Marekani imeongeza mashambulizi yake dhidi ya Iran, ikilenga maeneo karibu na Tehran na kupiga meli iliyoishutumu kwa kujaribu kuvunja kizuizi chake. Kwa kujibu, Iran ilizindua makombora na ndege zisizo na rubani dhidi ya washirika wa Marekani katika eneo hilo.
Mashambulizi ya siku sita mfululizo ya kurudishiana yana hatari ya kuingiza eneo hilo katika vita vya wazi na kuleta mashaka makubwa juu ya makubaliano ya muda yaliyofikiwa mwezi uliopita, ambayo yalikusudiwa kuleta amani ya kudumu.
Mashambulizi hayo yameambatana na matamshi makali kutoka pande zote mbili. Marekani imetekeleza kizuizi chake cha baharini, wakati Iran inasema imefunga Mlango wa Hormuz, ambao kabla ya mzozo ulishughulikia takriban theluthi moja ya mauzo ya nje ya mafuta na gesi duniani.
Kwa mujibu wa Reuters, Iran iliwaomba washirika wake nchini Yemen, Wahouthi, kuwa tayari kuzuia njia ya mafuta kupitia Bahari Nyekundu ikiwa Marekani itashambulia miundombinu ya nishati ya Iran. Ikiwa tishio hili litatekelezwa, linaweza kudhoofisha soko la nishati duniani.
Marekani ilizindua awamu yake ya hivi karibuni ya mashambulizi dhidi ya Iran mapema Alhamisi, ikilenga maeneo karibu na Tehran kwa mara ya kwanza katika mzozo huu wa sasa, pamoja na majimbo mengine, kwa mujibu wa vyombo vya habari vya serikali ya Iran. Marekani pia ilisema ilifyatulia risasi tanka lililokuwa likielekea Kisiwa cha Kharg, kituo kikubwa zaidi cha usafirishaji mafuta cha Iran. Kamandi ya Kati ya Marekani ilisema ilizindua kombora la Hellfire kwenye meli hiyo baada ya "kupuuza maonyo kadhaa."
Mamlaka za Iran zilisema mashambulizi ya Marekani yameua zaidi ya watu 35 na kujeruhi zaidi ya wengine 300 katika siku za hivi karibuni.
Tehran iliishutumu Marekani kwa kufanya "shambulio la kishenzi" baada ya hospitali ya saratani kusini-magharibi mwa Iran kuhama kutokana na mashambulizi ya karibu.
"Shambulio hili la kishenzi, linalokumbusha ukatili wa Israel dhidi ya vituo vya afya, lilisababisha mateso makali na wasiwasi kwa watoto waliokuwa wagonjwa," alisema Esmaeil Baghaei, msemaji wa wizara ya mambo ya nje ya Iran, kwenye X. Aliongeza kuwa "wagonjwa 211 wanaopata chemotherapy" walihamishwa.
Iran ilijibu Alhamisi kwa makombora na ndege zisizo na rubani zilizolenga Bahrain, Jordan, na Kuwait, ambazo zina vituo vya Marekani. Waziri Mkuu wa Iraq, Ali al-Zaidi, pia aliripoti shambulio la ndege isiyo na rubani usiku kwenye mji wa Erbil katika Iraqi Kurdistan. Shambulio hilo lilizuiliwa, na lilikuja wakati al-Zaidi alipoahidi kuwapokonya silaha makundi yenye silaha yasiyo ya kiserikali wakati wa safari yake Marekani.
Mamlaka za Iraq zilisimamisha kwa muda upakiaji wa mafuta ghafi kwenye vituo vyao vyote Alhamisi baada ya ndege isiyo na rubani kugonga tanka la mafuta huko Basra bila kusababisha uharibifu, kwa mujibu wa Reuters. Upakiaji ulianza tena siku hiyo hiyo.
Iran ilionya inaweza kupanua mashambulizi yake katika eneo hilo kwa kujibu matamshi ya Rais wa Marekani Donald Trump, ambaye alisema anaweza kushambulia vituo vya umeme, madaraja, na kituo cha nyuklia. "Miundombinu yote katika eneo hilo itavunjwa chini ya mapigo ya chuma ya vikosi vya jeshi lenye nguvu vya Jamhuri ya Kiislamu ya Iran," alisema Kanali Ebrahim Zolfaghari, msemaji wa kijeshi wa Iran.
