När målet är att "hjälpa Europa att rätta sin nuvarande kurs" eftersom det är "svagt", "förfallande" och står inför "civilisationsutplåning", är det uppenbart av yttersta vikt att välja högutbildade operatörer för uppdraget. I Donald Trumps fall inkluderar dessa: en före detta snabbmatsmagnat; hans äldste sons före detta fästmö; ägaren av basketlaget Houston Rockets; en Broadway-musikalproducent; PayPals medgrundare; och en fälld brottsling som också är hans svärfars far.
En ny grupp amerikanska ambassadörer har utsetts till europeiska huvudstäder under de senaste månaderna, och de väckte snabbt förvåning. De är "i princip alla släktingar, nära vänner eller stora donatorer", sa en EU-diplomat som begärt att förbli anonym. "Det har alltid varit den amerikanska traditionen, men det har aldrig varit riktigt så uppenbart. De är som MAGA-lärjungar."
Andra har varit mer direkta. "Dessa nomineringars galenskap speglar ett totalt förakt för mänsklig värdighet, sedvänja och lag. Endast nyckfullhet spelar roll", sa Gérard Araud, före detta fransk sändebud i USA, efter att en utnämning meddelats.
Politiska utnämningar – ofta en eufemism för stora anhängare och donatorer – är en långvarig del av amerikansk diplomati. Den nuvarande gruppen, den sista av vilka anlände i oktober och november, är inget undantag. Många är flermiljonärer, några miljardärer. Tillsammans har de bidragit med tiotals miljoner dollar till MAGA-kassorna. Nästan alla har högljutt och upprepade gånger berömt presidenten, och nästan ingen har någon diplomatisk erfarenhet.
Trumps amerikanska säkerhetsstrategi, publicerad i december, hävdar att Europa står inför en förestående kulturell kollaps när migration gör delar av det "majoritet icke-europeiskt", medan EU "underminerar suveränitet", censurerar yttrandefrihet och "undertrycker politiskt motstånd".
Bland de som har i uppdrag att övertala den gamla kontinenten att ändra kurs finns Charles Kushner, 71, en fastighetsmagnat med en berämd nettovärde på 3,2 miljarder dollar. Han är också far till Jared Kushner, maken till Trumps dotter Ivanka. År 2005 erkände Kushner – USA:s ambassadör i Paris sedan maj – sig skyldig till 16 punkter av skattefusk, falska uttalanden och vittnespåverkan, vilket noterbart inkluderade att anlita en sexarbetare för att förföra sin svåger, som vittnade mot honom.
Kushner avtjänade 14 månader i fängelse innan han benådades av Trump 2020. Tre år senare uttryckte han sin tacksamhet genom att donera 1 miljon dollar till Trumps Make America Great Again Inc Super PAC. Medan hans huvudroll är att lobba Paris att mildra franska och EU-förordningar som ogillas av USA, skapade Kushner rubriker med ett öppet brev till Frankrikes president Emmanuel Macron, där han kritiserade bristen på officiella åtgärder för att hantera den "dramatiska ökningen av antisemitism i Frankrike".
Mer nyligen, dagar efter att Washington lovat stöd till "patriotiska partier" som en del av sitt arbete för att "göra Europa stort igen", träffade ambassadören Marine Le Pen och Jordan Bardella från Frankrikes högerextrema Nationella samlingen för konsultationer. "Han är här för att göra ett jobb, och från Washingtons perspektiv gör han det ganska bra", sa en källa på Frankrikes utrikesdepartement om Kushner. "Han är nära Trump. De har känt varandra länge. Han kommer inte att ifrågasätta sitt mandat."
Andra Trump-lojalister som skickats till Europa inkluderar Andrew Puzder som USA:s ambassadör till EU. En före detta VD för företaget som franchisetar snabbmatskedjorna Hardee’s och Carl’s Jr. försvarade den nya amerikanska säkerhetsstrategin den här månaden. Han hävdade att icke-EU-invandring orsakade "en nedgång i kulturella värderingar" och uttryckte att USA inte ville se Europa förlora sin identitet. "Hur mycket av sin suveränitet gav [EU-medlemsstaterna] upp för att vara en del av en ekonomisk union?" frågade Puzder.
USA:s ambassadör i Luxemburg är Stacey Feinberg, entreprenör, investerare, republikansk donator, Broadway-producent, arvtagerska och en nära vän till den avlidna högerextrema aktivisten Charlie Kirk. Hon kallade nyligen Donald Trump för "den största amerikanska presidenten sedan George Washington".
Tilman Fertitta har tjänstgjort som Washingtons ambassadör i Rom sedan sommaren. Han äger basketlaget Houston Rockets och Landry’s, som driver över 600 hotell, restauranger och kasinon över hela USA, med en berämd nettovärde på 10,7 miljarder dollar. Fertitta är också känd för sitt TV-program **Billion Dollar Buyer** och har gjort affärer med Trump i decennier, som en gång kallade honom sin "tvilling". Hans 117 meter långa megayacht, utrustad med två helikopterplattor och två pooler, sjösattes den här månaden.
En mer nyligen utnämnd är Ken Howery, medgrundare av PayPal, som står inför den känsliga uppgiften att övertyga Danmark om att, i Trumps ord, "amerikanskt ägande och kontroll" av Grönland – en före detta dansk koloni – är "ett absolut nödvändighet". Efter besök i Nuuk av Donald Trump Jr. i ett Trump-märkt plan förra vintern och senare av vicepresident JD Vance till en amerikansk militärbas, ledde en påstådd amerikansk påverkanskampanj till att Danmark kallade till sig USA:s chargé d’affaires i augusti.
