Vårdsektorn var "en eftertanke" under covid-19-pandemin, och regeringens misslyckanden gjorde att viruset spreds "som en löpeld" bland utsatta och äldre personer, enligt en offentlig utredning. Heather Hallett, som leder covid-19-utredningen, sade att det var en "betydande underlåtenhet" att regeringen inte rekommenderade att patienter som skrevs ut från sjukhus till vårdhem skulle isoleras, vilket gjorde att viruset spreds snabbt bland boende och personal. Hon sade också att förbud mot besök på vårdhem ledde till "enormt emotionellt lidande" för de boende och lämnade dem med "djup isolering och en känsla av övergivenhet". "Hela sektorn för vuxen social omsorg framstod som något av en eftertanke, där mantrat 'skydda NHS' ibland skedde på bekostnad av vårdens användare och leverantörer", sade hon. "Vårdhem fick otillräckligt skydd när de som mest behövde det. Dessa misslyckanden skapade miljöer i vårdmiljöer där viruset kunde spridas som en löpeld. Mest smärtsamt var att vissa personer inte tilläts vara med sina döende nära och kära. Många plågas fortfarande av en skuld som de inte förtjänar att bära." Mer än 43 000 personer dog av covid-19 på brittiska vårdhem mellan mars 2020 och juli 2022. Lady Halletts rapport, som publicerades på tisdagen, fokuserar särskilt på vuxen social omsorg och boenden och är den sjätte av tio som publiceras av utredningen. Det är den dyraste offentliga utredningen i landets historia, med en kostnad på över 200 miljoner pund, och har hittills lagt fram 55 rekommendationer om hur landet bättre kan förbereda sig för framtida pandemier. Den tidigare hälsoministern Matt Hancock kallades för att vittna, där han tog ansvar för regeringens beslut att skriva ut otestade sjukhuspatienter till vårdhem i början av pandemin. I mars och april 2020 skrevs omkring 25 000 sjukhuspatienter ut till vårdhem i hela England för att frigöra NHS-vårdplatser innan obligatorisk testning infördes den 15 april 2020. Policyn förklarades senare olaglig av High Court. Hancock sade till utredningen att det var "det minst dåliga beslutet för ett fruktansvärt problem". Hallett sade att policyn var nödvändig för att frigöra sjukhusplatser, men hon kritiserade regeringen för att inte ha rekommenderat vårdhem att isolera utskrivna patienter. Hon avvisade också Hancocks långvariga påstående att han lade en "skyddande ring" runt vårdhem från pandemins början, och sade att det var "ogrundat". Hon lägger fram åtta viktiga rekommendationer i rapporten, som bland annat omfattar bättre pandemiplanering, ekonomiskt stöd för att hjälpa socialvårdspersonal att självisolera sig, riktlinjer för besöksrestriktioner och bättre inspektion under nedstängningar. Hennes rapport är också starkt kritisk till bristen på personlig skyddsutrustning (PPE) för vårdhemspersonal, och beskriver det som "helt oacceptabelt". Hon beskriver hur människor tog till att använda "festivalvattenavvisande ponchos, målardräkter och handskar köpta i gör-det-själv-butiker", samt tillverkade egen skyddsutrustning av tyg, sopsäckar och sängkläder. Hon noterar också den emotionella påfrestningen på personalen och säger: "Omfattningen av död och lidande som socialvårdspersonalen bevittnade […] var olikt allt de hade sett tidigare." Hallett säger att detta ledde till posttraumatisk stress och självmordstankar, och ett antal vårdarbetare tog sina liv. "De åtgärder som den brittiska regeringen och de delegerade förvaltningarna vidtog för att försöka skydda arbetstagare och användare av vuxen social omsorg kom för sent. Mina rekommendationer måste ageras på nu innan nästa pandemi slår till", sade hon.
Vanliga frågor
Här är vanliga frågor om den brittiska covid-utredningens slutsats att regeringens misslyckanden tillät covid att spridas som en löpeld på vårdhem
1 Vad kom den brittiska covid-utredningen egentligen fram till
Utredningen drog slutsatsen att den brittiska regeringen misslyckades med att förbereda sig för och skydda vårdhem under pandemin. Dess misstag – sena åtgärder, dålig testning och utskrivning av sjukhuspatienter utan ordentliga kontroller – bidrog till att viruset spreds snabbt bland utsatta boende
2 Vad betyder "spridas som en löpeld" här
Det är utredningens formulering för hur snabbt covid slet genom vårdhemmen. Trångboddhet, delad personal och ingen testning innebar att en infektion kunde spridas genom ett helt hem på några dagar
3 Varför var vårdhem så utsatta
De boende är ofta äldre eller sjuka, så viruset drabbar dem hårdast. Personalen rör sig mellan de boende och tidigt fanns det lite testning, skyddsutrustning eller vägledning. Den kombinationen gjorde hemmen till lätta mål för viruset
4 Vilka var de viktigaste regeringsmisslyckandena
Viktiga misslyckanden inkluderade att fördröja nedstängningar och restriktioner för vårdhem, att skicka sjukhuspatienter till hem utan covid-test, brist på skyddsutrustning och svag testning och smittskyddsvägledning
5 Varför är det så viktigt att skriva ut sjukhuspatienter till vårdhem
Tidigt i pandemin flyttades patienter från sjukhus till vårdhem utan att testas för covid. Vissa bar viruset med sig och sådde utbrott i hem som hade varit smittofria
6 Vad är PPE och varför spelar det roll
PPE står för personlig skyddsutrustning – masker, handskar, skyddsrockar och visir. Det hindrar personalen från att föra över viruset till de boende och vice versa. Tidiga brister lämnade vårdarbetare farligt exponerade
7 Ignorerade regeringen vårdhem till en början
Utredningen fann att vårdhem behandlades som en eftertanke. Vägledning och stöd fokuserade på NHS medan vårdhem – trots att de hyste några av de mest utsatta människorna – fick hjälp sent
8 Vad är en offentlig utredning och vad gör den
En offentlig utredning är en officiell oberoende undersökning av en stor händelse. Den samlar in bevis, hör vittnen och publicerar slutsatser och rekommendationer – men den kan inte åtala någon eller tvinga regeringen att agera
9 Vad är den brittiska covid-19-utredningen
Det är den officiella utredningen av Storbritanniens hantering av pandemin, ledd av baronessan Hallett. Den granskar beredskap, beslutsfattande och påverkan på olika grupper
Den brittiska regeringens misslyckanden gjorde att covid spreds "som en löpeld" på äldreboenden, enligt en utredning.
