Människor är sårbara i vatten. Stränder har röda flaggor och simbassänger har tydliga varningsskyltar för att påminna oss om detta, särskilt när allt vi vill är att svalka oss under en värmebölja. Bassängregler är viktiga, särskilt när barn är i närheten, eller när turister inte är bekanta med lokala säkerhetsåtgärder. Med hjälp av bildsymboler och livräddare som blåser i visselpipor lyckas simbassänger vanligtvis varna människor för fara utan att besökare behöver klara ett språktest vid ingången. Fram till nu, det vill säga.
I den östtyska staden Halle vände en offentlig simsjö bort besökare som inte talade tyska under en av årets varmaste veckor. Operatören för Heidebad naturpool vid Heidesee-sjön, Mathias Nobel, hävdade att personer som inte kan tillräckligt med tyska kanske inte förstår reglerna och kan utsätta sig själva för risk. Han sa att han som utbildad livräddare nyligen var tvungen att rädda ett litet barn som inte bar armband, eftersom sjön – en översvämmad före detta dagbrott – har en brant sluttande strandlinje.
Så den nya språkregeln kan för vissa låta som en oro för allmän säkerhet. För andra, och för mig, låter den misstänkt likt något annat.
Även om den inte tog en bestämd ställning i detta fall, sa en talesperson för Tysklands federala antidiskrimineringsmyndighet att neka någon tillträde till en bassäng för att de inte talar tyska juridiskt sett skulle kunna betraktas som diskriminering baserad på ras eller etnicitet. Nobel förnekade att åtgärden var rasistisk eller främlingsfientlig.
Men om säkerhet verkligen var oron på Heidebad, är lösningarna pinsamt uppenbara. Till och med staden Halle har uppmanat operatören att slopa regeln och pekat på andra säkerhetsåtgärder, som bildsymboler och flerspråkig information. Staden själv har argumenterat för att säkerställande av säkerhet inte rättfärdigar att utesluta hela grupper av människor.
Det väcker en obekväm fråga. Om mer inkluderande alternativ är lätt tillgängliga, varför var uteslutning det första valet?
En simbassäng är inte bara en plats för nöje. När temperaturerna stiger över 35°C blir tillgång till vatten en folkhälsofråga. Att neka inträde till människor för att de inte är flytande i tyska är inte en neutral handling. Det är ett beslut om vems välbefinnande och hälsa som spelar roll.
Denna incident, och den politiska uppståndelse den har orsakat, kommer vid en särskilt oroväckande tidpunkt. Halle ligger i Sachsen-Anhalt, där valkampanjen har startat inför delstatsvalet i september. Det högerextrema Alternativ för Tyskland (AfD) förväntas dominera racet, och opinionsundersökningar tyder på att det är nära att vinna en majoritet av platserna i delstatsförsamlingen. Under det senaste decenniet har migration varit det centrala ämnet i varje politisk debatt i östra Tyskland. Linjen mellan "medborgare" och "utlänningar", mellan de som hör hemma och de som bara tolereras, dras allt tydligare i det offentliga livet.
Så det är ingen överraskning att bassängens inträdespolicy omedelbart stöddes av AfD. På tisdagen skapade partiet sin egen simbassängsskylt med texten: "De som inte förstår tyska, håll er borta." Medan bassängoperatören kanske hävdar att hans förbud också var för icke-tysktalandes säkerhet, framställer AfD dem skamlöst som faran. Om hundvisslan inte var tillräckligt hög, visas skylten i en montage bredvid tre män från Mellanöstern. Förstår ni?
Staden Halle har en nylig och smärtsam historia av våld mot marginaliserade grupper. 2019 försökte en högerextrem extremist genomföra en massaker i en synagoga på Yom Kippur. När han inte kunde ta sig in dödade han två personer: en utanför synagogan och en annan vid en närliggande kebabbutik. Attacken var chockerande, men den avslöjade också de dödliga konsekvenserna av en atmosfär där vissa grupper ständigt framställs som bördor.
Detta sammanhang ger Heidebad-incidenten en mörkare innebörd. Som tysk historia har visat, hoppar ett samhälle sällan från fredlig samexistens till direkt våld i ett enda steg. Istället urholkar otaliga små handlingar av uteslutning långsamt vår känsla av gemenskap och delat offentligt liv, tills diskriminering börjar kännas som sunt förnuft.
