När Frankrike och Spanien bekämpar några av de värsta skogsbränderna i modern historia varnar experter för ett sällsynt fenomen som kan göra bränderna ännu värre: pyrocumulonimbus, eller "eldmoln".
Skogsbränder sprids vanligtvis när det är varmt, blåsigt och torrt. Men allvarliga skogsbränder kan faktiskt skapa sitt eget väder. Ett av de mest dramatiska exemplen är pyrocumulonimbusmoln – i princip åskväder som orsakas av själva branden. Dessa är den mest extrema typen av eldmoln.
Här är vad du behöver veta om dem.
Vad är ett "eldmoln"?
Enkelt uttryckt är pyrocumulonimbus- (eller "pyroCb") moln enorma stormmoln som skapas av en skogsbrand.
Massiva skogsbränder frigör mycket energi och värme, som stiger snabbt i en rökpelare. När den rökpelaren stiger tillräckligt högt kyler lågtrycket i atmosfären luften, och fukt kondenseras för att bilda ett moln. Dessa moln kan producera blixtar och starka vindar.
Om en skogsbrand är tillräckligt stor och intensiv kan rökpelaren förvandlas till ett pyrocumulonimbusmoln. Dessa moln kan nå höjder på 10 till 15 kilometer (6 till 9 miles) och till och med tränga in i stratosfären. NASA kallar dem "den eldsprutande draken bland moln".
"Det är en fullfjädrad åskstorm som bildas inuti rökplymen," säger Rick McRae, adjungerad professor vid forskningsgruppen för buskbränder vid University of New South Wales (UNSW). "Dessa saker kan uppta cirka 10 000 kubikkilometer av atmosfären, så de har stor påverkan."
Varför är dessa eldmoln så farliga?
När pyrocumulonimbusmoln bildas kan de skapa vindar som får skogsbränderna nedanför att spridas ännu snabbare. De kan också generera sina egna blixtar, som kan starta nya bränder långt bort.
Experter säger att starkare vindbyar kan göra brandbeteendet mer oförutsägbart, vilket gör förhållandena farligare för brandmän på marken.
"Molnet är ett tecken på att branden är mycket farlig," säger McRae, som arbetade som senior brandchef i 30 år. "Det bekräftar att det var rätt att evakuera många människor."
Hur vanliga är eldmoln?
Australien började se pyrocumulonimbusmoln i början av detta århundrade, och experter säger att de verkar förekomma oftare.
De bildades också under massiva skogsbränder i Kalifornien 2022. Men detta kan vara nytt för Frankrike.
Om det bekräftas skulle det vara första gången en pyroCb har observerats i Frankrike.
"Det är första gången Frankrike på allvar måste överväga idén om en pyroCb," säger McRae. "Huruvida de hade en för några dagar sedan är egentligen inte frågan," tillägger han. "Frågan är om en kommer på tisdag eller onsdag denna vecka."
Varför förekommer dessa moln oftare?
Klimatkrisen skapar farligare förhållanden för skogsbränder runt om i världen, och även förhållandena som leder till pyrocumulonimbusmoln.
"Det är inte så enkelt som att bara höja temperaturen," säger McRae. "Det är fullskalig klimatförändring. Det är förändringar i atmosfären, förändringar i ytvädret, förändringar i många saker."
Experter säger att klimatmodeller tyder på att dessa trender kommer att förvärras i framtiden.
Skogsbränderna i Europa inträffar under högsäsong för turism i en region som har drabbats av upprepade värmeböljor. Skogsområden har torkat ut på grund av brist på regn sedan maj.
Väderprognosmakare varnar för att en annan värmebölja kan drabba Frankrike från och med tisdag, med temperaturer som når 40°C i vissa områden.
"Det kommer att finnas en klump av intensiv värme som rör sig från Tjeckien under fyra eller fem dagar," säger McRae.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om eldmoln skrivna i en naturlig ton med tydliga direkta svar
Frågor för nybörjare
1 Vad är egentligen ett eldmoln
Det är ett moln som bildas direkt ovanför en stor intensiv skogsbrand Värmen från branden tvingar rök aska och fukt högt upp i atmosfären där det kondenseras till ett moln
2 Är ett eldmoln farligt
Ja mycket Det kan skapa sitt eget väder inklusive blixtar starka vindar och till och med eldtornador Blixtarna kan starta nya bränder långt bort från huvudbranden
3 Vad är skillnaden mellan ett eldmoln och ett vanligt moln
Ett vanligt moln bildas från normala vädermönster Ett eldmoln skapas av värmen från en skogsbrand och är fyllt med rök och aska istället för bara vattendroppar
4 Kan ett eldmoln producera regn
Ibland Om molnet växer tillräckligt högt och kallt kan det producera regn Men detta regn är ofta mörkt och smutsigt och kan avdunsta innan det når marken vilket skapar en torr åskstorm
5 Varför kallas det ett eldmoln
För att det bokstavligen är fött ur elden Det vetenskapliga namnet är ett pyrocumulonimbusmoln
Avancerade tekniska frågor
6 Hur högt kan ett eldmoln bli
De kan växa otroligt högt och nå upp till 50 000 fot eller mer ibland tränga in i stratosfären Det är lika högt som en supercellåskstorm
7 Kan ett eldmoln orsaka en eldtornado
Ja Den intensiva uppvinden från ett eldmoln kan skapa en roterande luftpelare När detta blandas med elden kan det bilda en eldvirvel eller till och med en riktig eldtornado
8 Hur skapar ett eldmoln sina egna blixtar
Den våldsamma uppvinden inuti molnet får ispartiklar och aska att kollidera och bygga upp en elektrisk laddning Denna laddning frigörs som blixtar som kan slå ner flera kilometer från huvudbranden
9 Vad är skillnaden mellan en pyrocumulus och en pyrocumulonimbus
En 'eldmoln' är en typ av moln som bildas ovanför intensiva skogsbränder. Det uppstår när värmen från elden trycker rök och fukt högt upp i luften, vilket skapar ett moln som till och med kan producera