"Kwa hali yoyote hatutaruhusu Amerika, kama nguvu ya kigeni na ya nje, kuingilia mlango huo. Hii ni mstari mwekundu usiovunjika wa Iran."
Zolfaghari aliongeza kuwa njia pekee ya kufungua tena mlango huo ni kwa Marekani kufuata Makubaliano ya Kumbukumbu (MoU) ya vifungu 14 yaliyotiwa saini mwezi uliopita, na kuzingatia "kanuni za Iran" kwa meli zinazopita.
Sehemu kubwa ya mapigano ya hivi karibuni yamejikita kwenye mlango huo, huku Iran na Marekani zikipigania udhibiti wa njia hii muhimu ya maji.
MoU iliyotiwa saini mwezi uliopita ilisema kwamba mlango huo unapaswa kubaki wazi kwa kipindi cha siku 60 cha makubaliano ya muda. Hata hivyo, pande hizo mbili zinatafsiri MoU kwa njia tofauti, huku kila moja ikisisitiza kwamba meli zitumie njia zao maalum tofauti.
Mlango huo ulikuwa karibu kufungwa kabisa na Iran baada ya vita kuanza, na kusababisha bei za nishati duniani na mfumuko wa bei kupanda. Trump ana hamu ya kufunguliwa kwa mlango huo kwa sababu bei za juu za nishati zinaweza kuwadhuru wagombea wa Republican katika uchaguzi wa katikati ya muhula wa vuli.
Takwimu za usafirishaji zilionyesha kwamba meli chache zilipitia mlango huo Jumatano baada ya kizuizi cha Marekani kurejeshwa na mapigano kuendelea. Meli tisa—nyingi zikitumia njia iliyotolewa na Iran badala ya ile ya Marekani—zilisafiri mlango huo, ikilinganishwa na 13 Jumanne.
India, mmoja wa wasambazaji wakubwa duniani wa mabaharia kwa meli za biashara, iliwaambia wamiliki wa meli na mashirika ya kuajiri wasitumie mabaharia wa India kwenye meli zinazoelekea mlango huo.
"Hakuna mabaharia wa India wanaopaswa kupelekwa kwenye meli zinazosafiri kupitia Mlango wa Hormuz hadi taarifa nyingine," alisema Kurugenzi Mkuu ya Usimamizi wa Bahari ya India katika taarifa Jumatano.
Bei za mafuta zimepanda hadi karibu $85 kwa pipa—kiwango cha juu zaidi kwa mwezi, lakini bado chini ya kilele cha wakati wa vita cha $120. Wachambuzi walisema kwamba usumbufu unaoendelea wa usafirishaji kwenye mlango huo unaweza kusukuma bei juu zaidi, uwezekano wa kufikia $100 kwa pipa.
Marekani imetishia kulifungua mlango huo kwa nguvu za kijeshi, lakini wataalamu wanasema operesheni kama hiyo ingehitaji maelfu ya wanajeshi wa ardhini.
Trump anaendelea kusisitiza kwamba Iran iko tayari kufanya makubaliano ya amani, ingawa maafisa wa Iran wanasema hawatajitoa kwa shinikizo la kijeshi.
"Wao hawapendi kile tunachofanya, na wanataka kusuluhisha. Tutaona kama tutasuluhisha nao au tuimalize kabisa," alisema Trump Jumatano wakati wa hotuba katika Chuo cha Vita cha Jeshi la Marekani.
Matamshi ya Trump yalipingana na yale ya maafisa wa Iran. Mwanasiasa mkuu wa Iran na msemaji wa bunge, Mohammad Bagher Ghalibaf, alisema katika taarifa, "Tuko katika vita muhimu na vya kuwepo na Amerika."
Wapatanishi wamejaribu kutuliza mvutano unaoongezeka kwa mafanikio machache. Waziri wa mambo ya nje wa Pakistan alisema Alhamisi kwamba nchi hiyo ilikuwa ikifanya kazi kuwarudisha Washington na Tehran kwenye meza ya mazungumzo, lakini kwamba inazidi kuwa ngumu.
