Bakom altaret i ett kapell i norra Rom är ett genomskinligt kassaskåp inbyggt i väggen, innehållandes reliker av Carlo Acutis. Bland dessa finns en flisa från hans träsäng, en bit av hans tröja och en del av lakanet som täckte honom efter hans död. Lockar av hans hår finns också utställda i kyrkor över hela Rom och andra delar av Italien.
Acutis, som föddes i London och blir den katolska kyrkans första millenniehelgon på söndag, skapade webbsidor för att sprida katolsk lära. Detta gav honom smeknamnet "Guds influerare" efter att han avlidit i leukemi vid 15 års ålder.
Sådana helgedomar är en del av en urgammal tradition som hyllar kyrkans mest vördade gestalter och erbjuder troende en fysisk koppling till deras liv. Även om relikerna i Sant’Angela Merici är små anser församlingsprästen Danilo Spagnoletti att de ger pilgrimer mod. "Att be nära en helgons kvarstående hjälper människor att möta livets utmaningar," sade han. "Denna helgon levde i synnerhet ett kort liv men var andligt mogen på många sätt, vilket inspirerar unga människor."
Acutis, som avled 2006, kommer att helgonförklaras av påve Franciscus tillsammans med Pier Giorgio Frassati, en annan ung katolsk aktivist som avled för ett sekel sedan. Evenemanget förväntas locka tusentals till Rom.
Kyrkan klassificerar reliker i tre kategorier. De i Sant’Angela Merici är av andra och tredje klass och lockar en stadig ström av besökare, men det är förstaklassesreliker – en helgons kropp eller kroppsdelar – som drar de största folkmassorna.
Under det senaste året har mer än en miljon människor besökt Assisi, där Acutis kropp är utställd i Santa Maria Maggiore-kyrkan. Den är innesluten i glas, täckt med en vaxliknelse och klädd i hans blå tracksuitjacka, jeans och gymnastikskor. Hans hjärta förvaras i en guldkista i stadens San Rufino-katedral, medan vävnad från hans perikardium har sänts över hela världen inför hans helgonförklaring.
Hans mor, Antonia Salzano, har rest jorden runt och berättat om sin sons liv och gett bort strån av hans hår som gåvor. Relikerna donerades av hans familj, men de blir Vatikanens egendom när han helgonförklaras.
Acutis föddes i London, där hans far arbetade inom försäkringsbranschen, innan familjen flyttade till Milano när han var fyra månader gammal. Salzano berättade för The Guardian att även om familjen inte var särskilt religiös visade hennes son en djup hängivenhet till katolicismen från tidig ålder. "Han gick på mässa och bad rosenkransen varje dag," sade hon och tillade att han "inte kunde ignorera lidande." "Vi bodde i centrala Milano, omgivna av tiggare. Han ville hjälpa dem, prata med dem och ge dem mat och filtar."
Hon beskrev Acutis som i övrigt ett vanligt barn som tyckte om att umgås med vänner och spela sport. Som en skicklig kodare fick han rykte om sig att vara ett underbarn genom att skapa webbsidor för katolska organisationer, inklusive en som katalogiserade mirakel. Han gillade också att spela på sin PlayStation men begränsade sig till en timme i veckan. "Carlo var en internetnörd," sade hans mor, "men han hade självkontrollen att använda tekniken till gott och inte låta den förbruka honom."
Stödet för Acutis växte snabbt efter hans död, då allvarligt sjuka människor började be till honom om bot. Hans begravning besöktes av många som han hade hjälpt, inklusive invandrare och mobbade barn.
Hans mor hävdar att han började utföra mirakel ungefär vid tiden för hans begravning. Förra året tillskrev den avlidne påve Franciscus två mirakel till honom: återhämtningen av en brasiliansk pojke från en sällsynt bukspottkörtelsjukdom och botandet av en student i Florens. En ung pojke som fick hjärnblödning efter en skallskada tillfrisknade efter att hans mor bett vid Carlo Acutis grav i Assisi. Den snabba helgonförklaringen av Acutis, särskilt i jämförelse med figurer som den välsignade Pier Giorgio Frassati, återspeglar kyrkans strävan att engagera fler unga i tron.
