Chocken efter den högerextrema storsegern i ett tyskt delstatsval ekade fortfarande på söndagen, men alla var inte upprörda. Strax efter att de första vallokalsundersökningarna från Sachsen-Anhalt kom in delade Donald Trump resultaten på sin Truth Social-plattform, tydligt nöjd över skadan som tillfogats de mittenkonservativa kristdemokraterna (CDU) och framväxten av det högerextrema Alternativ för Tyskland (AfD).
Det var ett verkligt slag för CDU-ledaren Friedrich Merz, vars parti förlorade mer än hälften av sina mandat i delstatsparlamentet, medan AfD hoppade från 23 till 39 mandat. Detta var raka motsatsen till vad Merz hade lovat när han kandiderade. Han hade insisterat på att med gott styre under hans ledarskap skulle han lätt halvera AfD:s stöd. AfD:s medledare missade inte chansen att lyfta fram denna historiska upprördhet i sina segertal, där Alice Weidel till och med skröt att CDU "aldrig skulle vinna ett val igen."
Bortsett från AfD:s arrogans är detta en politisk jordbävning med effekter som når långt bortom en liten delstat i mellersta Tyskland. Chockvågorna sprider sig fortfarande. Till att börja med är det oklart om Merz kan hålla ihop sin koalition och behålla sin position som förbundskansler, och hur länge.
Visst, förlusterna i Sachsen-Anhalt är inte direkt hans fel. Men det är bara för att han är så impopulär att hans eget parti inte ville att han skulle kampanja. Merz ansikte syntes inte på några affischer, och när han besökte delstatshuvudstaden Magdeburg hölls allmänheten noggrant borta. Det säger allt om hans ställning inom sitt eget parti.
Två ytterligare val kommer den 20 september, i Berlin och i Östersjökuststaten Mecklenburg-Vorpommern. Baserat på nuvarande trender står CDU inför ytterligare två nederlag. Merz ledarskap har blivit en börda, och det kommer sannolikt att utmanas förr snarare än senare. För närvarande skyddas han endast av avsaknaden av ett övertygande alternativ och de många konstitutionella hindren för plötsliga ledarskapsförändringar i Tyskland.
Han är det offentliga ansiktet för en förtroendekris i Tysklands ledarskap, men han är inte den enda orsaken. Omfattningen av detta ögonblick går långt bortom partipolitik. Tyskland går in i en period av politisk turbulens där efterkrigsrepublikens kärnvärden ifrågasätts.
Mest slående är att detta sträcker sig till den antifascistiska konsensusen om "aldrig igen", byggd under decennier genom intensiva debatter om Förintelsen och Wehrmachts brott. AfD har lyckats attackera den nationella överenskommelsen att konfrontera det nazistiska förflutna är avgörande för demokratin i Tyskland. Partiets budskap är det motsatta: att minneskulturen är en "identitetsstörning" som håller Tyskland tillbaka. En central del av AfD:s plattform är att det kan "läka" landet genom att tona ner sin skuld och istället fokusera på tysk storhet.
Det är därför Charlotte Knobloch, en 93-årig Förintelseöverlevare och tidigare ordförande för Centralrådet för judar i Tyskland, uttryckte "fasa" över resultaten. Knobloch sade att hon "kämpade, på dagar som dessa, för att känna igen mitt hemland," och tillade: "I mina värsta mardrömmar kunde jag inte ha föreställt mig att högerextremister skulle vinna val igen på detta sätt." Hon har rätt att vara orolig. AfD:s avdelning i Sachsen-Anhalt är bekräftad av inrikesunderrättelsetjänsten att vara bland de mest radikala i landet. Hårdföra före detta nynazister innehar inflytelserika positioner.
En utmärkande egenskap hos Tysklands högerextrema, jämfört med Frankrike eller Italien, förbises ofta. AfD är tydligt annorlunda från andra högerpopulistiska partier i Europa: det blir mer radikalt ju närmare makten det kommer. Ledningen i Magdeburg anställer flera före detta medlemmar av förbjudna nynazistiska grupper. Dessa personer kan snart tjänstgöra i höga ämbeten i delstaten, med kontroll över polisen, inrikesunderrättelsetjänsten (Verfassungsschutz), rättsväsendet och utbildningen. Det är ett tecken på hur saker och ting försämras. I mitt land är politiska normer sådana att detta chockerande utfall knappt registrerades i valets efterspel. Den tyska tabun mot högerextremister som innehar verkställande makt börjar blekna.
AfD:s attacker mot etablerade partier, som de kallar "gamla partier", har en tydlig Weimar-känsla, som ekar det hatiska propagandan mot det föraktade "systemet" från för ett sekel sedan. Det är ingen överraskning att böcker om Weimarrepublikens slut säljer bra just nu.
AfD är inte ett typiskt parti. Det bör ses som en (mot)revolutionär rörelse som syftar till att förändra systemet inifrån. Dess ledares mål går bortom specifika policyförändringar. Titta på migration, en nyckelfråga: asylansökningar sjunker snabbt – ner 48% i juli 2026 jämfört med samma månad förra året – delvis på grund av restriktiva åtgärder från Merz regering.
