Island har röstat emot att inleda EU-medlemskapsförhandlingar i en folkomröstning, efter en kampanj som djupt splittrade landet.

Isländska väljare har avvisat regeringens förslag att inleda anslutningsförhandlingar med Europeiska unionen, efter en jämn kampanj som har splittrat nationen. Efter en spänd natt för båda sidor säkrade "nej"-sidan 52,8 procent av rösterna, medan "ja"-sidan fick 47,2 procent. Valdeltagandet var högt, 82,5 procent. När de slutgiltiga resultaten tillkännagavs på söndagsmorgonen sade den isländska regeringen att den skulle hålla en presskonferens klockan 13.00 lokal tid för att "gå igenom resultatet av folkomröstningen". Utgången är ett bakslag för Bryssel, som hade hoppats på att välkomna en rik ny medlem och som verkade villig att kompromissa med Island i svåra frågor för att underlätta vägen till medlemskap. Det drog snabbt reaktioner från EU-kritiska ledare över hela Europa. Regeringen i Reykjavík hade beskrivit medlemskapsplanen som ett "nu eller aldrig"-ögonblick, och premiärminister Kristrún Frostadóttir sade till väljarna i augusti att ett "nej" skulle sätta stopp för EU-spekulationer. På söndagen sade hon till public service-bolaget RUV att hon hoppades att resultatet inte skulle lämna nationen splittrad. Kristrún, som kampanjade för ett "ja" vid offentliga möten runt om i landet under de sista veckorna, sade: "Jag upplever inte detta som smärtsamt. Jag vet att vissa människor har varit i chocktillstånd, men nu har jag suttit med en stor grupp människor runt om i landet och människor är helt öppna för olika utfall." Hon erkände att många islänningar, särskilt de på landsbygden, hade farhågor om hur EU-medlemskap skulle kunna påverka jordbruk, fiske och naturresurser. "Jag lovar att vi kommer att hantera dessa frågor väl och hålla dessa farhågor i åtanke," sade hon. Förespråkare för EU-medlemskap argumenterade att medlemskap skulle kunna sänka de höga räntorna och ge större säkerhet i en värld som skakats av kriget i Ukraina och USA:s president Donald Trumps uttalanden om att annektera Grönland, en annan arktisk ö. Men de som var emot medlemskap sade att det skulle hota Islands suveränitet och dess fiskevatten. Deras seger firades på söndagen av den franska högerextrema ledaren Marine Le Pen. "Vid en tidpunkt då vissa driver på för större federalism och överföring av suveränitet till Europeiska kommissionen, påminner denna omröstning oss om att ett annat Europa är möjligt, ett Europa av fria, suveräna nationer som samarbetar frivilligt i frågor av gemensamt intresse," skrev Le Pen på X. Nigel Farage, ledare för Reform UK, skrev också på X: "Grattis till Island för att de röstade för att behålla sin självständighet." Island ansökte första gången om EU-medlemskap 2009, efter att en finanskris drabbat dess lilla, utsatta ekonomi. En EU-skeptisk regering avslutade samtalen 2013. Den nuvarande regeringen hade lovat att hålla en folkomröstning när den tillträdde, men det slutade med att den hölls mycket tidigare än väntat. Geopolitiska spänningar kring Grönland, konflikten i Mellanöstern och USA:s importtullar gav brådska åt en fråga som islänningar debatterat av och till i årtionden. Hulda Þórisdóttir, professor i statsvetenskap vid Islands universitet, sade att hon inte var förvånad över resultaten, med tanke på tonen i den senare delen av kampanjen, som präglades av desinformation och där "nej"-kampanjen hade betydligt mer ekonomiskt stöd. "Nej vann på grund av en kombination av faktorer: en stark känsla av att EES [Europeiska ekonomiska samarbetsområdet] är allt vi behöver, en känsla av isländsk exceptionalism, ekonomiskt egenintresse och mycket desinformation bland de minst engagerade, till exempel 'jag vill inte att min son ska behöva gå med i EU-armén,'" sade Hulda. "Men, mycket viktigt, det är tydligt för mig att nej-kampanjen var mycket, mycket bättre finansierad." Reuters och Agence France-Presse bidrog till denna berättelse.