Jag insåg att något måste förändras när jag nästan ramlade omkull när jag försökte knyta mina skosnören. Jag var på en trafikerad huvudgata, med folk som skyndade förbi med shoppingkassar, när jag märkte att mitt skosnöre släpade på marken. Jag böjde mig ner för att fixa det och kände gravitationen dra mig framåt. Bara en snabb viftning med armarna hindrade mig från att landa med ansiktet först på trottoaren. När jag reste mig upp igen kände jag en skarp smärta i nedre delen av ryggen. Det här kan inte vara rätt, tänkte jag. Jag stödde foten mot en papperskorg för att äntligen knyta snöret, och det slog mig. Jag hade låtit mig själv förfalla. Min corestyrka var borta, och detsamma gällde min flexibilitet. År bakom ett skrivbord hade tagit ut sin rätt, förvärrat av en rutin efter jobbet med att titta på TV eller spela tv-spel i soffan. Men efter att ha kommit hem och gjort lite research (ja, från min soffa) hittade jag en möjlig lösning: pilates. Ursprungligen kallad contrology skapades denna så kallade "mind-body exercise" av en före detta boxare för ungefär ett sekel sedan. Joseph Pilates, en tysk, utvecklade serien av övningar medan han internerades som "fientlig utlänning" på Isle of Man under första världskriget. På 1920-talet flyttade han till New York City och öppnade en studio nära en dansskola, där ballerinor som ville lindra sina överansträngda leder upptäckte den. Förutom att förbättra flexibiliteten läste jag att pilates kunde hjälpa till med återhämtning från skador. Jag har haft smärta i axeln sedan början av året, så det verkade vara en annan anledning att prova det. Jag är sent ute med trenden. Den brittiska marknaden för pilates och yoga är nu värd en rapporterad 1,1 miljarder pund, och även om utövandet länge har dominerats av kvinnor, börjar män alltmer uppmärksamma det. Som Wall Street Journal rapporterade denna vecka: "Gym bros går till pilates – och lämnar shaken som en chihuahua." Sportstjärnor som LeBron James, Cristiano Ronaldo och David Beckham har hyllat pilates, tillsammans med skådespelaren Glen Powell och sångaren Harry Styles. Reggaestjärnan Shaggy har blivit så förtjust i reformer pilates, med sina sängliknande träningsmaskiner, att han funderar på att köpa några till sina hem i Florida och Jamaica. "Du rör vid muskler du inte visste att du hade", sa han till New Yorker mitt under en övning. "Jesus Christ!" Hans beröm (eller varning) ringer i mitt huvud när jag går till min första klass. Men innan jag går måste jag ordna vad jag ska ha på mig. Pilates kan en gång ha varit "mer av en manlig disciplin", enligt Hernan Castro-Vidal, som driver Pilates Nutrition-studion i södra London, men det har blivit förknippat med bilder av oklanderligt välvårdade "pilates princesses" som visar upp sina noggrant utvalda, färgkoordinerade outfits på sociala medier. Min garderob är mycket mindre stilfull. Till gymmet brukar jag slänga på mig en gammal T-shirt – men det duger inte om jag ska bli en "pilates prince". Jag lyckas gräva fram en skrynklig gymväst, men trots många försök verkar den motstå mitt strykjärn: kanske borde jag bara omfamna termen "pilates pauper". Vecka ett: 'Efter 20 minuter bönar jag att klassen ska vara över' Jag börjar med reformer, inte bara den mest fashionabla formen av pilates, utan också den som ser lättast ut. Såvitt jag kan se spänner man bara fast händer och ben i några filtringar och låter maskinen göra jobbet. När jag går in i en klass mitt på eftermiddagen på mitt lokala gym känner jag mig ändå intimiderad. Det finns mer än ett dussin maskiner i rummet, och de ser mer intrikata ut än jag förväntade mig nu när jag kan se dem på nära håll. Och mina klasskamrater – ungefär 50/50 män och kvinnor – verkar kunna dem utan och innan. Visa bild i fullskärm Hernan Castro-Vidal hjälper Sammy med övningarna. Fotograf: Graeme Robertson/The Guardian Innan vi spänns fast får vi instruktionen att röra vid våra tår medan vi håller stadig balans. Jag vacklar några gånger och får flashbacks till mitt skosnöresmissöde, men till slut får jag kläm på det. Sedan börjar det roliga. Vi får instruktionen att ligga på maskinen, ta bort några färgade fjädrar för att justera motståndet. Till exempel placerar vi tårna på fotstången – en horisontell stång i änden av maskinen – och trycker, sträcker ut kropparna. Inte så svårt, tänker jag, men vi har bara börjat. Efter att ha upprepat samma rörelse med båda hälarna får vi instruktionen att lyfta ett ben i luften, böjt vid knäet, och trycka på fotstången igen. Vi ser ut som ett rum fullt av halvhjärtade ballerinor, men jag kan känna en brännande känsla börja. Vi byter ben och gör andra sidan innan det intensifieras.
