En fransk borgmästare som har utsatts för rasistiska förolämpningar och nu är föremål för en polisutredning uppmanar Frankrike att brådskande ta itu med rasistiskt hat och stoppa den ytterligghetshögerns framväxt inför nästa års presidentval.
”Det har blivit mycket lättare att uttrycka rasistiska åsikter... och tyvärr har rasistiska kommentarer blivit vardagliga”, säger den 52-årige Bally Bagayoko i sitt kontor i stadshuset i Saint-Denis utanför Paris, där han nyligen valdes till borgmästare för den radikala vänstern.
Tusentals förväntas delta i ett antirasistiskt möte till stöd för Bagayoko på lördag, efter att premiärminister Sébastien Lecornu konstaterat att kränkningarna riktade mot honom återspeglar ”normaliseringen av rasism och ondska” i Frankrike.
Efter Bagayokos kraftiga valseger i första valomgången förra månaden diskuterade gäster i ett debattprogram på CNews – TV-kanalen som ägs av den katolske konservative industrimannen Vincent Bolloré och som var Frankrikes mest sedda nyhetskanal förra året – honom med hänvisningar till apor och stamhövdingar.
Paris åklagarmyndighet har meddelat att en utredning är igång om TV-kommentarerna, tillsammans med en separat polisutredning om näthatet mot Bagayoko. Antirasistiska grupper har lämnat klagomål till medieförvaltningsmyndigheten. CNews har förnekat all rasism.
På stadshuset i Saint-Denis har växelpersonal också fått rasistiska telefonsamtal sedan Bagayokos val, medan ett register över rasistiska brev som skickats till stadshuset sammanställs för att överlämnas till polisen. Ett sådant brev, som också skickats till flera svarta valda företrädare över hela Frankrike, påstod att de hade ”rymt från en djurpark”.
Bagayoko säger att demonstrationen på lördag syftar till att förena alla medborgare mot rasism och de som motsätter sig den ytterligghetshögerns framväxt i Frankrike: ”De som anser att tiden är kommen att resa oss tillsammans och föreslå ett alternativ. Det handlar inte bara om att beklaga vad som hände; det handlar om att agera för att säkerställa att detta inte händer igen.”
Bagayoko föddes i Frankrike av maliska föräldrar och växte upp i ett bostadsområde i Saint-Denis. Han har fått stödmeddelanden från lokala rabbiner och andra religiösa ledare, som betonar att mötet på lördag är mot rasism, antisemitism och alla former av diskriminering och hat i Frankrike.
Med Emmanuel Macrons två mandatperioder som tar slut 2027 råder osäkerhet om vem som kommer att leda Frankrike. Det ytterligghetshöger, antiinvandringsparti Nationellt samling, ledd av Marine Le Pen och Jordan Bardella, ligger starkt till i opinionsmätningarna inför vårens presidentval.
Bagayoko, som är chef på transportföretaget RATP i Parisregionen, valdes med stor majoritet för Jean-Luc Mélenchons radikala vänsterparti La France Insoumise (LFI), med stöd från kommunister som har funnits i Saint-Denis i decennier. Han tjänstgjorde tidigare som lokal rådgivare i 19 år och tränade basket. Han leder nu LFIs största stad med 150 000 invånare.
Saint-Denis är en mångfaldig, avindustrialiserad stad som gränsar till norra Paris och var värd för en betydande del av OS i Paris 2024. Den ligger i hjärtat av Seine-Saint-Denis, ett departement utanför Paris som förblir ett av Frankrikes fattigaste, med en ung, mångetnisk befolkning som möter diskriminering och högre arbetslöshet än genomsnittet.
Som den första borgmästaren från en lokal fransk familj med en historia av afrikansk invandring anser Bagayoko att han har brutit ett ”glasstak” i stadspolitiken. Han känner att detta omedelbart utlöste en motreaktion på TV och sociala medier, där rasistiska stereotyper slungades mot honom – inklusive påståenden om att ”knarklangare” röstade på honom. Han citerades också felaktigt när han hänvisade till en dikt om Saint-Denis, där franska kungar är begravda i katedralen. Borgmästaren hänvisade till staden som kungarnas stad. Det påstods felaktigt på sociala medier att han hade sagt ”svartas stad” istället. Han uppgav att förolämpningarna riktade mot honom var farliga rasistiska stereotyper.
