Den 18 juni 1940 satt Charles de Gaulle, då en föga känd arméofficer, i en BBC-studio i London och gjorde sin berömda vädjan till fransmännen att göra motstånd mot nazistockupationen och dess marionettregering i Vichy. För den brittiske premiärministern Winston Churchill var De Gaulle en arrogant, envis och trotsig tagg i ögat – både för honom själv och för de allierade. Men fransmannen slutade aldrig att tro på Frankrikes storhet och nödvändigheten av motstånd.
Nu har en ny tvådelad biografisk film, baserad på en biografi om De Gaulle skriven av en brittisk författare, blivit en oväntad sommarhit på franska biografer och gett landets unga en ny gammal hjälte. La Bataille de Gaulle, som släpps på brittiska biografer den 28 augusti och 19 september, har lockat 5 miljoner besökare sedan premiären i juni och konkurrerar med Hollywood-blockbusters som Spider-Man: Brand New Day och The Odyssey. Och inte bara för att biograferna har varit luftkonditionerade tillflyktsorter från de på varandra följande värmeböljorna.
Den franska historikern Alya Aglan, professor vid Panthéon-Sorbonne-universitetet i Paris och medförfattare till bästsäljaren De Gaulle, France and the World, sade: "I Frankrikes historia har vi alltid haft en 'försynens man', någon som anlände vid rätt tidpunkt och förvandlar en svaghetssituation till en styrkeposition."
"Entusiasmen för filmen bland unga beror på att de upptäcker delar av en historia de inte kände till: en man som upplevde misslyckanden, tvekan, hårda slag, och som förkroppsligade motståndets anda eftersom han förblev sig själv mot allt, även till priset av att ibland vara löjlig."
"Det finns känsla, det finns information de inte kände till, och det resonerar med dagens unga, särskilt inför ett presidentval där vi kommer att befinna oss i en mycket splittrande situation."
Filmerna, båda nästan tre timmar långa och med en produktionskostnad på upp till 80 miljoner pund, är baserade på 2018 års De Gaulle-biografi A Certain Idea of France: The Life of Charles de Gaulle av Julian Jackson, professor i historia vid Queen Mary University of London.
Den första delen, L'Âge de fer (Järnåldern), följer De Gaulles resa till London i juni 1940 och grundandet av de Fria franska styrkorna för att bekämpa nazisterna. Den lyfter fram slaget vid Bir Hakeim, där 3 700 fria franska soldater höll ut i den libyska öknen mot 37 000 nazistiska trupper ledda av Erwin Rommel i 16 dagar, vilket gjorde att Storbritanniens åttonde armé kunde retirera. Den andra delen, J'écris ton nom (Jag skriver ditt namn), täcker resten av kriget fram till befrielsen av Frankrike 1944.
Regisserad av Antonin Baudry, en fransk diplomat och tidigare ministerrådgivare, inkluderar rollistan Simon Abkarian, som spelade en James Bond-skurk, Alex Dimitrios, i Casino Royale, som general de Gaulle, och den prisbelönta brittiske Shakespeare-skådespelaren Simon Russell Beale som Winston Churchill.
Baudry berättade för fransk radio att han ville att filmerna skulle "tala till unga människor … och teman som krig, motstånd och engagemang."
Efter den första premiären verkade den biografiska filmen vara ett fiasko. Men för att locka en yngre publik organiserade filmbolaget Pathé visningstillfällen med värdar som YouTube- och Instagram-influeraren Inoxtag, där unga gäster fick träffa Baudry. Lokala kommuner erbjöd också gratisbiljetter till studenter, och ryktet spreds.
Utanför en biograf i centrala Paris förra veckan sade ekonomistudenten Alex och hans vänner att de hade njutit av filmen. "Vi hörde talas om den på sociala medier och bestämde oss för att se vad den handlade om," sade han. "Vi lär oss om de Fria franska styrkorna och De Gaulle i skolan, men det fanns många saker jag inte kände till. Det var intressant att se hur Parisstudenter följde De Gaulles uppmaning att göra motstånd."Simon Abkarian som Charles de Gaulle i L'Âge de fer. Foto: TCD/Prod.DB/Alamy
Historikern Henry Rousso, specialist på andra världskriget, sade: "Det finns mycket få filmer i fransk film som kan kallas ett historiskt 'epos', och detta är en av dem. Regissören kan ha lyckats eftersom det är ett av de största eposerna i fransk historia."
