For seks måneder siden stod Italiens højreorienterede premierminister, Giorgia Meloni, på en scene i Sharm el-Sheikh omgivet af mænd, mens verdens ledere var samlet for at diskutere en Gaza-fredsaftale. Foran hende uddelte Donald Trump rundhåndet ros og fornærmelser til de forsamlede ledere, før han udpegede Meloni som en "smuk ung kvinde." Han vendte sig mod hende og tilføjede: "Du har vel ikke noget imod at blive kaldt smuk, vel? For det er du. Mange tak for at du kom."
Meloni virkede ukomfortabel, men accepterede komplimenten. Hun havde arbejdet hårdt for at positionere sig som en pålidelig europæisk allieret for Trump, med et hurtigt besøg til hans Mar-a-Lago-klub i Florida og som den eneste europæiske leder, der deltog i hans præsidentindvielse.
Det forhold, bygget på fælles nationalistisk retorik, er nu ved at smuldre lige så hurtigt, som det blev dannet. I et interview i denne uge vendte Trump sig mod hende og fortalte den italienske avis Corriere della Sera, at hun "manglede mod" for ikke at deltage i den amerikansk-israelske krig mod Iran.
Tilråbet kom efter at Meloni havde beskrevet Trumps angreb på pave Leo – som er blevet en højtrøstet kritiker af Iran-krigen – som "uacceptabelt."
"Hun er den, der er uacceptabel," gengældte Trump, "fordi hun er ligeglad med, om Iran har et atomvåben, og ville sprænge Italien i luften på to minutter, hvis de fik chancen."
Udtalelserne satte punktum for en svær måned for Meloni, hvis regering led et smertefuldt tilbageslag i en folkeafstemning i marts om en justitsreform, og hvis tætte bånd til Trump er blevet stadigt mere politisk risikable i et land med en dybt forankret antikrigskultur.
Meloni havde brug for en måde at genopbygge sit image og genvinde støtte på – og analytikere siger, at Trumps fejde med pave Leo tilbød den perfekte mulighed.
"Hvis man ser på øjeblikket i Sharm el-Sheikh, var hun ikke tilfreds med at modtage den kompliment – hun forstod, hvor nedværdigende den var – men hun accepterede den," sagde Cecilia Sottilotta, lektor i statskundskab ved Universitetet for Udlændinge i Perugia. "Men der kommer et tidspunkt, hvor det at aldrig sætte sig op mod sin partner bliver et problem. Så disputten om pave Leo var velkomne nyheder for Meloni, for i Italien elsker folk deres paver, og de hader krige... Meloni havde desperat brug for en undskyldning for at distancere sig fra Trump, og det her var en god en."
Meloni var begyndt at distancere sig fra Trump efter angrebene på Iran blev iværksat i slutningen af februar, omend forsigtigt. I parlamentet kritiserede hun kraftigt konflikten, men advarede også om, at "vi ikke har råd til et ayatollah-regime med atomvåben," der kunne true Italien og Europa.
Efter nederlaget ved folkeafstemningen tog hun et fastmere standpunkt ved at nægte at lade en siciliansk flybase blive brugt af amerikanske militærfly, der transporterer våben til Iran-krigen.
Alligevel var hendes skrøbelige balancegang tydelig selv i hendes forsvar for pave Leo. Meloni kaldte Trumps verbale angreb på pontiffen – som han beskrev som "svag" og som imødekom den "radikale venstrefløj" – for "uacceptabelt." Men hun gjorde det først efter pres fra oppositionen, efter først at have udeladt enhver reference til Trumps udtalelser i et opslag på de sociale medier, hvor hun roste Leo for hans rolle i at "fremme fredens tilbagevenden," da han skulle på tur til Afrika.
"Hendes instinkt lige indtil det sidste øjeblik var at gå på line," sagde Sottilotta. "Men det her er en stor krise, og på dette tidspunkt har man ikke råd til ikke at tage stilling."
Afsettelsen af hendes højreorienterede allierede Viktor Orbán ved valget i Ungarn i søndags menes også at have påvirket hendes overvejelser. Melonis reaktion på Trump blev særligt klar efter at USA's vicepræsident JD Vance besøgte Budapest i et forsøg på at styrke Orbáns udsigter.
"At Vance tog til Orbán var som at levere dødskysset," sagde Sottilotta. "Så da hun så det, forstod hun det virkelig."