Medan icke-katoliker kan tycka att relikdyrkan är konstig eller till och med makaber, resonerar seden med många, särskilt unga. "Det är precis meningen," sade Andrea Vreede, Vatikanenkorrespondent för NOS, den nederländska public service-sändaren. "Kyrkan vill ha en ung helgon som är en millennie, någon som hör till den moderna eran."
Vreede drog en jämförelse med Maria Goretti, född i fattigdom 1890, som dödades vid 11 års ålder efter att ha motstått sin angripare. Kyrkan lär att hon förlät sin förövare innan hon dog. Goretti, som helgonförklarades 1950, hölls upp som en förebild för renhet och förlåtelse för unga kvinnor i efterkrigstiden.
Trots Acutis utbredda appeal – till den grad att falska reliker som tillskrivits honom har sålts online – har några ifrågasatt intensiteten i uppmärksamheten kring honom. Vreede noterade, "Det har funnits farhågor om huruvida det är lämpligt för kyrkan att idealisera honom som en sorts supermodell."
Supermodell eller ej, hans mor tror att hans reliker fungerar som en påminnelse om att "var och en av oss är kallad till helighet." Hon tillade, "Carlo visar oss att helgonförklarad är möjlig för alla."
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om helgonförklaringen av Carlo Acutis presenterade i en tydlig och naturlig ton.
Allmänna och nybörjarfrågor
1. Vem är denna "Guds influerare" som påven gör till helgon?
Han var en Londonfödd italiensk tonåring vid namn Carlo Acutis. Han hade en djup katolsk tro och använde sina datorkunskaper för att skapa webbsidor som dokumenterade mirakel, särskilt eukaristiska mirakel, vilket gav honom smeknamnet.
2. Hur gammal var han när han dog?
Carlo Acutis var bara 15 år gammal när han dog av leukemi år 2006.
3. Vad är en helgonförklaring?
Helgonförklaring är den formella processen i den katolska kyrkan där påven officiellt förklarar en avliden person som helgon. Det innebär att kyrkan håller upp dem som en definitiv förebild för helighet och tror att de är i himlen.
4. Varför blir han helgonförklarad?
Han erkänns för att ha levt ett liv med heroisk dygd. Trots sin unga ålder och moderna intressen som datorspel var han exceptionellt hängiven, snäll mot andra och använde sina talanger för att dela sin tro.
5. Krävdes ett mirakel för hans helgonförklaring?
Ja. Ett andra mirakel, botandet av en kvinna i Costa Rica från en allvarlig skallskada efter att ha bett om hans förbön, godkändes officiellt och banade väg för hans helgonförklaring.
Avancerade och detaljerade frågor
6. Vad är skillnaden mellan saligförklaring och helgonförklaring?
Saligförklaring är steget före helgonförklaring. Det kräver ett mirakel och tillåter personen att kallas "Salig" och vördas i specifika regioner.
Helgonförklaring kräver ett andra mirakel och förklarar personen som helgon för hela den globala katolska kyrkan att vörda.
7. Hur lång tid tog processen?
Hans cause gick relativt snabbt. Processen öppnades officiellt 2013, han saligförklarades 2020 och är planerad att helgonförklaras 2025. Detta anses snabbt enligt Vatikanens standarder.
8. Vad gör hans helgonförklaring betydelsefull eller unik?
Han är den första millenniehelgonet och överbryggar klyftan mellan kyrkans uråldriga traditioner och den moderna digitala världen. Han visar att helighet är möjlig för unga människor idag.
9. Vilka är hans största bidrag eller vad är han känd för?
Hans mest kända projekt var att skapa en onlinedatabas och utställning av eukaristiska mirakel.