De följande 40 minuterna är en dimma, även om de mest brutala övningarna jag minns inkluderar the hundred – där vi sätter händerna i ringarna och, med benen i luften, pumpar armarna upp och ner, vilket får min core att brinna – och bencirklar, där vi placerar fötterna i ringarna och lyfter dem mot taket innan vi sänker dem och vidgar för att göra en cirkel. Det ser enkelt ut, men efter den femte cirkeln brinner varje del av min nedre kropp. Jag kämpar för att hänga med, och instruktören kommer över upprepade gånger för att korrigera min form. Efter 20 minuter bönar jag att klassen ska ta slut.
Det är nästa dag det verkligen slår mig. Jag kämpar för att stå, och delar av min kropp som jag aldrig visste kunde tränas brinner. Det kan ha sett lätt ut – men det var långt ifrån det.
Vecka två: 'Tjusningen börjar gå upp för mig'
Efter min stora klass är det dags för något mer intimt. På Castro-Vidals studio deltar jag i en session med tre andra – en kvinna och två män. Jag kommer efter jobbet, med värken från förra veckans klass nästan borta och, ärligt talat, bävar jag för det.
Castro-Vidal säger att han har sett en kraftig ökning av män som anmäler sig till pilates, många påverkade av "kändisar och fotbollsspelare". De flesta är nervösa för att hoppa direkt in i en gruppklass och väljer privata sessioner först. Av de 15 klienter han träffar för privata klasser är 12 män. "De är lite blyga och vill inte gå med i en gruppsession ännu", säger han. Jag däremot kastas in på djupet och placeras på en reformer-maskin efter en kort uppvärmning. Övningarna liknar den tidigare klassen, men Castro-Vidal korrigerar min form genomgående, trycker ner på min mage medan han vinklar min kropp på maskinen för att säkerställa att min core är ordentligt aktiverad, och håller ner mina fötter när de är på väg att glida av fotstången. Det gör en enorm skillnad. I den större klassen var mitt främsta bekymmer att hålla jämna steg med alla andra.
Idag är tempot långsammare, men varje rörelse känns som att den träffar rätt ställe. Det är inte sagt att det inte är helt utmattande. Halvvägs igenom känner jag mig vackla, men med Castro-Vidals skarpa blick på mig pressar jag mig igenom. Jag sträcker ut kroppen på maskinen, och den här gången är the hundred inte den prövning den var tidigare. Jag lyfter till och med benen mot taket med lätthet.
I slutet av sessionen är jag slut, men jag kan röra min dåliga axel med mycket mindre smärta. Tjusningen med pilates börjar gå upp för mig. "Vi måste skilja mellan träningsklasser och den sanna essensen av pilates", säger Castro-Vidal till mig. För honom kan klasser med dussintals människor vara en bra introduktion till reformer pilates, men de är inte det riktiga. "Det är inte bara ett träningspass – det är en disciplin. Det kan till och med bli ett sätt att leva", säger han. Han anser att "sex personer är det maximala antalet för att kunna ge uppmärksamhet åt alla."