Bagayoko hävdade att successiva regeringar under Macrons presidentskap har misslyckats med att ta itu med den ekonomiska ojämlikheten som bränsle för splittring och rasism, vilket har tillåtit den ytterligghetshögern att växa. ”Den ytterligghetshögern – och rasistisk ideologi – slår rot där det finns åtstramningspolitik”, säger han. ”När man har politik som splittrar befolkningen möjliggör det för den ytterligghetshögern att etablera sig och fördjupa dessa splittringar genom att göra andra till syndabockar.”
Han påpekade att låginkomststäder nära Paris förblir isolerade och saknar statliga investeringar. ”Vi är så nära Paris, ändå finns det ett slags segregation.” Han tillskrev ojämlikhet och arbetslöshet otillräckliga investeringar i utbildning och bostäder, frågor som han vill ta itu med.
Saint-Denis, som såg ny utveckling under OS, har varit central i debatter om gentrifiering och stigande bostadskostnader, även om många låginkomstfamiljer kämpar.
Bagayoko anmärkte: ”Jag är inte en av dem som säger att medelklassen – som jag själv tillhör – inte har rätt att flytta till Saint-Denis. Naturligtvis är de välkomna. Men det måste finnas balans.”
Han undersöker också att gradvis begränsa användningen av vissa vapen av kommunal polis.
Bagayoko beskrev det franska mottot frihet, jämlikhet, broderskap som ”ett dyrbart ideal som måste bevaras”, och noterade att vissa delar av Frankrike inte fullt ut drar nytta av det.
Han lovade att fortsätta tala ut mot rasism, med erkännande av sin privilegium att ha en plattform. ”Men hur många människor i Frankrike utsätts för rasistiska förolämpningar och tyvärr tystas? Alltför många.”
Vanliga frågor
Vanliga frågor Rasistisk ideologi Åtstramningspolitik
Nybörjarfrågor
Vad betyder det att rasistisk ideologi slår rot i åtstramningspolitik?
Det betyder att under tider av statsbudgetnedskärningar och ekonomisk motgång kan idéer som skyller eller riktar sig mot ras-, etniska eller invandrargrupper för ekonomiska problem bli vanligare och politiskt accepterade.
Vem är den franska borgmästaren som nämns och vad är deras perspektiv?
Referensen är till en borgmästare som talar utifrån erfarenhet i lokalpolitik. Deras perspektiv är att ytterliggethöger, rasistiska idéer får fäste när offentliga tjänster skärs ned och samhällen känner sig övergivna, och att lokala ledare måste ta itu med dessa frågor direkt.
Vad är åtstramningspolitik?
Åtstramningspolitik avser statliga policyer som kraftigt minskar de offentliga utgifterna, ofta genom nedskärningar i sociala tjänster, välfärd, utbildning och sjukvård, vanligtvis med målet att minska skulder eller underskott under ekonomiska nedgångar.
Vad är den ytterliggethögern i detta sammanhang?
I en europeisk politisk kontext avser den ytterliggethögern vanligtvis politiska rörelser och partier som kombinerar nationalistisk, antiinvandrings- och ofta rasistisk eller främlingsfientlig ideologi, ibland tillsammans med populistisk kritik av det politiska etablissemanget.
Hur kan åtstramning göra rasism värre?
När människor förlorar jobb, tjänster och en känsla av säkerhet på grund av åtstramningsnedskärningar kan de leta efter enkla förklaringar. Ytterliggethögergrupper erbjuder ofta en syndabock genom att skylla på invandrare eller minoriteter för att ta resurser eller jobb, vilket omdirigerar ilska från ekonomisk politik mot specifika grupper.
Mellan- och avancerade frågor
Vad är kopplingen mellan ekonomisk politik och rasistisk ideologi?
Kopplingen är ofta syndabocksskapande. Åtstramning skapar verkligt lidande och ångest. Istället för att analysera komplexa ekonomiska system erbjuder rasistisk ideologi en enklare, känslomässigt laddad berättelse om att andra är orsaken till problemet. Politiker kan utnyttja detta för att få stöd utan att ta itu med de grundläggande ekonomiska orsakerna.
Kan du ge ett verkligt exempel på denna länk?
Ja. Efter finanskrisen 2008 och efterföljande åtstramningsåtgärder i Europa såg många länder en ökning av röster för ytterliggethögerpartier. Dessa partier kampanjade ofta på plattformar som länkade ekonomisk osäkerhet till strikta antiinvandrarpolicyer, med argumentet att skydda nationell välfärd krävde uteslutning av utomstående.
Vad innebär det för en lokal borgmästare att konfrontera den ytterliggethögern?
För en lokal borgmästare innebär det
