Varför har unga människor idag färre vänner?

På Tess Lavandas YouTube-kanal finns en video som utmärker sig med betydligt fler visningar än de andra. Med titeln "I don't have any friends" har den setts över en halv miljon gånger sedan hon lade upp den för en månad sedan. På Instagram har hon delat dussintals klipp med titlar som "I turned 22 alone," "Living alone in London," och "Feeling alone this summer is OK," som var och en lockar tusentals visningar och hundratals kommentarer, många från personer som känner likadant. En snabb sökning på termer som "solomaxxing," "loneliness influencer," och "no friends aesthetic" ger hundratals videor och inlägg från personer—många av dem tonåringar och unga vuxna—som pratar om hur livet är utan vänner. "Jag tror att människor känner lättnad över att det äntligen pratas om det," säger Lavanda, 22. "Ingen kände sig modig nog att prata om det eftersom det finns en kultur där människor tycker att det är pinsamt och fel att vara ensam." Ny forskning från Institute for Public Policy Research, som släpptes denna vecka, visar att antalet unga i England utan nära vänner har ökat femfaldigt sedan 2014 och ligger nu på en av tjugo. Ett växande antal säger också att de är missnöjda med de vänner de faktiskt har. Lavanda säger: "Jag tror att det saknas drivkraft för människor att gå ut och träffa andra, och när man väl går ut sitter folk på sina telefoner, så det är svårare att närma sig dem." Hon har alltid haft svårt att skaffa vänner, men det var först under pandemin som "den där bristen på äkta vänskap verkligen slog till" och hon började känna sig isolerad. "Jag hade ingen att prata med, och jag hamnade i ett ganska mörkt ställe," säger hon. Sedan, en kväll när hon var på väg ut ensam och kände sig "så rädd och hemsk," tog hon upp sin kamera och började prata. Lavanda säger: "Jag hade ingen avsikt att lägga upp den. Det var rent ut sagt en video för mig själv, om hur jag kände mig, för att försöka peppa mig själv, egentligen. Men sedan tänkte jag att det kanske kan hjälpa någon, så jag lade upp den. "Jag förväntade mig fullt ut att bli dömd och mobbad, men responsen var överväldigande positiv. Människor delade sina egna historier, och jag insåg att så många känner precis likadant." Hon noterar att det finns en växande trend att få ensamlivet att verka "estetiskt eller romantiserat," men hennes videor handlar mer om att visa människor utan vänner att de inte är ensamma. "Jag tror att människor finner tröst i att det nu finns en röst i denna fråga," säger hon. "Det är viktigare att bara vara ärlig och höja rösten." Det har pågått en växande diskussion om varför unga idag rapporterar att de har färre vänner än tidigare generationer—en blandning av sociala medier, psykiska problem, covid-pandemin och ekonomisk instabilitet nämns ofta. Pamela Qualter, Storbritanniens ledande vetenskapliga expert på ensamhet bland barn och ungdomar, säger att det inte finns några enkla svar. Men det är tydligt att vi som samhälle har tagit bort platser där unga kan öva på grundläggande sociala färdigheter som att säga "hej." "Vi saknar verkligen de där väldigt enkla samtalen man har varje dag med någon man råkar stöta på," säger hon. "Fler arbetar hemifrån, och människor har mindre disponibel inkomst i en tid då det finns väldigt få gratis eller billiga platser där människor kan samlas." Qualter säger att det är dessa "svaga band"—små interaktioner med bekanta—som utgör byggstenarna och de sociala färdigheter som kan växa till solida vänskaper. Men hon betonar att det inte finns mycket bevis som tyder på att unga faktiskt blir ensammare: de i åldern 14 till 24 rapporterar de högsta nivåerna av ensamhet i Storbritannien, men det har alltid varit så. "Kanske förändras våra förväntningar på vänskap. Kanske är de med färre nära vänner nöjda med det," säger hon. Det finns dock också bevis för att unga blir allt mer missnöjda med de vänskaper de faktiskt har. Jodie-Leigh Foster, utbildnings- och utvecklingsansvarig på UK Youth, lär ungdomsarbetare om ensamhet och isolering bland unga, samt hjälper tonåringar att starta egna projekt för att ta itu med frågan. Hon säger att många unga kämpar med kvaliteten på sina vänskaper. "Det är vänskaper som ofta sker på sociala medier och i gruppchattar, som snabbt kan förvandlas till mobbning och trakasserier," säger hon. "Det leder till att de känner sig isolerade och tillbakadragna." Pengar är också ofta ett problem: vissa unga säger att de inte hade råd med transport för att träffa vänner utanför skolan. Andra tycker att stora, trånga utrymmen är svåra, särskilt efter pandemin, vilket har ökat ångestnivåerna. Foster säger: "Människor antar att det är en bekymmersfri tid i livet att vara ung, med hela världen inom räckhåll. Men för vissa unga är det faktiskt överväldigande och skrämmande. Det är en tuff tid att vara ung." **Vanliga frågor** Här är en lista med vanliga frågor som behandlar ämnet varför unga idag har färre vänner, skrivna i en naturlig ton med tydliga svar. **Allmänna definitionsfrågor** 1. Är det faktiskt sant att unga har färre vänner nu, eller är det bara en stereotyp? Det är sant, baserat på flera stora studier. Undersökningar visar att antalet amerikaner som säger att de har nära vänner har minskat markant under de senaste 30 åren. Unga vuxna är mest benägna att rapportera att de känner sig ensamma och har färre nära förtrogna än tidigare generationer hade i samma ålder. 2. Vad räknas som en vän i dessa sammanhang? Vanligtvis menas en nära eller bästa vän—någon du kan anförtro dig åt, ringa för känslomässigt stöd eller umgås med en och en. Det handlar inte om att räkna följare eller kontakter på sociala medier, utan om verklig ömsesidig kontakt. 3. Betyder färre vänner automatiskt att de är ensammare? Inte alltid, men ofta. Vissa unga föredrar verkligen en mindre krets av hög kvalitet och känner sig helt nöjda. Dock visar data en samtidig ökning av rapporterad ensamhet och depression, vilket tyder på att denna minskning för många inte är ett val utan en bieffekt av andra livsförändringar. **Orsaker—varför-frågor** 4. Är sociala medier boven i detta? Det är en stor faktor, men inte den enda. Sociala medier ersätter ofta djupare interaktioner ansikte mot ansikte med ytliga sådana. Det skapar också en jämförelsefälla och kan leda till passivt scrollande istället för aktivt planerande. Men det är ett verktyg—problemet är hur det tränger undan tid i verkligheten, inte apparna i sig. 5. Varför är de så upptagna om de har färre åtaganden än tidigare generationer? Det är en annan typ av upptagenhet. Många är överschemalagda med skola, fritidsaktiviteter och deltidsjobb för att bygga ett CV. Till skillnad från förr, när barn hade ostrukturerad tid i grannskapet att bara umgås, är dagens schema ofta optimerat för produktivitet, vilket lämnar lite spontan tid för att underhålla vänskaper. 6. Orsakade covid-19-pandemin detta? Den påskyndade en befintlig trend. Nedstängningar tvingade sociala interaktioner online under ett år eller mer.