Flygbolag och flygplatser uppmanar EU att tillfälligt stoppa sitt nya biometriska gränskontrollsystem under den högsta sommarsemestersäsongen. De rapporterar att vissa flyg avgår halvtomma och att passagerare fastnar i köer som varar upp till fem timmar.
I ett brev till EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen bad flygbolag och flygplatser om möjligheten att pausa kontrollerna enligt systemet, eftersom de fruktar att situationen kommer att förvärras under de hektiska sommarmånaderna.
"Vi har nått en kritisk punkt", sade branschorganisationerna ACI Europe (som representerar flygplatser), Airlines 4 Europe och International Air Transport Association (som representerar flygbolag). "Passagerare tvingas redan vänta under långa perioder utanför terminalbyggnader och på exponerade förplattor eftersom gränskontrollanläggningarna inte kan behandla ankomster tillräckligt snabbt."
"Flygbolag ser halvtomma plan vid gate-stängningstid, medan passagerare sitter fast i gränskontrollköer."
Vissa flyg har tvingats försena avgång medan de väntar på passagerare, med köer som rapporteras nå upp till fem timmar under rusningstid. Andra har tvingats lämna passagerare bakom sig.
Organisationerna uppmanade kommissionen att tillåta flygplatser att "helt avbryta" kontroller "närhelst passagerarvolymen överstiger gränskontrollanläggningarnas operativa kapacitet" under juli och augusti.
De sade att gränsmyndigheter, flygplatser och flygbolag är under "ohållbar press" och efterlyste "omedelbar intervention innan situationen förvärras under den högsta sommarresesäsongen."
Systemet, som gradvis införts sedan förra oktober, kräver att icke-EU-medborgare registrerar sina fingeravtryck och fotograferas vid ankomstflygplatsen. Men dess utrullning har stött på stora problem. Grekland har pausat biometriska kontroller för brittiska resenärer till september för att undvika störningar under sommaren. I maj stoppade fransk polis tillfälligt de extra kontrollerna vid hamnen i Dover, och förra veckan sade chefen för Roms flygplatser att systemet skulle behöva pausas för icke-EU-medborgare för att förhindra en sommarkatastrof.
"Vissa internationella resenärer överväger att ställa in resor till Europa på grund av risken för långa gränsförseningar", sade branschorganisationerna. "Detta skadar Europas rykte, särskilt dess turism och anslutningsmöjligheter. Europeiska unionens rykte och förtroendet för dess regelverk står på spel."
Brevet noterade att även om reglerna tillåter länder viss flexibilitet att hoppa över vissa kontroller, bildas fortfarande "överdrivna köer".
Organisationerna sade också att det borde finnas flexibilitet att fortsätta pausa kontroller från september, när reglerna som tillåter viss flexibilitet att hoppa över kontroller är planerade att fasas ut "under tydligt definierade exceptionella omständigheter."
Europeiska flygplatser förväntas hantera cirka 40 miljoner fler passagerare i juli och augusti än under de föregående två månaderna, sade organisationerna.
"Kommissionen och medlemsstaterna måste inse verkligheten i den nuvarande situationen och vad vårt lufttransportsystem kommer att möta under de kommande veckorna", varnade brevet.
Organisationerna sade att möjligheten att pausa de nya gränskontrollerna behövs tills det finns tillräckligt med personal för att få systemet att fungera och automatiserade kiosker är tillräckligt pålitliga.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om flygbolag som flyger halvtomma plan och uppmaningar att pausa det nya EU-gränssystemet under semestersäsongen
Allmänna frågor
F: Varför flyger flygbolag plan som är halvtomma?
S: Det är ofta billigare för flygbolag att flyga ett nästan tomt plan än att ställa in flyget. Inställning kan störa besättningsscheman, förlora framtida bokningar och kosta pengar i ombokning eller kompensation till passagerare. De måste också behålla sina flygplatsslots genom att använda dem.
F: Vad är det nya EU-gränssystemet som alla pratar om?
S: Det är in-/utresesystemet. Det är ett nytt datoriserat system som kommer att kräva att icke-EU-resenärer registrerar sina fingeravtryck och foto när de reser in i Schengenområdet, och ersätter den gamla passstämplingen.
F: Varför vill man pausa det nya gränssystemet under semestrarna?
S: För att det är helt nytt och sannolikt kommer att orsaka stora förseningar. Flygplatser och gränsvakter behöver tid att lära sig det. Att lägga detta ovanpå den mest hektiska resesäsongen kan skapa enorma köer och kaos vid passkontrollen.
Praktiska problemlösningsfrågor
F: Kommer min semesterflygning att ställas in om planet är halvtomt?
S: Förmodligen inte. Flygbolag ställer vanligtvis in flyg veckor i förväg om de vet att det inte är lönsamt. Ett halvtomt plan på resedagen kommer mer sannolikt att flyga ändå. Kontrollera dock ditt flygbolags schema för sista minuten-ändringar.
F: Om EU-gränssystemet startar, hur länge kommer jag att vänta i kön på flygplatsen?
S: Det är svårt att säga, men experter förutspår mycket längre väntetider – potentiellt 30 minuter till flera timmar på trafikerade flygplatser som Heathrow, Amsterdam eller Paris, särskilt under högsäsong.
F: Kan jag göra något för att påskynda den nya gränsprocessen?
S: Inte än. Systemet är automatiskt när du anländer. Men du kan hjälpa till genom att ha ditt pass redo, ta bort eventuella telefonfodral eller plånböcker från händerna och se till att ditt pass är i gott skick.
Avancerade policyfrågor
F: Skadar inte halvtomma plan miljön?
Flygbolag flyger med halvtomma plan, och det finns krav på att pausa det nya EU-gränssystemet under den hektiska semesterperioden.
