Venezuelas president Nicolás Maduro har uppmanat Donald Trump att avsluta sin "olagliga krigshets" och inleda "seriösa samtal" med hans regering, samtidigt som frågor kvarstår om ett rapporterat CIA-flyganfall mot Venezuela strax före jul.
I en timmes lång TV-intervju bekräftade inte Maduro rapporterna om det förmodade amerikanska anfallet, som skulle vara det första på venezuelansk mark sedan Trump inledde en fem månader lång kampanj med militärt tryck i augusti. "Det här kan vara något vi pratar om om några dagar", sade Maduro till den spanske journalisten Ignacio Ramonet. Intervjun genomfördes medan Maduro körde genom gatorna i Caracas, tydligen för att visa lugn mitt i det amerikanska trycket.
Under vad han kallade "podcastbil"-sändningen passerade Maduro sitt barndomshem och kyrkan där han döptes och hade sin första nattvard. "Caracas ser så vackert ut", anmärkte han och uppmanade amerikanska väljare att fundera på om de vill att Trump ska leda dem in i en sydamerikansk version av Irakkriget.
Maduro avfärdade amerikanska påståenden om att han leder en "narkoterrorist"-organisation som översvämmer USA med droger, ett påstående som använts som motivering för Trumps kampanj. Han antydde att Washingtons verkliga mål är att kontrollera Venezuelas resurser som olja, guld och sällsynta jordartsmetaller.
"Eftersom de inte kan anklaga mig eller Venezuela för att ha massförstörelsevapen... eller kärnvapenmissiler... eller kemiska vapen... har de hittat på ett påstående som USA vet är lika falskt som det om massförstörelsevapen som ledde dem in i ett evigt krig", sade Maduro. "Jag tror att vi måste lägga allt detta åt sidan och börja seriösa samtal."
Han tillade: "Den amerikanska regeringen vet... att om de vill seriöst diskutera en överenskommelse för att bekämpa narkotikahandel är vi redo. Om de vill ha olja är Venezuela redo för amerikanska investeringar, som med Chevron, när de vill, var de vill och hur de vill."
Förra månaden rapporterade The New York Times att Maduro har sovit på olika platser och bytt telefoner för att undvika att fångas eller dödas av amerikanska styrkor. När han tillfrågades om effekten av Trumps tryck på hans välbefinnande verkade Maduro obesvärad. "Jag har ett failsäker bunker: den allsmäktige Gud", svarade han. "Jag har anförtrott Venezuela till vår Herre Jesus Kristus, konungarnas konung."
Maduros förinspelade intervju följde på Trumps uttalande på måndagen om att USA förra månaden slog mot en anläggning som användes av venezuelanska narkotikahandelsbåtar. Enligt amerikanska medier var CIA bakom drönaranfallet.
Om det bekräftas skulle detta första markanfall markera en ny fas i en kampanj som har inkluderat utplacering av en stor amerikansk flotta, flyganfall mot påstådda narkotikahandlare, ett "totalt blockad" av sanktionerade oljetankers, beslagtagande av två fartyg och förföljelse av ett tredje.
Maduro sade att hans senaste konversation med Trump var ett 10-minuters samtal den 21 november, som han beskrev som vänskapligt och respektfullt. "Den konversationen var till och med trevlig, men sedan dess har utvecklingen inte varit trevlig", sade han och uppmanade till "dialog och diplomati" mellan Washington och Caracas.
Intervjun spelades in på nyårsafton, samma dag som den amerikanska militären meddelade anfall mot fem påstådda narkotikasmugglingsbåtar. Enligt siffror från Trump-administrationen bringar dessa senaste anfall det totala antalet kända båtanfall till 35, med minst 115 dödsoffer inklusive venezuelaner.
Trump har försvarat anfallen som en nödvändig eskalering för att stoppa droger från att komma in i USA och hävdar att Washington befinner sig i ett "väpnat konflikt". Anfallen började utanför Venezuelas karibiska kust och utvidgades senare till östra Stilla havet.
Vanliga frågor
Så klart. Här är en lista med vanliga frågor om Venezuelas president Nicolás Maduros uppmaning till fd amerikanske presidenten Donald Trump att avsluta olaglig krigshets och inleda seriösa samtal.
Nybörjarnivå-frågor
1. Vad handlar denna nyhet om?
Det handlar om ett offentligt uttalande från Venezuelas president Nicolás Maduro riktat till fd amerikanske presidenten Donald Trump. Maduro kritiserar USA:s politik mot Venezuela som aggressiv och kräver diplomatiska förhandlingar istället.
2. Vad betyder "olaglig krigshets" här?
Maduro anklagar den amerikanska regeringen för att använda olagliga, aggressiva taktiker – som svåra ekonomiska sanktioner, stöd till politiska motståndare och hot om militärt ingripande – för att försöka tvinga fram en regeringsförändring i Venezuela, vilket han påstår är en handling av politiskt och ekonomiskt krigföring.
3. Vem talar Maduro till? Är Trump fortfarande president?
Nej, Donald Trump är inte nuvarande president. Maduros uttalande är sannolikt riktat till att påverka USA:s utrikespolitik, erkänner Trump som en ledande kandidat i det kommande valet och vädjar direkt till hans väljarbas och politiksinriktning.
4. Vad skulle "seriösa samtal" handla om?
De skulle främst fokusera på att USA lyfter de ekonomiska sanktionerna mot Venezuelas olje- och finanssektorer i utbyte mot garantier från Venezuela om villkor som att hålla fria och rättvisa val och tillhandahålla humanitärt tillträde.
Mellannivå-frågor
5. Varför gör Maduro detta nu?
Detta är strategisk timing. Med ett nära förestående amerikanskt val försöker Maduro forma debatten om Venezuelapolitik. Han kan hoppas uppmuntra en kandidat som tidigare uttryckt skepsis mot regimenskiftskrig att anta en mer avtalsorienterad strategi med hans administration.
6. Vad är den senaste kontexten mellan USA och Venezuela?
Relationerna har varit fientliga i åratal. USA erkänner inte Maduro som legitim president och erkänner oppositionsfiguren Juan Guaidó. Under president Biden skedde en tillfällig mildring av vissa oljesanktioner efter att Maduros regering och oppositionen kommit överens om en valvägskarta, men dessa sanktioner återinfördes när Maduro inte fullt ut följde avtalet.
7. Vilka är de främsta amerikanska sanktionerna mot Venezuela?
Kärnsanktionerna blockerar Venezuelas statliga oljebolag PDVSA från att komma åt amerikanska marknader och det globala finansiella systemet, vilket förlamar landets huvudsakliga inkomstkälla.
