나 더 이상 그렇지 않습니다. 최근 몇 년간 에볼라 발병은 훨씬 더 커져 여러 국가에서 수천 명, 심지어 수만 명을 감염시키고 있습니다. 2014년 서아프리카 발병은 3개 대륙 10개국에서 28,000명 이상을 감염시켰습니다. 5월 초에 시작되어 아직 진정될 기미를 보이지 않는 현재의 발병은 콩고 민주 공화국에서 363건의 확진 사례를 발생시켰고 우간다로 확산되었습니다.
일반적인 설명은 더 크고 더 연결된 인구 집단이 병원체 확산을 더 쉽게 만든다는 점을 지적합니다. 그러나 더 깊은 원인이 있습니다: 부분적으로 첨단 산업에 사용되는 광물에 대한 세계의 증가하는 수요에 의해 재편되고 있는 에볼라의 변화하는 생태계입니다.
대부분의 경우, 에볼라와 같은 바이러스는 동물 숙주(널리 박쥐로 알려짐) 내에서 조용히 살며 큰 해를 끼치지 않습니다. 세계에서 두 번째로 큰 열대 우림의 60%를 차지하는 콩고 민주 공화국(DRC)과 같은 곳에 사는 바이러스를 보유한 박쥐는 일반적으로 외딴 지역의 소수만을 감염시킵니다. 이는 빠르게 사라지는 작은 발병으로 이어집니다. 반복적인 노출을 통해 에볼라 보유 박쥐 근처에 사는 사람들은 어느 정도 면역력을 키울 수 있습니다. 한 연구에 따르면 가봉의 숲에 사는 사람들의 거의 20%가 에볼라에 대한 면역 방어력을 가지고 있습니다.
그러나 박쥐가 사는 나무를 베어내면 에볼라 보유 동물과 인간 사이의 이러한 섬세한 균형이 깨집니다. 나무가 사라져도 박쥐는 그냥 사라지지 않습니다. 대신, 그들은 남아 있는 숲 조각에 모여들어 인간에게 더 가까이 다가갑니다. 이는 바이러스가 묻은 혈액, 타액 및 배설물과 접촉할 가능성을 높입니다. 이것이 2025년 분석에서 발견한 것처럼 중앙아프리카의 삼림 벌채가 1% 증가할 때마다 말라리아와 에볼라 사례가 20%에서 40% 급증하는 이유입니다. 또한 2014년 에볼라 유행이 발병이 시작된 기니 남서부 지역의 산림 피복 85% 손실에 선행된 이유이기도 합니다. 현재의 분디부교 에볼라 발병도 같은 패턴을 따르며, Global Forest Watch의 위성 데이터에 따르면 2024년 콩고 분지 열대 우림의 기록적인 150만 에이커 손실 이후에 발생했습니다.
세계 산림에 대한 인간의 압력은 새로운 것이 아닙니다. 우리는 수천 년 동안 연료를 얻고 식량을 재배하기 위해 나무를 베어 왔습니다. 그러나 DRC에서는 기본적인 생존보다는 현대 글로벌 경제의 요구와 더 관련이 있는 새로운 삼림 벌채 요인이 있습니다. 노르웨이 생명과학 대학의 경제학자 말테 라데비히에 따르면, 이러한 손실의 한 가지 촉발 요인은 소위 '수공업' 광업의 매력 증가입니다. 이는 지역 주민들이 금, 콜탄, 코발트와 같은 광물을 채굴하여 밀수업자와 중개인의 비공식 네트워크를 통해 글로벌 공급망에 판매하는 것입니다.