Nu, med fokus skiftet mod parlamentsvalget i 2027 – som før folkeafstemningen forventedes at være stærkt favorabelt for hendes regeringskoalition – har Meloni indledt et forsigtigt skift.
Som et tegn på at distancere sig fra konflikten har Italien denne uge suspenderet en forsvarspagt med Israel, en tidligere trofast allieret. Meloni bekræftede også sin regerings støtte til Ukraine under et møde med præsident Volodymyr Zelenskyj i Rom onsdag og lovede at hjælpe med at styrke landets forsvar mod russiske angreb. Fredag vil hun deltage i drøftelser i Paris med den franske præsident Emmanuel Macron og den britiske premierminister Keir Starmer – som begge er hyppige mål for Trumps kritik – om sikring af Hormuzstrædet.
Selvom Melonis parti Brothers of Italy har mistet noget støtte i de seneste uger, fører det stadig i meningsmålingerne, ligesom Melonis personlige popularitet, selvom hendes lederskab har mistet noget af sin glans. Medmindre den splittede opposition kan præsentere en troværdig alternativ til Meloni, forventes meningsmålingstallet at forblive uændret. Hendes regering forventes nu at prioritere vedtagelsen af en valglov, der kan sikre den en bekvem sejr ved de næste valg.
"Jeg tror, at koalitionen forbliver favoriseret, i den forstand at den har en klar leder," sagde Lorenzo Pregliasco, medstifter af analysefirmaet YouTrend. "Oppositionen har stadig brug for at definere alternativet."
Melonis regering har haft en stabil periode siden den kom til magten i oktober 2022, hovedsageligt fordi den er forblevet samlet snarere end at opnå meningsfulde forbedringer i italienernes liv.
"Hun har håndteret Trump-problemet, hvilket på kort sigt var en taktfuld handling," sagde Mattia Diletti, professor i statskundskab ved Roms Sapienza Universitet. "Men medmindre hun gennemfører nogle spektakulære ændringer på den indenrigspolitiske front, vil hun falde. Italienere bekymrer sig ikke for meget om international politik, men de bekymrer sig om krigen i Iran og den bredere Mellemøsten, fordi det påvirker deres liv og leveomkostningerne. Jo før det stopper, jo bedre for Meloni."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om det skiftende forhold mellem Giorgia Meloni og Donald Trump, designet til at besvare spørgsmål fra grundlæggende til mere detaljerede.
**Begynder-niveau spørgsmål**
1. **Hvem er Giorgia Meloni og Donald Trump?**
Giorgia Meloni er premierminister i Italien og leder en konservativ regering. Donald Trump er USA's tidligere præsident og den nuværende republikanske kandidat til valget i 2024.
2. **Hvorfor blev Meloni og Trump betragtet som politisk allierede?**
De delte et lignende populistisk, nationalistisk og indvandringskritisk politisk brand. Da Meloni blev valgt i 2022, så Trump og hans allierede hende som en del af en voksende patriotisk bevægelse i Europa, der var på linje med hans "America First"-vision.
3. **Hvad var det første store tegn på, at deres forhold blev dårligere?**
Vendepunktet offentligt var Trumps kritik af Meloni i september 2023. Han skrev på sociale medier, at hun havde forrådt den konservative bevægelse, og pegede specifikt på hendes stærke støtte til Ukraine mod Ruslands invasion.
4. **Hvad er kernedisputten mellem dem?**
Ukraine. Meloni er en overbevist støtte til Ukraine og NATO og har forpligtet betydelig italiensk støtte. Trump har været skeptisk overfor amerikansk støtte til Ukraine og har ofte rost den russiske præsident Vladimir Putin.
**Avancerede/detaljerede spørgsmål**
5. **Udover Ukraine, hvilke andre politiske uoverensstemmelser forårsagede gnidninger?**
* **Kina:** Melonis regering har taget et hårdere standpunkt, herunder midlertidigt at forlade Kinas Belt and Road-initiativ, mens Trumps tilgang var mere transaktionel.
* **EU-lederskab:** Meloni, selv kritisk overfor visse EU-politikker, arbejder inden for Bruxelles-rammerne. Trump og hans allierede er åbent fjendtlige overfor EU og foretrækker, at det svækkes.
* **Stil og alliance:** Meloni har omhyggeligt bygget et stærkt arbejdsforhold til præsident Joe Biden og mainstream EU-ledere, hvilket Trumps lejr ser som at alliere sig med det globalistiske establishment, han modsætter sig.
6. **Kritiserede Meloni nogensinde Trump offentligt?**
