En ny rapport säger att energibehovet från datacenter i Irland har lagt till hundratals euro på hushållens elräkningar, och denna trend kan sprida sig över Europa.
Förra året använde Irlands växande antal datacenter 22 % av landets el – mer än alla stadshem tillsammans, enligt Central Statistics Office. Som jämförelse använder datacenter i USA och Storbritannien cirka 6 % av deras el.
Rapporten, beställd av Friends of the Earth Ireland och Beyond Fossil Fuels, fann att dessa datacenter har dränerat 715 miljoner euro (620 miljoner pund) från den irländska ekonomin och ökat hushållens elräkningar med i genomsnitt 360 euro totalt mellan 2015 och 2023. Den hävdar att irländska hushåll indirekt har subventionerat stora techföretag genom en "dold datacenterskatt" på deras elräkningar.
Jill McArdle från Beyond Fossil Fuels sa: "Irlands erfarenhet borde fungera som en varning för Europa. Att tillåta stora techföretag att expandera datacenter utan begränsningar kommer att få stora ringeffekter på ekonomin och europeiska hushåll. I kombination med fossil gas skapar detta en farlig blandning – som driver upp energipriserna för människor som redan kämpar genom en annan energikris."
Företrädare för datacenterindustrin höll inte med om resultaten och sa att sektorn gynnar ekonomin.
Den irländska regeringen har till stor del stöttat expansionen och kallar datacenter "en kärnmöjliggörare för vår teknikrika innovations ekonomi" och förnekar att de skapar en dold skatt för konsumenterna.
Seán Fearon, en postdoktoralforskare vid Institutet för miljövetenskap och teknik vid Autonoma universitetet i Barcelona och rapportens författare, sa: "Vår modellering visar att den höga, växande och oflexibla elbehovet från datacenter ökar antalet timmar när gas sätter priset i Irlands elsystem, vilket driver upp elkostnaderna."
Han tillade att historiska bevis tyder på att denna effekt blir starkare under energichocker, med hög datacenter efterfrågan och gasberoende som kombineras för att förstärka pristoppar.
Fearon sa också att beroende på hur mycket datacenter växer, kan det genomsnittliga irländska hushållet betala ytterligare 295 till 644 euro totalt från 2025 till 2034, vilket summerar till en nationell summa på mellan 633 miljoner och 1,43 miljarder euro.
McArdle sa att Europeiska kommissionen borde lära av Irlands exempel och stärka skyddsåtgärder när datacenter – delvis drivna av AI – fortsätter att sprida sig över Europa.
"Till och med Trump, under intensiv press från väljare, har erkänt att stora techföretag borde betala sina egna energiräkningar," sa McArdle. "Om inte datacenter krävs för att använda ytterligare förnybar energi, kan de låsa in Europa i att förlita sig på volatil och dyr fossil gas."
Industrigrupper bestred rapporten och argumenterade att stora energianvändare köper el annorlunda än andra användare och investerar tungt i ekonomin.
Maurice Mortell, ordförande för Digital Infrastructure Ireland, sa att datacenterinvesterare har injicerat 18 miljarder euro i ekonomin under de senaste åren.
Tom Parlon, ordförande för Irish Data Centre Supplier Alliance, sa att datacenter betalar nätavgifter och kommersiella elkostnader baserat på deras användning och investering. Han noterade att datacenter måste täcka 80 % av sina energibehov från ytterligare förnybar kapacitet – det strängaste kravet i Europa – och bidrar med en stor andel av Irlands företagsskatteintäkter.
Parlon sa: "Dessa oöverträffade skatteintäkter tillåter den irländska staten att investera i kritisk infrastruktur och bostäder, samtidigt som de finansierar direkt stöd till irländska hushåll och klimatåtgärdsprogram."
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om rapporten om den dolda datacenterskatten, skriven i en naturlig ton med tydliga enkla svar
Nybörjarnivå Frågor
1 Vad är exakt den dolda datacenterskatten
Det är en term som används för att beskriva de extra kostnader som irländska hushåll och småföretag betalar på sina elräkningar på grund av hur nätet finansieras Rapporten hävdar att stora datacenter inte betalar sin rättvisa andel av nätkostnaderna och skjuter över dessa kostnader på alla andra
2 Hur påverkar detta min elräkning
Rapporten hävdar att eftersom datacenter använder en enorm mängd el tvingar de det nationella nätet att uppgraderas och hållas i beredskap När dessa uppgraderingskostnader inte täcks fullt ut av datacentren själva sprids underskottet över alla andra kunder och lägger till hundratals euro på den genomsnittliga hushållsräkningen varje år
3 Varför finns datacenter i Irland från första början
Irland är attraktivt för techföretag på grund av sitt svala klimat ett starkt fiberoptiskt nätverk och en mycket konkurrenskraftig företagsskattesats Detta har lett till en massiv koncentration av datacenter särskilt runt Dublin
4 Vem skrev denna rapport
Rapporten producerades av en grupp som heter Irish Academy of Engineering De är en respekterad oberoende organisation av professionella ingenjörer som studerar storskaliga infrastrukturfrågor
5 Är detta ett nytt problem
Nej frågan har debatterats i åratal Men denna specifika rapport har väckt ny uppmärksamhet till kostnaden genom att beräkna den exakta ekonomiska påverkan på hushåll och företag
Avancerade Djupare Frågor
6 Hur beräknas skatten egentligen Rapporten säger att det kostar hushållen miljoner Kan du vara mer specifik
Rapporten uppskattar att privata kunder betalar extra 100 miljoner euro per år och små och medelstora företag betalar extra 200 miljoner euro per år Detta uppgår till ungefär 100150 euro extra per hushåll årligen
7 Är detta en bokstavlig skatt eller en dold avgift
Det är en dold avgift inte en statlig skatt Pengarna samlas in genom nättarifferna på din elräkning Dessa är avgifterna som betalar för stolparna ledningarna och transformatorstationerna som levererar el till ditt hem Rapporten hävdar att den nuvarande tariffstrukturen orättvist fördelar dessa kostnader
En rapport säger att en "dold datacenterskatt" kostar irländska hushåll miljontals.
