Vladimir Putin beordrade frigivningen av en amerikan från ett ryskt fängelse när han träffade Donald Trumps sändebud Steve Witkoff i S:t Petersburg i onsdags för nya samtal om att avsluta kriget i Ukraina, mot bakgrund av allt närmare förbindelser mellan Moskva och Washington. Trump hade tidigare bett Putin att frige Stephen Hubbard, en 74-årig före detta lärare som hade tillbringat mer än fyra år i ryska fängelser anklagad för att ha stridit som legosoldat för Ukraina. Hans frigivning framstod som Moskvas senaste kalkylerade drag för att föra Trump närmare Putins hållning i Ukraina, samtidigt som man erbjöd USA:s president en diplomatisk seger före mellanårsvalet. Hubbard frigavs ensidigt av Ryssland, snarare än som en del av en fångutväxling så som ofta varit fallet vid tidigare frigivningar av amerikaner som hållits i landet. I ett inlägg på sociala medier efter att frigivningen tillkännagivits sade Trump att den följde på en begäran han hade framfört "direkt" till Putin förra veckan. Han skrev på Truth Social: "USA behövde, av respekt för president Trump, inte ge något i gengäld – en oöverträffad situation för Ryssland ... Det krävdes ingen 'utväxling' för denna frigivning." Visa bild i fullskärmStephen Hubbard i domstol i Moskva i oktober 2024. Foto: Moscow city court press service/AP Witkoff å sin sida öste beröm över Putin under deras möte i det storslagna Konstantinpalatset i S:t Petersburg och beskrev den ryske presidenten som en humanitär person. "Du talar så mycket om att min president, president Trump, är en humanitär person. Även ni är en humanitär person, sir, och jag hyllar det", sade Witkoff till Putin. Han framförde också Trumps tack för en omstridd överenskommelse om att återuppta ryska diesel exporter till USA. Värmen i Witkoffs uttalanden stod i skarp kontrast till den allt fientligare retorik som riktats mot Volodymyr Zelenskyj av höga amerikanska tjänstemän, framför allt Trump, som har uppmanat den ukrainske presidenten att avgå och framställt honom som det främsta hindret för fred. Witkoff reste till Ryssland från Oslo, där han dagen innan hade träffat Zelenskyj och europeiska ledare i ett försök att injicera momentum i de stagnerade förhandlingarna, med Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina nu inne på sitt femte år. Witkoff sade till Putin under en del av mötet som sändes i tv: "Vi har tagit med oss några papper. Det är egentligen några idéer, någon form av fredsavtal mellan Ryssland och Ukraina, och ni kan läsa det i lugn och ro." Besöket var Witkoffs nionde till Ryssland sedan Trump gav honom uppdraget att förhandla fram ett slut på kriget. Visa bild i fullskärm"Även ni är en humanitär person, sir, och jag hyllar det", sade Witkoff till Putin under deras möte. Foto: Kristina Solovyova/Pool Sputnik Kremlin/AP Den senaste sprickan i förbindelserna mellan Washington och Kyiv utlöstes av Trumps överraskande beslut att häva sanktionerna mot rysk diesel som en del av en överenskommelse med Putin, följt av hans uppmaning att Zelenskyj skulle ersättas efter att Ukraina vägrat att stoppa sina attacker mot ryska oljeraffinaderier. Kyiv har sedan dess klagat över störningar i USA:s underrättelsedelning och begränsningar i sin tillgång till Starshield, den militära versionen av Elon Musks Starlink-satellitnätverk. Zelenskyj sade på tisdagen att Washington hade återupptagit förvarningar om ryska robotattacker efter hans möte med Witkoff i Oslo. Men Ukraina fortsätter att möta begränsningar när det gäller Starshield, även om det är oklart vem som beordrade dem. The Wall Street Journal rapporterade på tisdagen att Musk personligen hade beordrat nedtrappningen, medan Reuters, med hänvisning till källor, uppgav att direktivet hade kommit inifrån Vita huset. "Drönare hela natten. På morgonen känner man röklukten": livet på det sista hotellet vid Ukrainas frontlinjeLäs mer Under onsdagens möte med Witkoff