Storbritannien skulle kunna återansluta sig till EU under en "Schweiz plus"-överenskommelse som skulle kunna förhandlas fram inom några månader efter ett beslut att fördjupa banden med blocket, enligt ordföranden för ett utskott i Europaparlamentet. Bernd Lange, som var djupt involverad i brexitförhandlingarna, sade: "Jag skulle älska att se Storbritannien tillbaka." Han sade att EU saknar Storbritannien i beslutsfattandet på grund av landets starka historia av att främja öppna marknader och demokrati.
En schweizisk modell ses ofta som ett mellansteg mot fullt EU-medlemskap, men den innebär fri rörlighet för personer och regelharmonisering. Schweiz är inte medlem i EU, men förra året ingick landet en överenskommelse som befäste dess "friktionsfria tillträde" till den inre marknaden genom mer än 100 avtal inom en ny ram. Detta ger landet tillträde till EU:s elmarknad, rymdprogram, Erasmus och forskningsprogrammet Digital Europe, samt deltagande i Europeiska centrumet för förebyggande och kontroll av sjukdomar. I utbyte gick Schweiz med på fri rörlighet för personer och att betala 375 miljoner euro (326 miljoner pund) per år till EU:s ekonomiska och sammanhållningsfonder.
Lange, en tysk EU-parlamentariker som är ordförande för Europaparlamentets utskott för internationell handel, sade att Schweiz-ramverket skulle kunna vara en modell för Storbritannien, men att det är en "passiv" överenskommelse som inte skulle involvera landet i EU:s beslutsfattande. "Som en steg-för-steg-[process] finns det naturligtvis många möjligheter, men jag skulle älska att se Storbritannien komma tillbaka även i den politiska beslutsprocessen och vara politiskt engagerat. Så vi har modellen Schweiz ... Schweiz plus, skulle jag säga, eftersom det har vissa former av engagemang men inte fullt medlemskap."
Han sade att beslutet om vilken relation Storbritannien vill ha med EU helt och hållet ligger "i Storbritanniens händer", men om landet väljer något i stil med Schweiz plus skulle en överenskommelse kunna nås snabbt, trots politiska komplikationer. Han talade i London, där hans schema inkluderar ett möte med handelsministern Anas Sarwar, som ingår i ett team som arbetar med Storbritanniens nya hållning till EU-relationer.
Lange stödde också Andy Burnhams uppmaning till EU att inte stänga ute Storbritannien från lagstiftningen Made in Europe som skulle begränsa brittiska leverantörers möjlighet att delta i offentliga upphandlingar samt vissa företagskontrakt såsom bilflottor. Franska och tyska ledare uppgavs på torsdagen vara nära att enas om ett förslag om att Storbritannien skulle kunna inkluderas, förutsatt att landet anpassade sig till EU:s 2024-tullar på import av kinesiska elbilar. Denna vecka sade chefen för Mercedes att EU skulle göra ett "medvetet val" att skada EU:s bilindustri om man inte tillåter Storbritannien i Made in Europe-paketet.
Burnham har stöd från Nederländerna, Tyskland och Italien. Frankrike, som lade fram lagstiftningsförslagen, var emot och sade att man snarast behöver få lagstiftningen på plats för att skydda mot billig konkurrens från Kina, och att tillåta Storbritannien och andra allierade länder skulle kunna fördröja lagstiftningsarbetet. Lange sade att Storbritannien "naturligtvis" borde inkluderas eftersom landet redan är anpassat till EU när det gäller miljöstandarder och arbetsrätt.View image in fullscreenEn Mercedes-Benz-fabrik i Tyskland. Denna vecka uppmanade chefen för Mercedes att Storbritannien skulle inkluderas i Made in Europe-paketet. Fotograf: Christoph Steitz/Reuters
Han sade att Frankrikes hållning var "inte rationell" och "också så känslomässig", men att den skulle kunna härröra från en önskan att framstå som att sätta Frankrike först inför nästa aprils presidentval, där Marine Le Pen, som motsätter sig globalism, skulle kunna ta makten.
Att stänga ute Storbritannien från Made in Europe skulle också kunna utlösa en juridisk tvist om handels- och samarbetsavtalet som tillåter brittiska varor att säljas på den inre marknaden utan hinder så länge de uppfyller blockets standarder.
Made in Europe-paketet, eller Industrial Accelerator Act, förväntas få politiskt godkännande i slutet av året eller i början av 2027, vilket innebär att Burnham inte har mycket tid att få in klausuler som betecknar Storbritannien som europeiskt i lagstiftningens syfte.
Men Lange sade att det skulle kunna finnas tid efter det, med tanke på processerna i Europaparlamentet, där tre utskott har granskningsbefogenheter.
"Det finns 5 100 ändringsförslag", sade han och hänvisade till den långa processen som väntar, inklusive ett om Storbritanniens inkludering.
Vanliga frågor
FAQs En senior EU-parlamentariker säger att Storbritannien snabbt skulle kunna återansluta sig till EU med en Schweiz plus-överenskommelse
1 Vad handlar den här artikeln egentligen om
En senior ledamot av Europaparlamentet har antytt att Storbritannien relativt snabbt skulle kunna återansluta sig till EU inte som fullvärdig medlem direkt utan genom en Schweiz plus-överenskommelse
2 Vad är en EU-parlamentariker
En EU-parlamentariker är en ledamot av Europaparlamentet. EU-parlamentariker väljs från EU-länder och hjälper till att stifta EU-lagar. De styr inte EU på egen hand men de har verkligt inflytande
3 Vad är Schweiz plus-överenskommelsen
Schweiz är inte med i EU men har många avtal med det tillgång till den inre marknaden, fri rörlighet och bidrag till EU-budgeten. Schweiz plus skulle innebära att Storbritannien får liknande eller till och med djupare tillgång än Schweiz har utan att bli fullvärdig medlem
4 Varför plus
Eftersom Storbritannien är större och mer sammankopplat med EU än Schweiz är, så skulle överenskommelsen sannolikt gå längre till exempel närmare samarbete om försvar, utrikespolitik eller forskning
5 Är Schweiz faktiskt med i EU
Nej Schweiz är inte medlem i EU. Landet står utanför men följer många EU-regler för att hålla handeln flytande
6 Skulle Storbritannien bli EU-medlem under denna plan
Inte omedelbart. Det skulle vara en mellanlösning utanför EU men mycket nära knuten till det
7 Varför skulle Storbritannien vilja ha detta i stället för fullt medlemskap
Det skulle kunna undvika några av de politiska huvudvärken med fullt medlemskap samtidigt som man ändå får de flesta ekonomiska fördelarna
8 Varför skulle EU gå med på det
EU skulle kunna föredra att ha Storbritannien nära anpassat snarare än att det glider bort. En stabil samarbetsvillig granne är bättre för handel, säkerhet och diplomati
9 Hur snabbt skulle detta kunna ske
EU-parlamentarikern säger snabbt men det är relativt. Realistiskt sett skulle det fortfarande ta år av förhandlingar. Snabbt i EU-termer betyder ofta 2-5 år
10 Vilka är de främsta fördelarna för Storbritannien
Enklare handel med EU
Tillgång till den inre marknaden
Närmare säkerhets- och försvarssamarbete
En senior EU-parlamentariker säger att Storbritannien snabbt skulle kunna återansluta sig till EU med en "Schweiz plus"-överenskommelse.