수공업 광업은 DRC에서 약 200만 명(동부 지역에서 380,000명 이상 포함)을 고용하고 있습니다. 광물이 풍부한 암석은 부족하지 않습니다. DRC는 세계 최고의 코발트 생산국이자 아프리카 최대의 구리 생산국이지만, 정치적 불안정과 무력 충돌의 역사로 인해 24조 달러로 평가되는 국가 광물 부의 대부분은 상업적 광업에 의해 개발되지 않은 상태로 남아 있습니다. 동시에 반도체에서 스마트폰에 이르기까지 모든 것을 만드는 데 사용되는 소위 '3TG' 광물(텅스텐, 주석, 탄탈럼, 금)에 대한 세계 수요는 앞으로 몇 년 안에 세 배로 증가할 것으로 예상됩니다. 이 분야에서 중국의 지배력에 대응하기 위해 도널드 트럼프는 2018년 소위 '분쟁 광물'에 대한 규제를 중단했습니다. 작년에는 안보와 교환으로 풍부한 광물 자원에 접근하기 위해 DRC와 협정이 체결되었습니다. 광물이 풍부한 숲에 사는 사람들에게 결과는 어려운 선택입니다: 기후 변화로 인한 예측 불가능한 강우량, 감소하는 토양 비옥도, 그리고 분쟁으로 파괴된 농업 시장으로 인해 더 큰 타격을 입은 자급 농업을 고수하거나, 광물 사냥에 나서는 것입니다. 라데비히가 동부 DRC의 지역 주민들을 조사했을 때, 그는 수공업 광업이 30% 이상의 가구를 포함하는 일반적인 생계 수단이 되었음을 발견했습니다.
그러나 광물 탐사는 병원체가 우리 사이에 퍼질 수 있는 능력을 강화하는 이상한 방식으로 에볼라의 생태계를 변화시킵니다. 사람들이 농장을 확장할 때, 보통 숲 가장자리에서 안쪽으로 밀고 들어갑니다. 대조적으로, 광물을 찾는 사람들은 숲의 핵심 깊숙이 뛰어듭니다. 상승하는 광물 가격은 정기적인 숲 거주자들이 구축한 자연 면역력을 가지고 있지 않은 사람들을 포함하여 모든 곳에서 사람들을 끌어들입니다. 정착 지역과 농업 시장에서 멀리 떨어진 그들은 식량을 위해 사냥할 가능성이 더 높아 인간의 몸과 동물의 몸을 밀접하게 접촉하게 만듭니다. 만약 그들이 분디부교와 같은 에볼라 바이러스를 보유한 동물을 잡으면, 그들이 얻은 모든 병원체는 종종 끔찍한 위생 시설과 의료 시설이 부족한 임시 광산 마을에서 다른 사람들에게 쉽게 퍼질 수 있습니다.
현재의 유행병을 촉발하는 데 수공업 광업이 역할을 했는지는 알려지지 않았습니다. 그러나 우리는 첫 번째 치명적인 사례 집단이 규제되지 않은 금광 지역으로 가득 찬 번성하는 광산 마을인 DRC 북동부의 몽그브왈루에서 나타났다는 것을 알고 있습니다. 위성 데이터는 또한 작년에 대통령의 관세로 인해 금 가격이 두 배로 오르면서 몽그브왈루 주변의 숲이 찢겨져 정글 깊숙이 새로운 개척지를 밀어냈다는 것을 명확히 보여줍니다. 과학자 매튜 한센은 NASA와 미국 지질조사국(USGS)의 위성 데이터를 사용하여 전 세계 산림 피복 변화를 추적합니다. 화상 통화 중에 그는 2000년부터 2025년까지의 전 세계 산림 변화 지도에서 몽그브왈루를 확대했습니다. 2025년에 새로 삼림이 벌채된 지역을 보여주는 밝은 파란색의 구불구불한 선이 몽그브왈루에서 서쪽과 남쪽으로 퍼져 나갔습니다. "와," 그가 그것을 보며 말했습니다. 패턴은 명확했습니다. "여기 주변에 엄청난 양의 광산이 있어. 이런."
