Næsten 50.000 mennesker er flygtet fra en pludselig fremrykning af Houthi-styrker i det vestlige Yemen, hvilket har efterladt hele landsbyer tomme og familier fanget nær frontlinjekampe med svindende fødevareforsyninger, ifølge hjælpearbejdere. Civile i Mellemøstens fattigste land er blevet ofre for en global kamp om kontrol over en af verdens vigtigste skibsruter, hvilket truer med at gøre Yemens periodiske konflikt til en permanent krig. I en lynfremrykning i denne uge har de Iran-støttede Houthi-militante erobret en række byer langs Den Røde Havs kyst fra styrker loyale over for den USA- og Saudi-støttede yemenitiske regering. Hundreder af mennesker rapporteres dræbt. Mange frygter en tilbagevenden til den fuldskala borgerkrig, der dræbte 150.000 mennesker og drev mange andre til randen af hungersnød.
FN's Internationale Organisation for Migration (IOM) sagde fredag, at 46.000 mennesker var blevet fordrevet i Taiz- og Hodeidah-provinserne, hvor stejle grønne bjergrygge viger for tørre kystsletter. For mange familier var dette anden eller endda tredje gang, de var blevet tvunget fra deres hjem.
Et betydeligt antal mennesker blev set forlade byen med deres ejendele. Kampene har afskåret vigtige veje, og telefonlinjer er nede i nogle områder. "Omfanget af fordrivelsen stiger hurtigt," sagde Joe Lowry, IOM's talsperson for Mellemøsten og Nordafrika i Cairo.
De mest presserende behov var nødbeboelse, kontanthjælp, mad, drikkevand, husholdningsartikler, sundhedspleje og beskyttelsestjenester. "Civile bærer byrden af fornyet frontlinjekrigsførelse, luftangreb, beskydning og omfattende fordrivelse," sagde Lowry. "Mange af dem, der flygter, er ankommet med meget få ejendele efter at have forladt pludseligt på grund af beskydning og frontlinjefremrykninger."
Lowry sagde, at hjælpearbejdere konstant måtte revurdere adgang og tilpasse bevægelser, efterhånden som situationen ændrede sig. "Det er en yderst flydende og usikker situation præget af hurtige territoriale ændringer, befolkningsbevægelser og voksende bekymring blandt samfund om yderligere eskalering," sagde han.
Houthi-fremrykningen er kommet uventet og hurtigt, især faldet af den strategiske havneby Mocha – bredt anset som fødestedet for den globale kaffehandel og oprindelsen til ordet for chokoladesmagende kaffe.
Mohamed, 46, som forlod Mocha midt om natten, fortalte Agence France-Presse, at der var en "apokalyptisk" atmosfære i byen. En anden mand, Mujahid Tahami, som tog af sted mod den sydlige regeringskontrollerede by Aden, sagde, at nogle familier var blevet ofre for "plyndring af bander, da de forsøgte at flygte." Andre rapporterede, at de havde formået at flygte i tide, nogle på motorcykler, men andre familiemedlemmer var ikke så heldige og sad fast.
Yemen-analytikere har længe kritiseret USA og dets allierede for at tage en sikkerhedsfokuseret tilgang til landet, som undervurderer diplomati og udvikling. Washington lancerede en kampagne med droneangreb mod sunnitiske al-Qaida-militante i det meste af det 21. århundrede, men var ikke særligt opmærksom på det hardline shia-houthi-oprør, før dets styrker hævdede hovedstaden i 2014.
Ved at tage kontrol over nøgleområder i denne uge, herunder øer ud for kysten, håber de vestfjendtlige Houthier at opnå en direkte tilstedeværelse nær Bab al-Mandab-strædet, en 20 mil lang vandstrækning og vital handels- og energirute, der forbinder Asien med Europa. Strædets navn oversættes groft sagt som "Tåre-porten" eller "Sorgens port" – dets stærke strømme og vinde gjorde passagen mellem Den Arabiske Halvø og Afrikas østkyst farlig i århundreder. Moderne lastskibe har ingen fysiske problemer med at passere. Men hvis Houthierne skulle lukke dette naturlige flaskehalspunkt, kunne indvirkningen på den globale økonomi være katastrofal. Skibe ville være nødt til at omdirigere rundt om Afrikas sydspids, hvilket tilføjer tusindvis af ekstra sømil. Kampene har allerede drevet olieprisen over 100 dollars per tønde efter uger med handel tættere på 80 dollars.
Kampene i Yemen, sammen med Houthi-missilangreb på Saudi-Arabien, repræsenterer den mest betydningsfulde vold i landet siden FN's mæglede fredsplan i 2022.