"Wakati wowote pande zinapomaliza mantiki ya kuongezeka kwa mzozo, fomula ya amani iko hapo," alisema msemaji wa wizara ya mambo ya nje, Tahir Andrabi, katika mkutano na waandishi wa habari.
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kulingana na hali uliyoelezea, kuanzia maswali ya msingi hadi ya juu zaidi.
**Maswali ya Msingi**
**Swali:** Kwa nini Marekani inaongeza mashambulizi dhidi ya Iran?
**Jibu:** Marekani inasema ni kuzuia Iran kuendeleza silaha za nyuklia na kulinda wanajeshi wa Marekani na washirika wake kutokana na mashambulizi ya makundi yanayoungwa mkono na Iran.
**Swali:** Kwa nini Iran inalipiza kisasi dhidi ya nchi za Ghuba badala ya Marekani?
**Jibu:** Iran mara nyingi inalenga washirika wa Marekani katika Ghuba kwa sababu wana vituo vya kijeshi vya Marekani. Kuzigonga ni njia kwa Iran kushinikiza Marekani bila kushambulia moja kwa moja ardhi ya Marekani.
**Swali:** Ni nchi gani za Ghuba ziko katika hatari kubwa zaidi?
**Jibu:** Kwa kawaida Saudi Arabia, Falme za Kiarabu, Bahrain, na Qatar ndizo ziko katika hatari kubwa zaidi kwa sababu zina vituo vikubwa vya kijeshi vya Marekani au ni washirika wa karibu wa Marekani.
**Swali:** Je, hii ni vita?
**Jibu:** Bado si vita kamili, lakini ni ongezeko kubwa la mzozo. Ni mzunguko wa mashambulizi na kulipiza kisasi ambao unaweza kugeuka kwa urahisi kuwa mzozo mkubwa zaidi.
**Maswali ya Kati**
**Swali:** Iran inalipiza kisasi vipi dhidi ya nchi za Ghuba?
**Jibu:** Iran inatumia wakala wake kama Wahouthi nchini Yemen au wanamgambo wa Shia nchini Iraq kuzindua ndege zisizo na rubani, makombora, au mabomu ya baharini kwenye vituo vya mafuta, bandari, au viwanja vya ndege vya Ghuba. Pia wanatumia mashambulizi ya mtandao.
**Swali:** Je, ni faida gani kwa Marekani kushambulia Iran sasa?
**Jibu:** Marekani inataka kudhoofisha nguvu za kijeshi za Iran, hasa programu zake za ndege zisizo na rubani na makombora, kabla ya Iran kupata bomu la nyuklia. Pia inalenga kuonyesha nguvu ili kuzuia mashambulizi ya baadaye.
**Swali:** Je, ni hatari gani kubwa kwa nchi za Ghuba?
**Jibu:** Usafirishaji wao wa mafuta unaweza kuvurugika, na kusababisha uharibifu wa kiuchumi. Maeneo ya raia yanaweza kupigwa na makombora yaliyopotea, na utalii wao na uwekezaji wa kigeni unaweza kukauka kutokana na ukosefu wa utulivu.
**Swali:** Je, nchi za Ghuba zinaweza kujilinda?
**Jibu:** Kwa kiasi. Zina mifumo ya juu ya ulinzi wa anga iliyotengenezwa na Marekani, lakini haziwezi kuzuia kila kitu. Zinategemea sana ujasusi na msaada wa kijeshi wa Marekani kukinga mashambulizi yanayokuja.
**Maswali ya Juu na ya Kivitendo**
**Swali:** Wakala ni nini na kwa nini Iran inawatumia?
**Jibu:** Wakala ni kikundi kisicho cha kiserikali kinachoungwa mkono na serikali kufanya shughuli za kijeshi au kisiasa kwa niaba yake. Iran inawatumia kupanua ushawishi wake, kushambulia maadui kwa gharama ndogo, na kuepuka hatari ya vita vya moja kwa moja na Marekani au washirika wake.