Hoppa över nyhetsbrevsreklam
Gratis nyhetsbrev | Veckovis
Prenumerera på This is Europe
De mest pressande berättelserna och debatterna för européer – från identitet till ekonomi till miljö
Förhandsvisa senaste
Ange din e-post
Prenumerera
Efter nyhetsbrevsreklam
Tysk simsjö kritiserad för förbud mot icke-tysktalande
Läs mer
I åratal har den offentliga debatten i Tyskland upprepade gånger förvandlat simbassänger till symboliska slagfält om migration och integration. 2016 förbjöd en simbassäng i Bornheim tillfälligt manliga flyktingar efter anklagelser om sexuella trakasserier. Kritiker varnade då för att sådana åtgärder straffade oskyldiga människor samtidigt som de rättfärdigade rasprofilering.
Varje sommar blåses isolerade incidenter som involverar migranter upp av pressen och sociala medier till nationella debatter. Idén att vissa grupper behöver särskild övervakning och restriktioner återkommer i olika former. Och varje sommar finns det gott om tyskar som insisterar på att det de ser inte har något att göra med rasism.
Med sin falska skylt "Endast tysktalande" gör AfD det tydligt att fallet i Halle aldrig egentligen handlade om säkerhet. Den verkliga frågan handlade om vilka tyska institutioner är villiga att göra livet svårare för – för att sätta upp flerspråkiga skyltar kräver ansträngning, men att vända bort migranter kräver bara misstänksamhet.
Föreställ dig scenen vid ingången till en trång utomhusbassäng under en värmebölja. Vissa människor vinkas igenom. Andra ifrågasätts som om de står vid en gränskontroll. De ombeds bevisa att de hör hemma, att visa att de har rätt att svalka sig. Detta kan få dig att rysa. Men ett växande antal tyska väljare kommer att föreställa sig detta och nicka instämmande, och se det som en önskvärd framtid för sitt land.
Fatma Aydemir är en Berlinbaserad författare, romanförfattare, dramatiker och kolumnist för Guardian Europe
Har du en åsikt om frågorna som tas upp i denna artikel? Om du vill skicka in ett svar på upp till 300 ord via e-post för övervägande för publicering i vår brevsida, vänligen klicka här.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på scenariot som beskrivs, som täcker kärntvisten och de varningstecken den väcker
Allmänt Tvisten
F Vad handlar tvisten i Halle om
S En oenighet om huruvida människor behöver tala tyska för att använda en offentlig simsjö för att svalka sig Vissa hävdar att bassängregler borde kräva tyska medan andra ser detta som diskriminerande
F Varför skulle någon säga att du behöver tala tyska för att gå och simma
S Vanligtvis handlar argumentet om att upprätthålla integration eller ordning Tanken är att om människor inte kan förstå livräddaranvisningar eller grundläggande bassängregler på tyska skapar det ett säkerhets- eller kommunikationsproblem
F Är det tala tyska en faktisk regel vid bassängen i Halle
S Inte officiellt Tvisten handlar om huruvida en sådan regel borde existera Det är en social och politisk argumentation, inte en nuvarande skriven policy
Varningstecknen
F Vilka är varningstecknen som nämns i rubriken
S Varningstecknen syftar på idén att detta krav ofta är en täckmantel för främlingsfientlighet eller rasism Det pekar ut icke-tysktalande och förvandlar en enkel handling som att simma till ett politiskt eller uteslutande test
F Hur är detta ett varningstecken för diskriminering
S För att det riktar sig mot människor baserat på språk, vilket är nära kopplat till nationalitet och etnicitet Det antyder att endast tysktalande är välkomna i ett offentligt utrymme, vilket utesluter människor som lagligt bor i eller besöker Tyskland
F Har inte bassängen rätt att göra säkerhetsregler på tyska
S Ja, de kan sätta upp regler på tyska Men att förbjuda människor som inte talar tyska är ett enormt steg bortom det Livräddare kan använda handtecken, universella symboler eller grundläggande engelska för att kommunicera säkerhetsinstruktioner
Praktiskt Sunt förnuft
F Vad händer om någon inte kan förstå ett nödrop
S Det är en giltig säkerhetsfråga, men lösningen är inte ett språkförbud Bättre lösningar inkluderar flerspråkiga skyltar, bildsymboler eller att ha personal som kan använda enkla gester
F Kan jag gå och simma i Tyskland om jag bara talar engelska
Behöver man verkligen kunna tala tyska för att ta ett dopp och svalka sig? Denna tvist i Halle väcker alla möjliga varningssignaler.