tackade Putin Trump och hans hustru Melania för "deras uppmärksamhet på ansträngningarna att avsluta kriget". Witkoff sade samtidigt att det fanns "en viss grad av momentum" bakom ansträngningarna att nå en fredsöverenskommelse och beskrev samtalen i Oslo som "konstruktiva". Ändå finns det få tecken på ett förestående genombrott. Trots upprepade ukrainska uppmaningar om eldupphör, inklusive ett stopp för attacker mot energiinfrastruktur, har Moskva gett få tecken på att man planerar att sluta bomba Ukraina när vintern närmar sig. Man förefaller övertygad om att fortsatt press kommer att hjälpa till att vinna större eftergifter från Kyiv. Den ryske ledaren är fortfarande fast besluten att fullfölja sina maximalistiska krigsmål, inklusive full rysk kontroll över Ukrainas östra Donetsk-region. Putin betonade också potentialen för närmare ekonomiska band mellan Ryssland och USA när kriget väl är över, och antydde att Moskva avsevärt skulle kunna öka gödselexporten till den amerikanska marknaden. Ryska tjänstemän sade att den första tankern med diesel till USA skulle avgå på torsdagen som en del av en första leverans på omkring 300 000 ton. Energianalytiker och handlare har ifrågasatt huruvida Trumps överenskommelse om att tillfälligt återuppta ryska dieselimporter kommer att ge meningsfull lättnad för amerikanska konsumenter före mellanårsvalet, och hävdat att volymerna är för små för att väsentligt lätta på det globala utbudstrycket.
Vanliga frågor
Här är en uppsättning vanliga frågor om detta ämne
1 Vad exakt hände
Ryssland frigav en fängslad amerikansk medborgare efter att president Putin träffat ett amerikanskt sändebud som hanterar Ukraina-samtalen Det tillkännagavs som en gest av välvilja kopplad till dessa diplomatiska diskussioner
2 Vem var amerikanen som frigavs
Rapporter identifierade honom som en amerikansk medborgare som hölls i ett ryskt fängelse
3 Varför frigav Putin honom nu
Det ses allmänt som en diplomatisk signalen eftergift avsedd att bygga momentum i samtalen mellan USA och Ryssland inklusive ansträngningarna kring Ukraina
4 Vem var Trumps sändebud
Sändebudet var en högt uppsatt amerikansk tjänsteman som agerade som särskild representant för förhandlingarna mellan Ukraina och Ryssland
5 Är detta kopplat till samtalen om Ukraina-kriget
Ja frigivningen kom under möten som fokuserade på Ukraina så den uppfattas allmänt som en del av den bredare förhandlingsatmosfären
6 Var detta en fångutväxling
Inte nödvändigtvis Tidiga rapporter beskrev det som en ensidig frigivning eller gest av välvilja snarare än ett formellt utbyte även om detaljerna kan ändras
7 Vad betyder gest av välvilja här
Det betyder att Ryssland frigav någon utan att få en fånge i gengäldgjort för att förbättra relationerna och visa flexibilitet i samtalen
8 Betyder detta att relationerna mellan USA och Ryssland förbättras
Det är ett positivt tecken men ett steg betyder inte ett genombrott Analytiker varnar för att det är symboliskt och att de större frågorna förblir olösta
9 Vad är skillnaden mellan detta och en fångutväxling
En utväxling byter fångar mellan länder En frigivning av välvilja är ensidiginget direkt utbyte krävs
10 Varför frihetsberövar länder utländska medborgare
Ofta som hävstångför att få eftergifter säkra utbyten eller utöva diplomatisk press Kritiker kallar detta gisslandiplomati
11 Vad är gisslandiplomati
Att använda frihetsberövade utlänningar som förhandlingsbrickor i politiska förhandlingar Det är kontroversiellt och fördöms allmänt
12 Hur vanliga är sådana frigivningar
De sker periodiskt i samband med högnivåsamtal särskilt när båda sidor vill visa framsteg eller minska spänningen
13 Vilka problem kan uppstå av dessa överenskommelser
Kritiker säger att de kan uppmuntra till fler frihetsberövanden skapa ojämlika utbyten och väcka rättvisefrågor om vem som blir frigiven
14 Vad bör amerikaner som reser till Ryssland veta
Kontrollera din
