Vi möter alla döden till slut, men hur vi tänker på den är personligt. Hur kan förståelsen av vår dödlighet forma hur vi lever? Här delar palliativa vårdläkare och dödsdoulor med sig av vad de har lärt sig om livets slut – och hur det påverkar deras vardagliga val.
Sätt människor först, inte saker
Dr Rachel Clarke, palliativ vårdläkare på ett NHS-sjukhus i Oxfordshire och författare till flera böcker, inklusive The Story of a Heart, säger: "Jag har lärt mig vad som verkligen betyder något för mina patienter när de närmar sig slutet. Allt oviktigt faller bort. Ingen bryr sig om hur mycket makt de hade, hur stort deras hus var, hur fin deras bil var eller deras status på jobbet. Det de bryr sig om är människorna de älskar." Kort sagt: "Sättet att leva ett rikt och djupt tillfredsställande liv är att bygga mänskliga relationer. Det betyder mer än allt annat."
Att reparera relationer kan vara avgörande vid livets slut, säger Dr David Holland, palliativ vårdkonsult i Norfolk. "Människor har ofta saker de vill säga, som 'förlåt', 'jag förlåter dig', 'förlåt mig', 'jag älskar dig' eller 'tack'. Att lämna dessa känslor outsagda kan leda till ånger."
Håll arbetet i perspektiv
"Om något är viktigt för dig, gör så mycket av det du kan," säger Holland. "I mitt liv värdesätter jag verkligen mitt arbete. Det bygger upp mig som människa, att veta att jag kan knyta an till andra och göra skillnad i deras liv. Det är ett verkligt privilegium."
Men det är viktigt att inte bli alltför uppslukad av sin karriär, säger Ruby Love, dödsdoula i Bristol. "Jag har aldrig mött någon vid livets slut som ångrade att de inte arbetade mer eller tjänade mer pengar. Om vi kan hitta en balans mellan vad vi behöver för att leva på och vad vi behöver för att vara lyckliga, är det nyckeln."
Vet att njutning inte är allt
"Njutning är en mycket ytlig upplevelse," säger Clarke. "Den kan vara en distraktion: du kan äta eller dricka dig till dumhet och ha en fantastisk tid, men det ger dig inte en känsla av uppfyllelse." Djupare upplevelser betyder mer, tillägger hon. "Det är de stunder av glädje, förundran och vördnad inför världen omkring oss."
Knyt an till naturen
Att arbeta med döende människor kan vara känslomässigt dränerande. Holland finner lindring genom att sköta en bit mark. "Jag har alltid varit fascinerad av vilda djur och biologisk mångfald," säger han. "Jag tycker verkligen om att vara utomhus och hjälpa saker att växa."
Clarke tillägger: "Livets rikedom kommer från våra relationer med andra levande varelser – mänskliga och icke-mänskliga. Det kan vara djur, fåglar eller växter, men det är levande band till den vidare världen som ger livet mening. Ju mer du investerar i dessa relationer, desto mer sannolikt är det att du känner djup tillfredsställelse och lycka."
Lev med avsikt
"Större delen av mitt liv fokuserade jag på att leva utan ånger," säger Tan Ming Li, dödsdoula i Singapore och grundare av Life Review, en välgörenhetsorganisation som hjälper till att normalisera samtal om död och döende. Men en dag sa någon till henne: "Om du inte har några ånger, lever du inte livet fullt ut – du vågar inte prova saker, du spelar bara säkert." Det fick Tan att tänka om. "Nu handlar min filosofi mer om att leva med avsikt. Om jag får inbjudningar frågar jag mig själv: vill jag verkligen göra detta? Om i morgon var min sista dag, hur skulle jag vilja tillbringa den?"
Fokusera på de små sakerna
Tan säger att hemligheten bakom ett vällevt liv är "inte bara glädje, utan det som tänder dig", "en eld i magen". Till exempel: "Jag har en hund och jag älskar att ansa honom," säger Tan. "Det är inte lätt och det tar några timmar. Kunde jag ha tillbringat den tiden med att göra andra saker, som samhället kanske ser som mer produktiva? Självklart." Men hon värdesätter den tiden med sin hund och skulle aldrig skicka honom till en hundfrisör.
"Värdesätt de små stunderna, som när löven först kommer tillbaka på träden på våren, eller när du får en riktigt god kopp te," säger Love. "De stora sakerna är underbara, men större delen av vårt liv består av små saker. Så försök att uppskatta dem."
