Det tog en hel dag att röja en sektion av en väg i Tel al-Hawa-området i Gaza City. Vid slutet var Ahmed Alyan, en FN-ingenjör, utmattad, omgiven av rasmassor trots dagens arbete.
"Jag känner mig som om vi håller en sked och försöker tömma havet", sade Alyan, med svett som rann nedför pannan efter en lång, het sommardag.
Alyan är en del av ett team från World Food Programme (WFP) som arbetar på Beirut Street, en gång en livlig huvudväg kantad av butiker, kontor och bostäder, fylld av trafik och människor. Nu är den nästan öde.
Vägen blockerades av högar av rasmassor, stenar och spillrorna av förstörda butiker. I närheten lutade ett torn efter att några av dess betongfundament skadats, medan fördrivna familjer fortsatte att bo inuti. På vissa delar av vägen flödade avloppsvatten från marken efter att dräneringssystemet skadats och blockerats av israelisk bombardemang.
FN uppskattar att röjning av större delen av rasmassorna på Gazaremsan kan ta minst sju till tio år och kosta miljarder dollar. Det skulle göra röjningen av krigsrester i Gaza till en av de största rasmassröjningsoperationerna i modern historia.
"Uppskattningen av den totala mängden rasmassor i Gaza är 61 miljoner ton. Det är ungefär 20 gånger den mängd rasmassor som genererats i alla krig över hela världen under de senaste 18 åren", sade Jaco Cilliers, FN:s utvecklingsprograms särskilda representant i Palestina.
Uppgiften utförs under extremt svåra och farliga förhållanden. Röjningsteamen arbetar i ruiner som innehåller otaliga döda kroppar och oexploderad ammunition. Hittills har 580 km vägar röjts, vilket har gjort det möjligt för hjälpsändningslastbilar, hjälpteam och invånare att röra sig.
Att återuppbygga Gaza är dock en enorm utmaning för internationella och lokala organisationer. Efter mer än två års arbete har omkring 907 000 ton rasmassor avlägsnats och mer än 300 000 ton återvunnits och återanvänts. Men detta är bara omkring 1,5 % av de totala rasmassorna.
För att göra saken svårare har de israeliska myndigheterna förbjudit nödvändig utrustning att komma in i Gaza, med argumentet att nästan all hjälp som inte är mat eller medicin kan vara "dubbelanvändning" och på något sätt gynna Hamas.
Till en början var WFP:s arbete begränsat till att avlägsna skräp från vägarna och skjuta det till sidorna för att skapa en passage för lastbilar. Men den enorma mängden var överväldigande, och fortsatt israelisk bombardemang under den nästan ett år gamla vapenvilan fortsatte att öka den enorma uppgiften. Vissa vägar måste återöppnas flera gånger.
Samtidigt kryper den så kallade gula linjen, en avgränsning som upprättades i början av vapenvilan i oktober förra året, ständigt framåt när israeliska trupper tar mer territorium. Det område som fortfarande är tillgängligt för människor och hjälparbetare är knappt 30 % av hela Gazaremsan, vilket gör problemet med vad man ska göra med rasmassorna ännu mer akut.
"Ett av sätten vi har försökt ta itu med detta problem är genom att återvinna och återanvända rasmassorna på olika sätt", sade Cilliers.
UNDP har börjat hantera fem rasmasskrossningsplatser över hela Gaza, där skräp som samlats in från vägar och skadad kritisk infrastruktur bearbetas för återanvändning. Rasmassorna sorteras först för att avlägsna icke-betongmaterial, inklusive metall och stålstänger. Betongen krossas sedan till mindre bitar, till slut ned till ungefär storleken av en kula eller en mycket liten sten.
UNDP förlitar sig på sju krossare över hela Gaza, alla fanns redan i territoriet före kriget. Två av de sju återuppbyggdes av lokala ingenjörer i Gaza har tillbringat det senaste året med att arbeta med den maskinutrustning de hade till hands, eftersom ingen ny utrustning kunde föras in i remsan.
Vid en av UNDP:s betongkrossningsplatser i Deir al-Balah, där skräp bearbetas för återanvändning, staplas högar av rasmassor över en stor gård som en gång hyste FN-lager. Lastbilar anländer lastade med skräp, stannar på en vågbrygga och tippar sin last på högarna. Området vrålar ständigt när maskinen bryter betong i mindre bitar, och luften är tjock av damm.