FN's særlige udsending for Yemen, Hans Grundberg, fortalte et hastemøde i Sikkerhedsrådet torsdag, at landet stod over for "en ny og farligere krigsfase."
"Denne fornyede krig bør alarmere os alle," sagde Grundberg. "Den markerer reelt afslutningen på den relative ro, som Yemen har oplevet i over fire år siden den FN-mæglede våbenhvile. Den truer ikke kun med at styrte Yemen ud i en langvarig og ekspanderende krig, men risikerer også igen at trække landet ind i den bredere og uløste regionale konfrontation med globale konsekvenser."
'Civile bærer byrden af fornyet frontlinjekrigsførelse, luftangreb, beskydning og omfattende fordrivelse,' sagde Joe Lowry fra IOM. Fotografi: Yahya Arhab/EPA
Ustabilitet i Yemen er blevet udnyttet af regionale magter som Saudi-Arabien, Iran og De Forenede Arabiske Emirater til at føre stedfortræderkampe, og manglen på at afslutte volden har ført til væksten af magtfulde militser. Den amerikansk-israelske krig mod Iran har kun øget spændingerne, med regional fjendtlighed på et hidtil uset højt niveau.
Dette har forværret en af verdens værste humanitære kriser. Den seneste FN-humanitære rapport, offentliggjort i sidste måned, advarede om, at landet med 40 millioner indbyggere står over for en dyb underernæringskrise, hvor omkring halvdelen af befolkningen står over for akut fødevareusikkerhed i hele landet.
"Årevis med konflikt, økonomisk forringelse, fordrevne, klimarelaterede chok og regionale spændinger har gradvist svækket levebrød og husstandes modstandsdygtighed," advarede rapporten. "Samtidig begrænser faldende humanitær finansiering og operationelle begrænsninger hjælpeorganisationers evne til at yde assistance i det nødvendige omfang."
På Den Røde Havs kyst overlevede de, der undslap den seneste bølge af kampe, men blev efterladt i chok.
"Det er en katastrofe, og angrebene fortsætter," sagde Mohammed Khudairi, som flygtede fra kampene til en fordrevnelejr med hytter af træ og halm nær områderne Khokha. "Vi formåede at komme ud, men andre er stadig fanget der."
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om fordrevne af næsten 50000 yemenitiske civile på grund af Houthi-fremrykninger langs Den Røde Havs kyst
Det grundlæggende
Hvad sker der i Yemen lige nu
Houthi-styrker rykker frem langs Den Røde Havs kyst. Disse kampe har tvunget næsten 50000 civile til at flygte fra deres hjem i søgen efter sikkerhed
Hvem er Houthierne
Houthierne er en politisk og væbnet gruppe, der kontrollerer store dele af Yemen, herunder hovedstaden Sanaa. De har ført borgerkrig mod den internationalt anerkendte yemenitiske regering og en Saudi-ledet koalition siden 2014
Hvor præcist flygter folk fra
Folk flygter fra områder langs den vestlige Røde Havs kyst. Dette inkluderer vigtige havnebyer og omkringliggende byer, der er blevet aktive frontlinjer i konflikten
Hvorfor flygter de
De flygter for at undslippe de umiddelbare farer ved krig. Dette inkluderer luftangreb, kampe på jorden, artilleribeskydning og frygten for at blive fanget i krydsild mellem modstående styrker
Hvor tager disse mennesker hen
De fleste bevæger sig til sikrere områder inde i landet eller længere sydpå, såsom fordrevnelejre eller værtsamfund i andre guvernementer. Mange er på vej mod byer som Aden eller Marib, som anses for sikrere
Dybere spørgsmål
Hvad er Den Røde Havs kyst, og hvorfor er den vigtig
Den Røde Havs kyst er Yemens vestlige grænse. Den er strategisk vital, fordi den inkluderer store havne som Hodeidah, som er afgørende for at bringe mad, brændstof og humanitær hjælp ind i landet. Kontrol over denne kyst er et vigtigt militært mål
Er dette en ny krise
Nej, dette er en ny bølge i en langvarig krise. Yemen har været i en tilstand af borgerkrig i næsten et årti. Men denne seneste fremrykning har forårsaget en pludselig og massiv ny fordrevne af mennesker på kort tid
Hvad er forskellen mellem en migrant og en fordrevet person
En migrant vælger at flytte, ofte for arbejde eller bedre muligheder. En fordrevet person er tvunget til at flygte fra deres hjem på grund af konflikt, vold eller katastrofe, men forbliver inden for deres eget land. De yemenitiske civile er internt fordrevne
Hvordan sammenligner dette sig med tidligere fordrevne-bølger i Yemen
Yemen havde allerede en af verdens største fordrevne-kriser