Visa bild i fullskärm 'Min kropp värker men inte alls lika mycket som tidigare.' Fotograf: Graeme Robertson/The Guardian
Bredvid mig i klassen sitter Divanka Wijendra, en 43-årig allmänläkare. Han brukade gå på HIIT-klasser (high-intensity interval training) och gjorde CrossFit, men när han blev äldre tänkte han: "Jag tror inte att jag kan hålla jämna steg med intensiteten." Detta är en trend han har märkt bland sina manliga vänner. "Folk njuter av det något långsammare tempot jämfört med den intensiva HIIT-stilen av träning", säger han.
Denna förskjutning är branschomfattande. 2018 var omkring 14 000 gym världen över anslutna till CrossFit. År 2025 hade det antalet sjunkit till färre än 10 000. Samtidigt blomstrar Pilates, särskilt reformer Pilates. I Storbritannien rapporterade företagsförsäkringsgivaren Protectivity en ökning med över 900 % i ansökningar från reformer-instruktörer mellan 2024 och 2025.
Wijendras intresse väcktes av sociala medier. "På Instagram dök det ständigt upp i min algoritm, och jag började se mycket fler människor göra det. Det fanns många roliga videor av män som provade och gjorde lite fel."
Hans första session med Castro-Vidal lämnade honom värkande och utsträckt. "Jag tänkte: 'Herregud, det här är ganska tufft'", men han fortsatte eftersom han "gillar en utmaning". Sex månader senare är hans core starkare och hans hållning har förbättrats. "Jag kan definitivt böja mig ner och röra vid mina tår", säger han. Jag har fortfarande lite arbete kvar för att matcha honom.
Vecka tre: 'Min kropp står återigen i brand'
Efter två högintensiva veckor bokar jag en maskinfri matta-pilatesklass och hoppas på lite lindring. Åh, vad fel jag har. Jag går med i en klass på åtta, inklusive en annan man, liggande på mattan, placerar en boll mellan mina skulderblad och gör vad som känns som crunches på övervarv. Jag är bekant med de flesta övningarna som följer, men utan maskinen förlitar jag mig på min egen balans, styrka och flexibilitet. Jag tippar över på sidan många gånger. Efter 40 minuter av magsprängande stretchningar, mödosamma benlyft och (jag trodde aldrig jag skulle säga detta) några nådigt tama plankan, är klassen över. Det är mycket svårare än reformer, och min kropp står återigen i brand. Men om jag hade gjort min research skulle detta inte ha kommit som en överraskning.
"Vi rekommenderar reformer till personer som har svårt med mattan för att hjälpa dem bli starkare", säger Stephanie Tam, en pilatesinstruktör på Third Space. Hon har varit instruktör i åtta år och undervisar endast matta-pilates.
"Mattan är originalet. Det är vad pilates började som", säger Tam och kallar det "den bästa träningsformen för alla." När hon började undervisa såg hon inte män särskilt ofta, men nu är de en vanlig syn i hennes klasser. "Jag älskar när män kommer", säger hon. "Jag tror att många av dem förväntar sig att det ska vara riktigt enkelt, och sedan provar de och ser hur utmanande det verkligen är."
Trots de gemensamma övningarna känns de två varianterna av pilates distinkta. Reformer är bra för att känna sig flexibel, men mattan känns som ett verkligt test av mina förmågor. Jag njuter av utmaningen, och jag kan se mig själv göra båda i framtiden.
Vecka fyra: 'Jag börjar känna mig ett med maskinen'
Efter tre veckor, har jag utexaminerats till en "Pilates prince"? Jag ser mer ut som en, efter att ha unnat mig en trio av fina träningsvästar. Men det är dags att testa mig själv med en sista session. Jag återvänder till reformer-klassen jag gick med i min första vecka, i ett erövrande humör. Precis som de andra i min klass börjar jag känna mig ett med maskinen.
