Brittiska väpnade styrkor stoppade och bordade en oljetanker från Rysslands skuggflotta i Engelska kanalen tidigt på söndagen, har Keir Starmer bekräftat. I en sex timmar lång operation – den första i sitt slag ledd av Storbritannien – bordade och tog Royal Marine-kommandosoldater och tjänstemän från Nationella brottsmyndigheten kontroll över fartyget, Smyrtos, som seglade under kamerunsk flagg.
Enligt spårningswebbplatsen Marine Traffic ligger fartyget nu för ankar utanför Dorsets kust, nära Weymouth. Myndigheterna uppgav att det skulle övervakas med avseende på eventuella miljö- eller säkerhetsproblem.
Brittiska tjänstemän säger att Smyrtos är ett av 700 fartyg i en skuggflotta som transporterar 75 procent av Rysslands oljeexport, vilken omfattas av internationella sanktioner. Analytiker menar att denna flotta ger Ryssland en kritisk livlina, vilket gör det möjligt att sälja olja och generera medel för att fortsätta sitt krig mot Ukraina.
Operationen på söndagsmorgonen var första gången Storbritannien ledde ett sådant arbete, efter att tidigare ha stöttat den franska militären när den genomförde en liknande operation i Atlanten.
I ett inlägg på X sade Starmer att han hade beordrat brittiska väpnade styrkor att stoppa oljetankern när den försökte segla in i kanalen. "Denna framgångsrika operation är ännu ett slag mot Ryssland och påminner dem som underblåser [Vladimir] Putins krig i Ukraina om att vi inte kommer att låta dem gömma sig", sade premiärministern. "Jag vill tacka de inblandade, inklusive våra väpnade styrkor och brottsbekämpande tjänstemän som håller detta land säkert 24 timmar om dygnet, 365 dagar om året."
Dan Jarvis, som blev försvarsminister på torsdagen efter att John Healey avgått, sade: "Operationer som denna kräver skicklighet, professionalism och mod. Jag hyllar vår militära personal och alla inblandade. Ryssland förlitar sig på sin skuggflotta för att finansiera sin konflikt i Ukraina, och vårt ingripande är ett slag mot Putins olagliga krig."
Försvarsministeriet uppgav att den militära operationen hade stöttats av flygplan från Maritime Air Group (chinooks, Merlin Mk4 och Wildcat), ett RAF P-8-flygplan, samt örlogsfartygen HMS Sutherland och HMS Ledbury. Försvarsministeriet kallade det ett "slag mot Putins krigskassa" och sade att operationen hade "genomförts i nära samarbete med fransmännen." Det sade att Storbritannien var ledande i att bekämpa skuggflottan, efter att redan ha infört sanktioner mot över 500 fartyg. "Dessa sanktioner fungerar", sade ministeriet, med Rysslands olje- och gasintäkter som minskade med 24 procent år över år under 2025.
Starmer tillkännagav i mars att han hade gett tillstånd för den brittiska militären att borda fartyg under sanktioner som passerade genom brittiska vatten.
I ett inlägg på LinkedIn sade justitiekanslern Richard Hermer: "Denna regering gjorde klart att vi skulle beivra Rysslands skuggflotta med full kraft av internationell rätt. Ryssland förlitar sig på sina skuggflottetankers för att finansiera sin konflikt i Ukraina, och detta expertisutförda ingripande är ännu ett slag mot Putins krigsmaskin. Jag hyllar det extraordinära modet och professionalismen hos vår militära personal och alla andra inblandade."
I en intervju med BBC sade Al Carns, som avgick som försvarsminister på torsdagskvällen: "Medan vi sov tryggt i natt, fanns det marinsoldater och marin- och flygvapenpersonal som gick ombord på helikoptrar, flög lågt över havet, steg upp framför fartyget, snabbavseglade ner på fartyget, säkrade det och sedan tog det in i våra territorialvatten. En fantastisk operation, utmärkt genomförd av våra Royal Marines och andra."
På frågan varför sådana åtgärder inte hade vidtagits tidigare, sade Carns att det tidigare hade funnits en rysk fregatt i kanalen som skyddade flottan. Vissa av dessa fartyg kom igenom. "Det handlade om att få rätt förutsättningar så att allt – från juridiska frågor till lasten – uppfyllde kraven för bordning", sade han.
"Vi har faktiskt hjälpt många andra länder att genomföra dessa bordningar – Amerika, Frankrike och andra. Och jag tror att nu när den första har skett, kommer vi förmodligen att se fler, om tillfälle ges."
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om att brittiska väpnade styrkor stoppade en rysk skuggflotteoljetanker i Engelska kanalen, skriven i en naturlig och tydlig ton.
Frågor på nybörjarnivå
F Vad hände egentligen med oljetankern i Engelska kanalen
S Brittiska väpnade styrkor stoppade och bordade en rysk oljetanker i Engelska kanalen Detta var en del av ett arbete för att upprätthålla sanktioner mot Ryssland
F Vad är en skuggflotta
S Det är en grupp gamla, ofta dåligt underhållna oljetankers som Ryssland använder för att i hemlighet transportera olja De gör detta för att undvika västliga sanktioner och pristak på rysk olja
F Varför stoppade Storbritannien just denna tanker
S Storbritannien misstänkte att tankern var en del av skuggflottan som bröt mot internationella sanktioner Att stoppa och inspektera den är ett sätt att upprätthålla lagen och störa Rysslands förmåga att finansiera sitt krig i Ukraina
F Var detta en militär attack eller en strid
S Nej Det var en brottsbekämpande åtgärd De väpnade styrkorna bordade fartyget för att inspektera dess last och dokument, inte för att delta i strid Det är som en poliskontroll, fast till havs
F Är detta en vanlig sak för den brittiska flottan att göra
S Det blir allt vanligare Sedan kriget i Ukraina startade har Storbritannien och dess allierade ökat patrulleringen för att fånga fartyg som bryter mot sanktioner Att stoppa en skuggflottetanker är ett uppmärksammat exempel
Frågor på medelnivå
F Vilka specifika lagar eller sanktioner bröt tankern mot
S Tankern bröt sannolikt mot G7:s pristak på rysk olja och EU/Storbritanniens sanktioner som förbjuder transport av rysk råolja med hjälp av västliga tjänster Genom att använda en skuggflotta försöker Ryssland sälja olja över pristaket
F Hur visste Storbritannien att denna tanker var en del av skuggflottan
S De använder underrättelser från satelliter, fartygsspårningsdata och rapporter från allierade Skuggflottefartyg stänger ofta av sin spårning, byter namn eller överför last till havs för att dölja sina rörelser
F Vad händer med tankern och dess besättning efter att den stoppats
Brittiska väpnade styrkor stoppade en rysk skuggflottans oljetanker i Engelska kanalen.