Maskinernas skick är en stor utmaning för teamen som utför detta arbete. Det mesta av utrustningen i Gaza är svårt sliten och går ofta sönder, delvis på grund av en akut brist på reservdelar, motorolja och andra förnödenheter som behövs för att hålla den igång.
I juli 2025 var 8 miljoner ton av det skräp som skapats i Gaza potentiellt farligt.
Med stora restriktioner fortfarande på plats för att föra in byggmaterial, återanvänder ingenjörer de krossade rasmassorna för flera väsentliga ändamål. Mycket av det går till att reparera vägar och fylla potthål, medan en del placeras under tält och skydd för att höja dem över regnvatten och avloppsvatten.
Nehal Abu Hassan, en medlem av WFP-teamet, sade: "Dessa material kan inte jämföras med de naturliga material som normalt används för att bygga vägar. Deras kvalitet är lägre, och de är svåra att arbeta med. Men det finns inget alternativ. Dessa lösningar har tvingats på oss av den verklighet vi lever i."
Att avlägsna en del av rasmassorna har redan gjort stor skillnad. "Vägen har blivit bredare, problemet med gnagare och insekter har minskat, och bilar kan passera lättare", sade Ibrahim Daradona, en fördriven man från Jabaliya som nu bor i Tel al-Hawa-området i Gaza City. "Rasmassorna var till och med en fara för barn som lekte här."
Mer än 2,1 miljoner fördrivna människor bor i tält och tillfälliga skydd, eftersom de svåra humanitära förhållandena fortsätter efter nästan tre år. Rasmassor har blivit en del av den miljö de lever i varje dag.
Röjning av rasmassor har också bidragit till att återuppliva Gazas lokala ekonomi genom att skapa utrymme för människor att starta nya aktiviteter och återöppna butiker och småföretag. "En av de saker vi har sett är att när vi röjer rasmassor framför skadade butiker och företag, återöppnar många av dem inom omkring 20 dagar", sade Cilliers.
Trots alla ansträngningar att avlägsna rasmassor och återställa tillgången till bostadsområden, bär resterna av hem en särskild känslighet. Varje meter rasmassor kan dölja saker som inte kan ses utifrån.
"Rasmassor i vissa områden representerar inte bara skräp för människor; det representerar hela deras liv och minnen. I vissa fall kan det finnas kroppar kvar under rasmassorna. Det är därför avlägsnandet är en mycket känslig fråga för familjer och samhällen", sade Abu Hassan.
Närvaron av mänskliga kvarlevor som fortfarande är begravda under rasmassorna är fortfarande en av de mest akuta humanitära frågorna i Gaza. Enligt uppskattningar som citeras av UNDP kan mellan 8 000 och 10 000 kroppar fortfarande vara begravda.
UNDP har sagt att man arbetar med organisationer inklusive Internationella rödakorskommittén för att identifiera platser där mänskliga kvarlevor kan vara begravda och prioritera dem under rasmassröjnings- och återhämtningsoperationer.
"Vi arbetar också med en forensisk process för att identifiera kvarlevor, för att säkerställa att de hanteras på rätt sätt och att religiösa begravningsrättigheter respekteras, och att nödvändig dokumentation och intyg tillhandahålls för familjer. Detta är extremt viktigt för familjer i Gaza", sade Cilliers.
Oexploderad ammunition i rasmassor och på vägar är en allvarlig utmaning för teamen som röjer skräpet. UNDP- och WFP-team samordnar med FN:s minröjningsorgan, Unmas, den brittiska välgörenhetsorganisationen Halo Trust och andra organisationer innan röjningsarbetet börjar, för att identifiera oexploderad ammunition och skydda arbetare och återvändande familjer.
Med tanke på den begränsade kapaciteten att avlägsna explosiv ammunition i Gaza kan dessa organisationer inte desarmera eller avlägsna alla oexploderade föremål. Men de kan identifiera farliga områden och markera dem.
Visa bild i fullskärm
Att röja skräpet är en farlig uppgift, med oexploderad ammunition och asbest bland rasmassorna. Fotografi: Amjed Tantesh/The Guardian
Tillsammans med faran från sprängämnen kan rasmassor innehålla andra farliga material, inklusive asbest, vilket kan utgöra en allvarlig hälsorisk när dess fibrer inhaleras.