Ändå växer den hårda högern både i storlek och blir mer extrem. I dess kärna finns idén om en tysk etnostat med så få utlänningar som möjligt. Partiets krav på "remigration" riktar sig inte bara mot "illegala" utan mot alla invandrare (och deras ättlingar) med oönskad utländsk bakgrund.
Ledningen har myntat en term för vad de vill undvika: de lovar att inte bli "meloniserade" (som Meloni). Giorgia Meloni, trots sitt nyfascistiska förflutna, överraskade många genom att röra sig mot mitten – stödja Ukraina, backa eurozonen, Nato och fri rörlighet inom EU.
AfD, däremot, lovar att lämna EU och eurozonen och avsluta Schengenavtalet. Det är starkt Rysslandsvänligt och vill skära ner allt stöd till Ukraina, inklusive att skicka tillbaka flyktingar. Rädsla för eskalering med Ryssland spelade en stor roll i valet. Nyliga hybridattacker mot Leipzigs flygplats och annan infrastruktur kan ha vägt över: Merz skyllde på Ryssland och lovade att "få förövarna att betala." Det visade sig vara perfekt material för AfD:s kampanj. Att överge Ukraina, närma sig Ryssland och återöppna Nord Stream-pipelinen i Östersjön ramades alla in som en "fredspolitik." Detta är också en seger för Vladimir Putin.
Vad händer härnäst? Utan absolut majoritet kan AfD behöva hjälp från ett litet splittringsparti. Ledningen för Sahra Wagenknecht-alliansen (BSW), som bröt sig ur det hårda vänsterpartiet Die Linke, kan vara villig att hjälpa till. De representerar en ny typ av vänsternationalism som är hätskt invandringsfientlig och Rysslandsvänlig – i den meningen ligger de i linje med AfD. Ändå kommer det inte att vara lätt att bilda en regering i Magdeburg, och det är en lång väg därifrån för AfD att ta Berlin.
Ett hoppfullt tecken är att det civila samhället börjar mobilisera nu när den första chocken har lagt sig. Vi kan förvänta oss stora demonstrationer i större städer. En tyst antifascistisk majoritet börjar organisera sig. Men det kommer att bli tufft att bryta den mörka förtrollning som denna seger i en orolig delstat har kastat över Tysklands politiska scen.
En sak är säker: de kommande veckorna kommer att sätta den politiska fantasin på prov, inte bara för tyskar.
Jörg Lau är internationell korrespondent för den tyska veckotidningen Die Zeit.
Har du en åsikt om frågorna som tas upp i denna artikel? Om du vill skicka in ett svar på upp till 300 ord via e-post för eventuell publicering i vår brevsektion, klicka här.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på artikelns premiss skrivna i en naturlig och tydlig ton
Vanliga frågor AfD-segern och Friedrich Merz problem
1 Vänta, vad händer med Friedrich Merz? Är han i trubbel
Ja, det är han. Han är ledare för det konservativa CDU-partiet och han är under stor press. Han drev nyligen igenom ett migrationslagförslag i parlamentet med hjälp av det högerextrema AfD-partiet, vilket bröt en långvarig politisk tabu i Tyskland. Detta har orsakat massivt internt motstånd och många tror att hans ledarskap och hans väg till att bli förbundskansler nu är i allvarlig fara.
2 Varför är alla så upprörda över att han samarbetar med AfD
I Tyskland har alla etablerade partier en strikt brandvägg mot att samarbeta med AfD, som ses som extremistiskt. Genom att förlita sig på deras röster för att anta en lag bröt Merz den brandväggen. Många väljare och politiker ser detta som ett svek mot demokratiska principer, vilket gör honom opålitlig och skadar CDU:s rykte.
3 Artikeln säger att AfD:s seger är jordbävande. Vilken seger pratar vi om
Artikeln hänvisar till en stor politisk vinst för AfD. Genom att framgångsrikt tvinga CDU att bero på dem för att anta lagstiftning har AfD bevisat att de kan påverka nationell politik från oppositionen. De är inte längre bara ett protestparti – de är nu en kungamakare som har brutit de etablerade partiernas enighet mot dem.
4 Om Merz är i trubbel, varför är inte det den verkliga anledningen till att detta är så viktigt
Merz personliga politiska problem är ett symptom, inte orsaken. Den verkliga jordbävande händelsen är att den politiska brandväggen har brutits. Det visar att AfD nu är en permanent och mäktig kraft i tysk politik och att de traditionella partierna är villiga att överge sina kärnprinciper för att driva igenom sin egen agenda. Det förändrar hela det politiska landskapet i åratal framöver.
5 Kan någon förklara brandväggen i enkla termer
Tänk på det som en stor oskriven regel. Alla stora demokratiska politiska partier i Tyskland kom överens om att de aldrig skulle bilda koalition eller göra uppgörelser med AfD på grund av deras extrema nationalistiska och invandringsfientliga åsikter. Denna regel var avsedd att hålla den högerextrema isolerad och maktlös.
Friedrich Merz håller på att få slut på tid. Men det är inte den verkliga anledningen till att AfD:s seger är så jordskakande.