Var en fullbordare
Människor tänker ofta på sitt arv vid slutet av sina liv, säger Holland. "Jag har haft människor som velat lämna över något viktigt. Det kan vara ett företag, minnen eller byggandet av ett hus." Så avsluta den romanen, sortera dina familjealbum och få ordning på dina angelägenheter.
I år arrangerade Love en utställning för en klient som tidigare var fotograf: "Den var mycket liten och stillsam, men det var något hon verkligen ville göra."
Knyt an till andra
Visa bild i fullskärm
"Att veta att du kan göra skillnad är ett verkligt privilegium." Fotografi: Luis Alvarez/Getty Images; poserade av modeller
Clarke råder dig att fråga dig själv: har du varit en del av något som knyter dig till människorna omkring dig? "Det kan vara genom välgörenhetsarbete, att arbeta som lärare eller att vara en kärleksfull gestalt i centrum av din familj. Det kan vara genom konstnärlig eller kreativ ansträngning. Det kan vara ett hantverk du älskar att göra och ge till dina vänner."
Holland säger att han värdesätter "att driva ett barnfotbollslag, att ha ett inflytande i bylivet och att bygga relationer med grannar."
Oroa dig inte för tecken på åldrande
"Rynkorna, de grå hårstråna och den menopausala kroppen som jag nu har är alla saker som samhället vill att vi ska känna oss bekymrade över, eftersom de vill tjäna pengar på att sälja produkter som åtgärdar vår oro," säger Clarke. "Alla dessa stigma kopplade till åldrande är faktiskt en välsignelse och ett privilegium. Alla som är gamla nog att känna ångest över dessa saker borde säga: 'Jag är så lyckligt lottad. Jag har levt tillräckligt länge för att knaka när jag stiger upp ur sängen på morgonen.' Det är saker som många människor inte har turen att uppleva."
Försök att hålla dig frisk – men låt det inte begränsa ditt liv
"Läkaren i mig gör att jag vill ta hand om mig själv," säger Holland. "Men samtidigt ser jag många patienter där medicinska problem uppstår utan någon anledning vi kan identifiera. Så det är viktigt att inte bli alltför fixerad vid saker och komma ihåg att livet är till för att levas. Tiden är dyrbar."
Visa bild i fullskärm
'Levande relationer med den vidare världen ger vårt liv mening.' Fotografi: Halfpoint Images/Getty Images; poserad av en modell
Clarke säger: "Det är oerhört viktigt att försöka leva hälsosamt så att vi kan fungera så bra som möjligt så länge som möjligt. Men lika viktigt är att asketiska liv är ganska hårda och begränsade. Det är motsatsen till liv. Livet är något att njuta av.
"Så försök att vara hälsosam, men klappa dig inte på axeln för saker som ofta ses som små synder i livet, som att äta utsökt mat och dricka gott vin. Vi är sinnliga varelser, och att fira det är en del av att leva livet rikt.
"Jag ser hälsa i vidaste bemärkelse, och det inkluderar att njuta av livet, inte bara att leva det så länge som möjligt."
Fira födelsedagar
Om någon har en dödlig diagnos rekommenderar Tan en levande begravning, där människor samlas för att fira någons liv med dem innan de dör. "Det behöver inte ha ordet begravning i sig; ha bara en fest. Jag vill ha ballonger och vin och människor jag älskar hos mig," säger Tan.
Om detta inte känns bekvämt för dig, eller om du är vid god hälsa, råder Tan dig att se till att fira födelsedagar, särskilt de stora, eftersom du blir äldre. Love har arbetat med klienter som ville ha en levande begravning, men för andra kan det kännas överväldigande, särskilt när de är mycket sjuka: "Om du inte kan hantera en stor tillställning, är att tillbringa tid med människor i mindre grupper eller en och en ett sätt att göra det."
Ha en bucket list – och förverkliga den. "Jag har ungefär 100 000 saker jag vill göra och uppleva innan jag dör," säger Clarke. Att se uttrar i det vilda har varit en långvarig dröm. "Jag var nyligen på semester med min familj i Northumberland, plikttroget besökte naturreservat och tomma kuststräckor för att försöka få syn på uttrar, men de lyckades fortfarande undvika mig. Men jag fick se och gå bland tusentals häckande lunnefåglar. Det var nästan lika underbart som jag föreställer mig att det kommer att vara att se min första utter i det vilda."
Holland säger: "Tiden när människor är riktigt sjuka är viktig, eftersom att veta att livet är begränsat gör att minnen kan skapas och arv kan lämnas." Vad finns på hans bucket list? "Min son och jag pratar alltid om att åka till Costa Rica och se mycket vilda djur."
