Den exilierade separatistledaren kommer troligen att återvända till ett Katalonien som har förändrats mycket.

Efter år av rättsliga strider väntas Spaniens författningsdomstol denna vecka undanröja det sista hindret för den tidigare katalanske presidenten Carles Puigdemont att återvända efter nästan nio år i exil. Puigdemont flydde 2017 för att undvika fängelse för sin roll i det misslyckade och olagliga självständighetsförsöket, för vilket nio av hans kollegor fängslades med straff på upp till 13 år, även om alla frigavs inom tre år. Om domstolen den 6 oktober som väntat slår fast att anklagelsen om missbruk av offentliga medel omfattas av den amnestilag som den spanska regeringen antog 2024, bör Puigdemont kunna återvända utan rädsla för arrestering. Men kommer han tillbaka som Lenin, som hoppade av tåget i Sankt Petersburg för att återuppliva en vacklande revolution, eller som gårdagens man, den siste av Romanovarna, på väg mot historiens sophög? Oavsett om han återvänder i triumf eller, som han lämnade, i bagageutrymmet på en bil, är Katalonien i dag mycket annorlunda än platsen han lämnade för nio år sedan. För det första har det politiska klimatet förändrats till oigenkännlighet. Massdemonstrationernas glöd och den ständiga konflikten och provokationen mellan Barcelona och Madrid har ersatts av samarbete. Sedan 2024 har regionen styrts av Kataloniens socialistparti (PSC), första gången sedan 1980 som ett icke-nationalistiskt parti har makten. Under ledning av Salvador Illa, Spaniens hälsominister under covid-epidemin, har det inlett en era av samförstånd med Madrid, där det socialistiska arbetarpartiet, för vilket PSC fungerar som en regional sektion, också sitter vid makten. En annan förändring är att de unga som en gång brann för självständighet inte bara är äldre nu utan står inför mer pressande frågor än suveränitet, främst jobb och bostäder. Lönerna är låga, hyrorna höga och bolånen mestadels utom räckhåll. Som ett resultat bor 82% av Kataloniens 18- till 30-åringar fortfarande hos sina föräldrar. I fredags röstade Puigdemonts Junts per Catalunya (Tillsammans för Katalonien) ner regeringens progressiva bostadsförslag, ett drag som inte kommer att göra dem populärare bland unga katalaner eller deras föräldrar. Den andra stora förändringen sedan 2017 är demografisk. När Puigdemont gick i exil var 13,8% av den katalanska befolkningen utrikes född; i dag är siffran 18,7%. Denna förskjutning är mest markant i huvudstaden Barcelona, där 32% av invånarna är invandrare som representerar 118 nationaliteter, en siffra som stiger till 50% i åldersgruppen 12-35. För nationalister väcker detta frågan: vem är katalan? Jordi Pujol, Kataloniens president från 1980 till 2003, insisterade på att en katalan var alla som levde och arbetade i Katalonien. Saker och ting är lite annorlunda nu. Ur desillusioneringen från självständighetsrörelsen har Aliança Catalana rests, ett högerextremt nationalistiskt parti vars ledare säger att "det finns inte plats för alla" i Katalonien. Specifikt skulle det inte finnas plats för muslimer, inte ens de som är födda i Spanien, vilket implicit skulle inkludera till exempel Barcelona- och Spanienstjärnan Lamine Yamal. Detta har dragit Junts, traditionellt det katalanska borgerskapets parti, åt höger när de på etnonationalistiska marginaler dras mot det omedvetet rasistiska Aliança, vars ståndpunkter i suveränitetsfrågor annars knappt går att skilja från Junts. Under de senaste 25 åren har Katalonien, och framför allt Barcelona, gått från att vara ett bikulturellt, tvåspråkigt katalanskt-spanskt samhälle till ett som är mångkulturellt och flerspråkigt. Puigdemonts budskap bygger på identitet och en historisk känsla av agg över Spaniens upplevda missbruk av och förakt för Katalonien, en känsla som delas av många, kanske de flesta, katalaner. Denna inrotade känsla av annanhet och agg försvinner inte, men hans vision kan visa sig svårare att sälja än för 10 år sedan. När demografin förändras, förändras också identiteten. Invandrare utgör nu nästan en femtedel av befolkningen, har sina egna identitetsfrågor och har inget särskilt agg mot Spanien. När det gäller självständighet nådde stödet aldrig 50%, och ligger nu strax över 40%. Dessutom, när människor migrerar i jakt på ett bättre eller kanske mer intressant liv, är det alltmer sannolikt att föräldrarna till dem som bor i Katalonien kommer från olika länder, och deras känsla av nationell identitet är mångfaldig eller helt enkelt inte särskilt viktig. Puigdemonts livslånga dröm är att Katalonien ska ta sin plats bland världens självständiga nationalstater. Men kanske är han en man som tillhör en annan tid, och den nationalstat han längtar efter, med sin monokulturella, enspråkiga identitetsbeteckning, har passerat sitt bäst-före-datum.

Vanliga frågor
Vanliga frågor om Carles Puigdemonts potentiella återkomst till ett förändrat Katalonien



1 Vem är Carles Puigdemont
Han är en katalansk politiker som var president för Katalonien från 2016 till 2017. Han flydde till Belgien efter regionens misslyckade självständighetsförsök och har levt i exil sedan dess

2 Varför är han i exil
Spanska myndigheter anklagar honom för uppvigling och missbruk av offentliga medel för hans roll i folkomröstningen och självständighetsförklaringen 2017, som Spaniens domstolar ansåg olaglig

3 Varför kan han återvända nu
Spanien antog en amnestilag 2024 som skulle kunna avskriva de rättsliga målen mot honom och andra separatistiska figurer, vilket potentiellt skulle tillåta honom att komma hem utan arrestering

4 Hur var Katalonien när han lämnade
2017 var självständighetsrörelsen på sin topp. Hundratusentals protesterade, det regionala parlamentet förklarade självständighet och Madrid införde direktstyre

5 Hur har Katalonien förändrats sedan dess
Självständighetssträvan har tappat fart. Stödet för utbrytning har sjunkit, rörelsen har splittrats mellan moderata och hårdföra, och vanliga väljare bryr sig nu mer om bostäder, jobb och levnadskostnader

6 Innebär amnestilagen att han kan återvända fritt
Inte automatiskt. Domstolar måste fortfarande tillämpa lagen från fall till fall och vissa domare har ifrågasatt eller fördröjt den. Han kan fortfarande möta rättsliga hinder

7 Vad är en amnesti och hur skiljer den sig från en benådning
En amnesti utplånar det rättsliga målet helt, som om brottet raderas. En benådning upphäver bara straffet men behåller fällande domen i registret

8 Varför är amnestin så kontroversiell
Kritiker säger att den låter politiker undkomma ansvar för att ha brutit mot lagen. Förespråkare säger att den är nödvändig för att lugna spänningarna och gå vidare efter ett decennium av konflikt

9 Vem är Puigdemonts främsta rival inom separatistlägret
Oriol Junqueras, tidigare ledare för Kataloniens republikanska vänster. Junqueras föredrar förhandlingar med Madrid medan Puigdemonts parti Junts intar en hårdare linje

10 Vad vill Puigdemont göra om han återvänder
Han vill leda Junts, ställa upp i regionala val och återigen driva på för självständighet – men genom vad han kallar en ny strategi. Han har också nämnt att han kan tänka sig att ställa upp