Delvis stående skadade byggnader utgör en annan risk. Vissa familjer återvänder till sina hem i tron att de är säkra, bara för att strukturerna plötsligt kollapsar. Att bedöma säkerheten hos skadade byggnader innan invånarna återvänder är därför en viktig del av återhämtningsprocessen.
"Framstegen i tidig återhämtning är långsamma, vi försöker göra vad vi kan trots begränsningarna för att föra in den utrustning och de tjänster vi behöver", sade Cilliers.
Hör av dig
Kontakta oss om denna historia
Den bästa journalistiken i allmänhetens intresse bygger på förstahandsberättelser från människor som vet. Om du har något att dela om detta ämne kan du kontakta oss konfidentiellt med följande metoder:
Säker meddelandehantering i Guardian-appen
Guardian-appen har ett verktyg för att skicka tips om historier. Meddelanden är end-to-end-krypterade och dolda inom den rutinmässiga aktivitet som varje Guardian-mobilapp utför. Detta förhindrar en observatör från att ens veta att du kommunicerar med oss, än mindre vad som sägs.
Om du inte redan har Guardian-appen, ladda ner den (iOS/Android) och gå till menyn. Välj "Secure Messaging".
SecureDrop
Om du säkert kan använda tor-nätverket utan att bli observerad eller övervakad kan du skicka meddelanden och dokument till Guardian via vår SecureDrop-plattform.
Vår guide på theguardian.com/tips listar flera sätt att kontakta oss säkert och diskuterar för- och nackdelarna med var och en.
Visa mer
Vanliga frågor
Vanliga frågor Röjning av 61 miljoner ton rasmassor i Gaza
Grunderna
Vad är dessa 61 miljoner ton rasmassor
Det är den uppskattade mängden skräp som lämnats över hela Gaza efter månader av bombardemang som förstört byggnader vägar och infrastruktur Som jämförelse är det ungefär 14 gånger de rasmassor som lämnades efter attackerna den 11 september i New York
Varför är rasmassorna så viktiga
Två stora skäl de blockerar hjälp skydd och medicinsk vård för överlevande och de kan dölja tusentals döda kroppar som familjer vill återfinna och begrava ordentligt
Hur många kroppar pratar vi om
Hjälparbetare uppskattar att upp till 10 000 människor kan vara begravda under skräpet Det exakta antalet är okänt eftersom många områden fortfarande är för farliga att söka i
Vem utför röjningen
Mestadels palestinska civilförsvarsstyrkor FN-organ som UNMAS och internationella hjälpgrupper De arbetar med begränsad utrustning och personal
Varför är det så svårt att röja
Rasmassorna är blandade med oexploderad ammunition farliga material som asbest och mänskliga kvarlevor Det finns inte heller någon säker plats att lägga 61 miljoner ton skräp på
Djupare frågor
Vad är oexploderad ammunition och varför saktar det ned saker
Oexploderad ammunition är bomber granater eller granater som släppts eller avfyrats men aldrig detonerat De kan explodera om de flyttas eller trampas på så varje hög med rasmassor måste kontrolleras innan teamen kan gräva
Vilken typ av farliga material finns i rasmassorna
Asbest från gamla byggnader industriella kemikalier medicinskt avfall och bränslerester Att andas in damm från detta kan orsaka allvarliga långsiktiga hälsoproblem
Varför kan de inte bara bulldozra allt och sortera det senare
Bulldozning kan krossa mänskliga kvarlevor utlösa oexploderade bomber och sprida giftigt damm Hjälparbetare måste gå långsamt ofta för hand eller med små maskiner för att undvika att göra saker värre
Vart tar rasmassorna vägen när de röjts
En del kan återvinnas för att bygga vägar eller fundament Men det mesta måste transporteras med lastbil till tillfälliga deponeringsplatser och det råder brist på säkra godkända platser
Hur lång tid kommer detta att ta
FN-tjänstemän uppskattar att det kan ta 14 till 15 år bara
61 miljoner ton spillror: Gazas hjälparbetare står inför den känsliga uppgiften att röja ruiner som kan dölja upp till 10 000 kroppar