Howery, som anlände till Köpenhamn i slutet av oktober, har sedan dess inlett en charmoffensiv och delat på sociala medier att han har älskat den danska huvudstaden sedan han backpackade där vid 20 års ålder. Tidiga intryck i Köpenhamn är försiktigt optimistiska, trots den aggressiva tonen i Trumps nya säkerhetsstrategi. En källa noterade: "Det delade intrycket är att han [Howery] är en trevlig kille, lugn, inte som andra i Maga-gemenskapen." Källan tillade dock att Howery fortfarande skulle följa sin chefs direktiv. Ambassadören besökte Nuuk i december för ett årligt möte, och ambassaden uppgav efteråt att han "redan ser fram emot nästa år".
En ännu mer nyligen utnämnd är Kimberly Guilfoyle, den nya amerikanska ambassadören i Grekland. En före detta Fox News-värd och en gång förlovad med Donald Trump Jr., anlände hon till Aten mitt i glitter och glamour i november. På en välkomstfest arrangerad av hennes vän, den grekiska popstjärnan Konstantinos Argyros, sa hon: "Ni kommer att njuta av denna resa. Jag kommer inte att göra USA besviket. Jag kommer inte att göra Grekland besviket." Sedan dess har hon fått upp till 300 inbjudningar om dagen, enligt en diplomat. Guilfoyle skämtade om att hon medan hon är i Aten kanske "arbetar med att skaffa en ny make", efter att tidigare ha varit gift med Kaliforniens guvernör Gavin Newsom och affärsmannen Eric Villency. Hennes direkta koppling till Trumps inre krets kan vara användbar, även om hennes handlingar har väckt oro i Aten, som noterades av en före detta minister. The Guardian rapporterade att han hade blivit förbluffad över att se manliga parlamentsledamöter snubbla över sig själva för att skaka Guilfoyles hand under hennes första besök i det grekiska parlamentet. "Det var, ärligt talat, pinsamt", sa de.
Medan Guilfoyles direkta koppling till Trumps inre krets kan vara användbar, har hennes handlingar alarmerat några. Den nya ambassadören har inte dragit sig för att korsa diplomatiska röda linjer. Knappt en månad på jobbet uttryckte den hängivna Trump-lojalisten öppet oro över den "olyckliga" omfattningen av Kinas inflytande i Atens hamn Pireus.
"Hon är skarpsinnig, men också mycket tvär och lika odiplomatisk som Trump", sa en affärsman som har observerat Guilfoyle i aktion. "Hennes tillvägagångssätt är mycket transaktionellt."
USA:s president goda relationer med sin turkiske motsvarighet, Recep Tayyip Erdoğan, har också väckt oro för att Guilfoyles entusiasm kan sträcka sig till en försoning med Turkiet – ett scenario som offentligt nämnts av Tom Barrack, USA:s ambassadör i Ankara.
"Vi skulle inte bli förvånade om det uppstod en 'het incident' i Egeiska havet, vilket skulle låta de två ambassadörerna kliva in och 'fixa' relationerna mellan två grälande NATO-medlemmar", sa en källa. "Det låter galet – men vill inte Trump ha Nobels fredspris?"
**Vanliga frågor**
Vanliga frågor om MAGA-lärjungar och Trumps allierade i Europa
**Nybörjarnivå**
1. Vad betyder "som MAGA-lärjungar" i detta sammanhang?
Det hänvisar till ett växande antal politiker och aktivister i Europa som starkt beundrar före detta USA:s president Donald Trump och hans Make America Great Again-politiska rörelse. De antar ofta liknande retorik, politik och populistiska stilar.
2. Vilka är dessa Trumps allierade i Europa?
De är främst höger- och högerextrema politiska figurer. Välkända exempel inkluderar Ungerns premiärminister Viktor Orbán, Frankrikes Nationella samling under Marine Le Pen och Geert Wilders i Nederländerna. Nyare figurer dyker också upp i Tyskland, Italien och Spanien.
3. Vilken typ av uppståndelse orsakar de?
De utmanar den traditionella politiska etablissemanget genom att främja nationalistiska, invandringskritiska och EU-skeptiska agendor. Detta förskjuter politiska debatter, påverkar val och skapar spänning med mitten- och vänsterpartier.
4. Varför beundrar de Trump?
De ser honom som en stark ledare som sätter sin nation först, kämpar mot politisk korrekthet och globalism och framgångsrikt ansluter till en väljarbas som känner sig ignorerad av mainstream.
**Avancerade frågor**
5. Handlar detta bara om ideologi eller finns det strategiska band?
Det är både och. Det finns delad ideologi men också praktisk politisk strategi. Vissa grupper får finansiering eller strategiska råd från amerikanska konservativa tankesmedjor, och de samordnar ofta budskap om frågor som migration eller "woke"-kultur för att skapa en internationell rörelse.
6. Hur påverkar detta USA-Europa-relationer?
Det skapar en klyfta. Traditionella amerikanska allianser med mittenorienterade europeiska regeringar kan bli ansträngda. Omvänt, om dessa allierade får mer makt, kan det leda till ett block av europeiska nationer mer anpassade till en potentiell framtida Trump-administrations utrikespolitik, som kan vara mer transaktionell och mindre fokuserad på NATO-enighet.
7. Vad är den största skillnaden mellan europeiska Trumpister och den ursprungliga MAGA-rörelsen?
Även om de delar en populistisk spelbok, är det europeiska sammanhanget annorlunda. Deras fokus är ofta specifikt på...
