No sábado, trezentos militares britânicos estiveram a 200 metros de um ataque com mísseis e drones iranianos que visava a base naval dos EUA no Bahrein. Este foi um dos vários casos em que as forças do Reino Unido estiveram envolvidas no conflito do Médio Oriente.
Não foram relatadas vítimas neste incidente, que fez parte de mais de 25 ondas de ataques de retaliação após uma grande campanha de bombardeamento conjunta dos EUA e de Israel contra o Irão, que começou no sábado.
As forças britânicas abateram um drone iraniano sobre o Iraque que supostamente se dirigia para uma base ocidental no país. Além disso, um míssil iraniano aterrou a 400 metros de pessoal britânico ali estacionado no âmbito das operações de combate ao Estado Islâmico.
O Reino Unido não está a participar nos ataques dos EUA e de Israel ao Irão — ações amplamente criticadas por carecerem de base no direito internacional —, mas tem estado ativamente envolvido em operações de defesa regional para apoiar as forças aliadas sob fogo.
O Secretário da Defesa do Reino Unido, John Healey, afirmou que o Irão está a "atacar de forma cada vez mais indiscriminada e generalizada" e que a Grã-Bretanha está a trabalhar para proteger tanto locais civis como ativos militares.
Aviões britânicos da RAF Akrotiri, no Chipre, e aviões americanos da Base Aérea de Al Udeid, no Qatar, foram destacados para intercetar drones e mísseis de cruzeiro mais lentos, embora não consigam parar mísseis balísticos mais rápidos.
Todos os militares britânicos no Médio Oriente estão seguros e localizados. As tropas britânicas permanecem em alerta máximo, com as suas posições sob revisão contínua à medida que a situação evolui.
Desde que os EUA e Israel atacaram o Irão — matando o Líder Supremo Ali Khamenei e outros altos funcionários —, o Teerão retaliou com ataques a Israel, Kuwait, Bahrein, Qatar, Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e Jordânia.
Muitos destes ataques visaram bases americanas na região, enquanto outros atingiram locais civis como o aeroporto do Kuwait, o hotel Fairmont em Dubai e um arranha-céus no Bahrein — áreas anteriormente consideradas relativamente seguras.
O Irão também lançou dois mísseis no Mediterrâneo oriental em direção ao Chipre. As autoridades não acreditam que estes tenham como alvo a RAF Akrotiri ou o Chipre em geral, e suspeitam que possam ter sido destinados ao grupo de ataque do porta-aviões Ford da Marinha dos EUA, que está nas proximidades.
Healey acrescentou: "As pessoas ficarão realmente preocupadas por não serem apenas alvos militares, mas também aeroportos civis como [no] Kuwait. Hotéis em Dubai e no Bahrein estão a ser atingidos. É por isso que reforçámos as defesas do Reino Unido na região."
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o incidente relatado em que militares britânicos estiveram a 200 metros de um ataque de míssil iraniano, apresentadas num tom conversacional natural.
Informações Básicas e Contexto
1. O que aconteceu realmente?
Militares britânicos, que se acredita fazerem parte de uma missão aérea defensiva na base aérea de Al Asad, no Iraque, estavam num local a aproximadamente 200 metros de onde um míssil balístico iraniano atingiu em janeiro de 2020.
2. Quando e onde isto aconteceu?
Ocorreu nas primeiras horas de 8 de janeiro de 2020, na Base Aérea de Al Asad, no oeste do Iraque, que albergava forças dos EUA e da coligação.
3. Porque é que o Irão estava a disparar mísseis contra esta base?
O Irão lançou o ataque em retaliação pelo ataque de drone dos EUA que matou o general iraniano Qasem Soleimani em Bagdade cinco dias antes.
4. Os militares britânicos ficaram feridos?
Não. De acordo com declarações oficiais do governo britânico, todos os militares britânicos saíram ilesos. Os mísseis atingiram a uma distância significativa da sua posição.
Detalhes e Implicações
5. O que estavam a fazer tropas britânicas numa base aérea no Iraque?
Elas faziam parte da coligação global contra o ISIS, fornecendo treino, aconselhamento e apoio aéreo às forças de segurança iraquianas.
6. Quão perto são 200 metros? Isso é considerado um quase acidente?
200 metros é aproximadamente o comprimento de dois campos de futebol. Em termos militares, especialmente no que diz respeito a mísseis balísticos, isto é extremamente perto. A explosão, fragmentação e onda de choque de um ataque destes podem ser letais muito além dessa distância, por isso este foi um incidente muito grave.
7. Porque é que não foram evacuados ou não estavam em bunkers?
É provável que estivessem em abrigos ou bunkers reforçados, que é o procedimento padrão durante um ataque iminente de míssil. Os sistemas de alerta avançado da base provavelmente forneceram minutos cruciais para se abrigarem.
8. O Reino Unido foi especificamente visado ou foi apenas apanhado num ataque dirigido aos EUA?
O consenso é que o ataque visava principalmente as forças dos EUA na base. O Reino Unido e outros parceiros da coligação estavam presentes, tornando-se colaterais no ataque. Não há provas que sugiram que o Irão tenha visado deliberadamente a posição britânica separadamente.
9. Qual foi a resposta do Reino Unido a este incidente?
O governo britânico condenou veementemente o ataque iraniano como imprudente e perigoso. Aumentou a pressão política e diplomática.