Innan vi börjar är det dags att värma upp. Jag böjer mig ner och lyckas röra vid mina tår utan att tippa över. Hinder ett avklarat. Nu det hårda arbetet. Vi börjar med att trycka oss upp med tårna och hälarna på fotstången. Lätt! Sedan några benlyft. Mitt självförtroende vacklar lite här, och jag misslyckas med att hålla en fast position, men jag återhämtar mig efter att ha justerat och tagit saker i min egen takt, ignorerar veteranerna runt omkring mig. Nästa är the hundred. Det är tufft, men inte alls lika mödosamt som första gången.
Innan jag vet ordet av är de 40 minuterna nästan över. Min kropp värker, men inte alls lika mycket som tidigare: det verkar som om jag börjar vänja mig. Vi avslutar med "hunchbacks", våra händer utspridda mot marken som rör vid våra tår innan vi rullar upp våra ryggrader tills vi står. Klassen är över.
Förändrade en månad av Pilates mig? Min mage känns verkligen fastare. Jag kan också böja mig ner och röra vid mina tår med bra balans: ett oknutet skosnöre kommer inte längre att fälla mig. Att göra spagat är en lång väg bort. Min framgång är långt ifrån perfekt, men mina morgonstretchningar känns längre, och min hållning har förbättrats lite, även om min ryggrad fortfarande inte är perfekt rak. Vad sägs om min axel? Jag förväntade mig inte att Pilates skulle vara ett mirakelbotemedel, men smärtan har lindrats. Kommer jag att lägga upp mina #pilatesprince-foton på sociala medier? Inte för nu. Jag har inte blivit en Pilates-fanatiker, men jag kan se mig själv ta en klass varannan vecka.
Vanliga frågor
Vanliga frågor Min kropp står i brand En farlig smärtsam perfekt månad av Pilates
Att komma igång
Vad är Pilates exakt
Det är en lågimpact träningsmetod som fokuserar på corestyrka hållning flexibilitet och kontrollerad rörelse Den utvecklades av Joseph Pilates i början av 1900-talet
Vad betyder min kropp står i brand egentligen
Det är ett vanligt sätt att beskriva intensiv muskelbränna under och efter Pilates särskilt i core rumpa och lår Det betyder vanligtvis att dina muskler arbetar hårt inte att något är fel
Behöver jag erfarenhet för att prova en månad av Pilates
Nej Nybörjare kan börja med matta-klasser eller nybörjar-reformer-sessioner Förvänta dig bara att vara öm det är normalt
Vad är skillnaden mellan matta-Pilates och reformer-Pilates
Matta-Pilates använder bara din kroppsvikt Reformer-Pilates använder en fjäderbelastad maskin som tillför motstånd och stöd
Hur ofta bör jag göra Pilates för att se resultat på en månad
De flesta gör 35 sessioner per vecka Daglig träning är möjlig men din kropp behöver minst en vilodag för att återhämta sig
Smärtan och brännan
Varför bränner Pilates så mycket
Pilates tränar små djupa stabiliserande muskler som de flesta träningspass ignorerar Dessa muskler tröttnar snabbt vilket skapar den intensiva brännande känslan
Är brännan ett bra tecken
Vanligtvis ja En djup muskelbränna under träning betyder att du aktiverar rätt muskler Skarp smärta ledvärk eller domningar är inte normalt stanna och kolla med en instruktör
Hur öm är för öm
Mild ömhet i 2448 timmar är normalt Om ömheten varar mer än tre dagar begränsar din rörelse eller kommer med svullnad har du överansträngt dig
Varför skakar jag under vissa rörelser
Muskeltrötthet Skakningar betyder att dina muskler är nära sin gräns för det setet Det är vanligt i rörelser som the Hundred eller bencirklar
Kan Pilates faktiskt skada dig
Ja om du pressar igenom smärta använder dålig form eller ignorerar skador Det är därför den farliga delen av titeln är verklig Pilates är säkert när det görs korrekt riskabelt när det inte är det
Vanliga problem
Min kropp brinner!': min farliga, smärtsamma, perfekta månad av pilates