치명적인 발병 동안 전문가와 정책 입안자들이 유행병에 대응하는 방법과 다음 유행병에 더 잘 대비하는 방법에 초점을 맞추는 것은 이해할 만합니다. 그러나 표준 진단 테스트와 백신을 회피할 수 있는 분디부교와 같은 새로운 병원균의 경우, 아무리 많은 준비나 신속한 대응도 기하급수적으로 확산되기 시작하기 전에 막을 수 없습니다. 오직 세 번째이자 종종 간과되는 팬데믹 정책의 기둥만이 그것을 할 수 있습니다: 새로운 병원균을 처음으로 인간 집단에 밀어 넣는 파괴된 생태계를 방지하는 것입니다. 이는 콩고 분지의 숲과 같은 생태계의 건강과 그 광물이 어떻게 당신 주머니에서 진동하는 스마트폰 안에 들어갈 수 있는지에 더 많은 관심을 기울이는 것을 의미합니다.
소니아 샤는 팬데믹: 콜레라에서 에볼라까지, 그리고 그 너머의 전염병 추적을 포함한 다섯 권의 책을 저술했으며, Substack에서 뉴스레터 교차 수분을 집필하고 있습니다.
자주 묻는 질문
다음은 에볼라와 같은 삼림 벌채 질병과 스마트폰의 연관성에 대한 FAQ 목록입니다.
초급 수준 질문
1 삼림 벌채는 에볼라와 같은 질병과 어떻게 연결되어 있나요?
숲이 베어지면 야생 동물은 인간과 더 가까이 살 수밖에 없습니다. 이는 동물의 바이러스가 인간에게 전염되어 발병을 시작할 가능성을 높입니다.
2 제 스마트폰이 삼림 벌채와 무슨 관련이 있나요?
많은 스마트폰에는 콜탄이라는 광물이 포함되어 있습니다. 세계 콜탄의 엄청난 양이 중앙아프리카의 열대 우림에서 채굴됩니다. 콜탄에 접근하기 위해 회사들은 종종 숲을 베어냅니다.
3 그럼 새 휴대폰을 사면 병에 걸릴 수 있나요?
직접적으로는 아닙니다. 그러나 휴대폰에 공급되는 광업은 동물 서식지를 파괴하여 새로운 질병이 나타날 위험을 높입니다. 휴대폰이 에볼라를 유발하지는 않지만, 그 재료의 공급망은 에볼라가 퍼질 조건을 만들 수 있습니다.
4 에볼라는 삼림 벌채와 관련된 유일한 질병인가요?
아니요. 삼림 벌채는 니파 바이러스, 라사열, 지카, 말라리아와 같은 다른 바이러스의 발병과도 관련이 있습니다. 인간이 야생 서식지로 밀고 들어갈 때마다 새로운 병원균에 감염될 위험이 높아집니다.
5 이것은 새로운 문제인가요?
개념 자체는 새로운 것이 아니지만, 그 속도는 극적으로 증가했습니다. 우리는 그 어느 때보다 빠르게 숲을 파괴하고 있으며, 글로벌 공급망은 지역 발병이 이제 빠르게 팬데믹이 될 수 있음을 의미합니다.
고급 수준 질문
6 콜탄이 정확히 무엇이며, 왜 휴대폰에 그렇게 중요한가요?
콜탄은 콜럼바이트-탄탈라이트의 줄임말입니다. 정제되면 높은 전하를 유지할 수 있는 금속인 탄탈럼이 됩니다. 이는 스마트폰, 노트북 및 게임 콘솔의 작은 커패시터에 완벽합니다.
7 콜탄 채굴은 실제로 어떻게 질병 전염을 유발하나요?
두 가지 방식으로 작용합니다.
1. 서식지 파괴: 광부들은 광석에 접근하기 위해 나무를 베어냅니다. 이는 박쥐와 설치류를 마을로 몰아넣습니다.
2.
산림 파괴가 에볼라 같은 질병을 유발하고 있으며, 이는 여러분이 주머니에 지니고 다니는 스마트폰과도 관련이 있습니다.
