Alfred Drummond-Herdman kanske är den enda personen i Storbritannien som får djurspillning skickad till sig per post som en vänlig gest. Hans sovrum i Edinburgh är fyllt av grejerna: hans garderob och skåp har tömts för att göra plats åt terrarier och plastlådor fyllda med bitar av kobajs, ripa spillning och kaninpellets. "Jag har en mycket förstående rumskamrat," säger han.
Men det som kommer ut ur dessa behållare har förvandlat den 27-åriga advokatpraktikanten till en sociala medier-succé inom naturhistoriska världen: livfulla, vridna former av svampar, fångade var 30:e sekund när de växer och förvandlade till timelapses som miljontals människor runt om i världen tittar på.
Bläcksvampar, ängssvampar och ascobolus—som ser lite ut som havstulpaner—spirar alla från spillningen han samlar, inklusive två nya arter han officiellt har identifierat, med fler på väg. Dessa fantastiska bilder erbjuder en sällsynt inblick i en värld som omger oss alla, men som nästan ingen någonsin ser.
Drummond-Herdman är en självlärd amatörtaxononom som fastnade för svampar som växer på spillning, kallade koprofila svampar, när han vandrade i Ochil Hills nära Stirling under pandemin.
Kobajs från höglandsboskap, liksom från många andra växtätare, är hem för tusentals svampsporer. Dessa sporer tävlar om att producera svampar från det att spillningen träffar marken.
"En sommar i Skottland stötte jag på kobajs med alla möjliga svampar som växte ur dem. Det var som en liten skog. Det var så konstigt, man kunde inte missa det. Jag sökte upp dem online för att identifiera dem, och det var verkligen där jag föll ner i kaninhålet, och jag har gått djupare sedan dess," säger han.
Enligt uppskattningar från Kew väntar minst 2 miljoner svamparter på att upptäckas världen över. Från sitt sovrum i Edinburgh gör Drummond-Herdman sin del, genom att samarbeta med andra entusiaster och experter på forum för att studera och identifiera brittiska arter.
Han har fått över 60 000 följare på Instagram, och några av hans inlägg får miljontals visningar. En av hans senaste är en video av en slemsvamp, med smeknamnet hundspyor-slemsvamp, som verkar äta en levande myra. En annan visar en kägelsvamp som växer på hjortspillning.
"Jag är fascinerad av hur bisarrt det är—kontrasten mellan något som kobajs, som är det sista någon vill vara nära, och svamparnas otroliga skönhet och komplexitet. Vanligtvis, när du ser dessa i naturen, fångar du bara ett kort ögonblick av deras livscykel. Timelapsarna visar hela historien," säger han.
Genom en webbkamera visar Drummond-Herdman mig sin mikroskopuppställning och behållarna placerade runt i hans sovrum. Han förklarar att lådorna med spillning inte luktar eftersom de kommer från växtätare och mestadels är osmält växtmaterial. Han hoppas att hans videor uppmuntrar människor att värdera naturskydd i Storbritannien mer, särskilt svampar.
"Jag försöker sprida ordet om dem på rätt sätt. Poängen är inte att namnge någon slumpmässig art som bara tio personer läser om i en tidskrift. Jag vill visa att taxonomi är i frontlinjen av biodiversitetsforskning. Att studera habitatförlust och inhemska arter betyder ingenting utan det," säger han.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på scenariot du angav, allt från grundläggande nyfikenhet till djupare funderingar
1 Vad handlar projektet egentligen om
Svar Det är ett vetenskaps- eller konstprojekt där en student dokumenterar tillväxten av svamp på djurspillning över tid med hjälp av timelapse eller vanlig video
2 Varför skulle någon filma svamp på djurbajs
Svar För att studera nedbrytning, svamparnas livscykel och hur näringsämnen cyklar tillbaka till jorden Det är också visuellt intressant eftersom vissa svampar ser ut som små utomjordiska skogar när de förstoras
3 Är det farligt att ha det i huset
Svar Det kan vara om spillningen är färsk eller från okända djur Men om spillningen är torr, förseglad i en behållare och studenten bara filmar genom glas är risken låg Sporerna kan fortfarande vara ett problem för personer med astma eller allergier
4 Vilken typ av djurspillning fungerar bäst
Svar Växtätarspillning är bäst eftersom den innehåller osmält växtmaterial som svampar älskar Köttätarspillning ruttnar och luktar fruktansvärt, så den används sällan
5 Min rumskamrat är förstående—betyder det att de hjälper till med projektet
Svar Inte nödvändigtvis Det betyder oftast att de inte klagar på den konstiga lukten, den märkliga kamerauppsättningen eller det faktum att det finns en burk bajs i kökshörnan De förstår att det är för vetenskap, inte för konstighet
6 Hur hindrar man huset från att lukta som en lada
Svar Använd en förseglad glasburk eller en plastbehållare med små luft hål Studenten bör också bära handskar när de hanterar spillningen och hålla uppsättningen nära ett fönster eller i ett välventilerat rum, inte i ett sovrum
7 Hur lång tid tar det vanligtvis för svamp att växa
Svar Beroende på fuktighet och temperatur kan det ta allt från 3 dagar till 2 veckor Studenten måste hålla spillningen något fuktig för att uppmuntra tillväxt
8 Är detta lagligt eller etiskt
Jag har en rumskamrat som förstår mig": studenten som filmar svamp som växer på djuravföring.