"De Gaulle var en exceptionell gestalt under sin livstid, och han förblir det för fransmännen idag, eftersom det inte finns någon motsvarande politisk gestalt nu."
Alla delar inte denna entusiasm. Arnaud Teyssier, historiker och De Gaulle-biograf, avfärdade den biografiska filmen som en "serieruta" som inte gjorde rättvisa åt sitt ämne.
"Filmen är inte utan stor lockelse: den hade en stor budget, en bra rollista och är baserad på en med rätta respekterad biografi. Men besvikelsen är lika stor," skrev han i tidningen Le Point.
Visa bild i fullskärm: Simon Russell Beale spelar den brittiske premiärministern Winston Churchill (vänster). Foto: TCD/Prod.DB/Alamy
"De Gaulle, med sitt gåtfulla sätt, är långt mer komplex att porträttera än Churchill, för vilken man bara behöver gjuta en korpulent skådespelare som levererar den ena goda vitsen efter den andra medan han alltid puffar på en cigarr," skrev Teyssier.
Nathalie Cieutat, biträdande generaldirektör för distribution på Pathé Films, sade att företagets undersökningar visade att "det är motståndstemat som har gjort filmen särskilt populär bland unga."
När Frankrike närmar sig vad som lovar att bli ett bittert presidentval nästa år, som nuvarande opinionsmätningar antyder kan resultera i en kamp mellan högerextrema National Rally och vänsterextrema France Unbowed, sade Aglan att De Gaulles karaktär hade en särskilt modern resonans.
"När fransmän är splittrade och står inför extremhögern och extremvänstern, och undrar vem de ska rösta på när de inte vill ha någon av dem, skulle de vilja ha valet av en försynens man eller kvinna som kan rädda oss från sådana fruktansvärda val," sade hon.
"De Gaulle ger hopp eftersom han gjorde motstånd, och just nu tänker alla på hur man ska göra motstånd."
Denna artikel ändrades den 16 augusti 2026. På grund av ett översättningsfel sade en tidigare version att Arnaud Teyssier hade nämnt "bra distribution" – det borde ha varit "bra rollista." Dessutom har en hänvisning till att Charles de Gaulle var en junior arméofficer i juni 1940 tagits bort; han var brigadgeneral.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om den oväntade hiten Spirit of Resistance med fokus på dess tilltal till yngre publik
Allmän bakgrund
Fråga: Vad handlar den här filmen om
Svar: Det är en biografisk film om Charles de Gaulle som fokuserar på en specifik intensiv period i juni 1940. När Frankrike faller för Nazityskland vägrar de Gaulle, då en junior general, att acceptera nederlag. Filmen växlar mellan hans politiska kamp i London för att lansera juni 18-vädjan och hans personliga kamp för att återförena sin familj som flyr från invasionen.
Fråga: Är detta samma som 2020-filmen De Gaulle
Svar: Ja, det är den. Den släpptes internationellt som De Gaulle och marknadsförs nu i vissa regioner som Spirit of Resistance för att lyfta fram dess tema.
Fråga: Varför är den plötsligt en oväntad hit bland yngre människor
Svar: Den blev viral på TikTok och Instagram. Unga tittare började skapa redigeringar av filmens dramatiska tal och de Gaulles stoiska, trotsiga karaktär. De ser honom som en figur av anti-etablissemangsrebellion mot en dömd självbelåten regering, vilket resonerar med nuvarande politiska frustrationer.
Vädjan och teman
Fråga: Jag är inte intresserad av historia. Kommer jag att tycka att den är tråkig
Svar: Förmodligen inte. Den är mindre av en dammig historielektion och mer av en spänd politisk thriller och familjedrama. Tempot är snabbt och dialogen är skarp. Den känns som en modern berättelse om att stå upp mot ett trasigt system.
Fråga: Vad betyder Spirit of Resistance egentligen i filmen
Svar: Det är idén att även när en situation ser hopplös ut och alla auktoritetsfigurer säger att man ska ge upp, måste man kämpa tillbaka med vad man har. Filmen argumenterar för att motstånd inte bara handlar om fysisk styrka – det är ett tankesätt att vägra acceptera ett dåligt utfall.
Fråga: Varför jämför unga fransmän detta med sin nuvarande politik
Motståndets anda": De Gaulle-biopic blir en oväntad succé bland yngre fransk publik.