Visa bild i fullskärm: 'En god död inträffar när någon är i frid med det liv de har levt.' Fotografi: Tom Werner/Getty Images; poserade av modeller.
Och Love? "Jag skulle vilja ha en baby. Jag skulle älska mer tid i naturen. Jag vill bli riktigt bra på att baka focaccia." Hon föreslår att fokusera på uppnåeliga, regelbundna mål: "På så sätt, om du plötsligt möter en olycka eller en dödlig diagnos, förhoppningsvis har du inte en lång lista av saker du aldrig gjort."
Prata om vilken typ av död du skulle vilja ha. "En god död inträffar när någon är i frid med det liv de har levt," säger Clarke. "Och de känner frid med vem de har varit, de handlingar de har tagit, och framför allt, de relationer de har haft med andra."
Vilket slags livsslut hoppas Clarke på? "Min fantasi är att vara en 90-årig kvinna som fortfarande är engagerad och häftigt kommenterar hur jag tycker att världen borde vara, men också njuter av ett glas champagne med mina barnbarn och envist går ut klockan 5 på morgonen för att försöka få syn på en utter."
Love säger: "Vi tenderar att undvika att tänka på dessa saker, särskilt yngre människor och de som är vid god hälsa. Men faktiskt, om vi planerar nu för alla möjliga scenarier, kan vi sedan lägga undan dessa planer och fokusera på att leva. Och sedan, om eller när en situation uppstår där dessa planer behövs, finns de redan där, och vi behöver inte fatta beslut när alla är stressade eller när kommunikationen blir svårare."
Har hon en plan för livets slut på plats? "Jag är i början av 30-årsåldern och jag börjar göra min egen planering. Mitt arbete har lärt mig att du måste göra det bästa av vad du har varje dag. Så gå och träffa din vän, gör något roligt – för livet är inte oändligt." Har du en åsikt om de frågor som tas upp i den här artikeln? Om du vill skicka in ett svar på upp till 300 ord via e-post för eventuell publicering i vår brevsektion, klicka här.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på insikterna från experter på livets slut om att leva väl
Allmänt Tankesätt
1 Varför är experter på livets slut de som ger råd om hur man ska leva
De tillbringar sina sista dagar med människor som ser tillbaka på sina liv Detta ger dem ett unikt perspektiv på vad som verkligen betydde något vad som var bortkastat och vad människor ångrar att de inte gjorde De ser mållinjen så de vet den bästa vägen att springa loppet
2 Vad innebär att omfamna dina rynkor faktiskt i praktiken
Det innebär att släppa den utmattande jakten på att se ung ut Det handlar om att acceptera din ålder och de fysiska tecknen på ett levt liv snarare än att kämpa emot dem Det är en förskjutning från att värdera utseende till att värdera erfarenhet hälsa och friheten som kommer med att inte bry sig om ytliga omdömen
3 Varför är det så viktigt att fira födelsedagar
Det handlar inte om tårtan utan om erkännandet Experter säger att många döende människor önskar att de hade firat sitt liv mer istället för att frukta att bli äldre Varje födelsedag är en milstolpe som många människor inte får uppleva så att uppmärksamma den är ett sätt att säga Jag är glad att jag fortfarande är här
4 Hur leder att inte låta arbetet konsumera dig till ett bättre liv
När människor dör säger de nästan aldrig Jag önskar att jag hade tillbringat mer tid på kontoret De ångrar missade familjehändelser hobbyer och tysta stunder Arbete ger syfte men det borde inte vara din hela identitet Experter föreslår att behandla arbete som en del av ditt liv inte hela det
Praktisk tillämpning
5 Jag är i 30-årsåldern Är detta råd relevant för mig eller bara för äldre människor
Det är mest relevant för dig Vanorna du bygger nu som att sätta gränser för arbete och öva tacksamhet blir dina standardbeteenden när du åldras Det är mycket lättare att omfamna dina rynkor om du börjar värdera ditt värde bortom ditt utseende eller din yrkestitel innan du förlorar dem
6 Vad är ett konkret sätt att börja fira födelsedagar om jag vanligtvis ignorerar dem
Börja smått Anordna en middagsbjudning för dina närmsta vänner ta ledigt från jobbet eller skriv en lista över saker du åstadkommit under det senaste året Målet är att göra dagen distinkt och speciell
Experter inom livets slutskede delar insikter om att leva gott: omfamna dina rynkor, fira dina födelsedagar, och låt inte arbetet förtära dig.
