Mer än 40 000 extra människor dog under de hetaste dagarna i England mellan 1988 och 2025 jämfört med vad som normalt skulle förväntas, enligt uppgifter som släpptes av Office for National Statistics (ONS) på onsdagen.
Dessa siffror inkluderar inte denna sommar, då England har drabbats av upprepade värmeböljor och sannolikt kommer att se sitt högsta antal värmebaserade dödsfall någonsin. UK Health Security Agency rapporterade den 30 juli att uppskattningsvis 2 877 människor dog under maj- och junivärmeböljorna ensamma—nästan dubbelt så många som totalen för hela sommaren 2025.
Antalet människor som dör i förtid på grund av höga temperaturer förväntas fortsätta öka i takt med att klimatförändringar, drivna av förbränning av fossila bränslen, pressar upp temperaturerna och befolkningen blir äldre. Äldre människor, barn och de som är sjuka är särskilt utsatta för värme.
Sjukhus i England har haft sin mest hektiska sommar någonsin, med nästan 2,5 miljoner patienter som besökt akutmottagningar varje månad i maj, juni och juli, och värme har varit en stor faktor. Sjuksköterskor kollapsade under sina skift på grund av "omänskliga och omöjliga" förhållanden orsakade av extrem värme, varnade deras fackförbund i början av augusti.
London hade det högsta antalet dödsfall kopplade till de hetaste temperaturerna, sade ONS. Londons ambulansservice har hanterat 25 000 fler samtal denna sommar än förra, vilket slår rekordet som sattes under toppen av Covid-19-pandemin.
Nästan alla engelska regioner, liksom Wales, såg en 50-procentig ökning av risken för dödsfall när temperaturerna översteg 24°C. I Wales kopplades mer än 2 000 dödsfall till de hetaste dagarna från 1988 till 2025, och 10 000 till de kallaste.
Historiskt sett inträffade fler extra dödsfall på de kallaste dagarna än de hetaste. Det fanns 139 000 dödsfall kopplade till de kallaste dagarna i England mellan 1988 och 2025, enligt ONS. Men James Tucker från ONS sade: "Våra resultat visar att gapet mellan värme- och kylarelaterade dödsfall har minskat under de senaste åren i takt med att andelen värmebaserade dödsfall har ökat."
Dr Clair Barnes, statistiker vid Imperial College London som studerar hur klimatförändringar påverkar extremväder, sade: "Vi står nu inför en mycket verklig möjlighet att värmebaserade dödsfall kommer att överträffa dem på de kallaste dagarna. Som denna sommar har visat är risken från extrem värme ett snabbt växande problem som bara kommer att bli värre utan mer åtgärder för att minska utsläppen och tillhandahålla kyla."
Bob Ward, från Grantham Research Institute on Climate Change vid London School of Economics, sade: "Många klimatförändringsförnekare och motståndare till netto noll hävdar kallhjärtat att värmebaserade dödsfall inte spelar någon roll eftersom vinterdödsfallen är högre, men alla dessa liv spelar roll."
"De flesta av dessa kyl- och värmebaserade dödsfall är förebyggbara," tillade Ward. "Detta är en chockerande nationell skandal."
Under det senaste året med ONS-data fanns det 2 805 värmebaserade dödsfall i England och Wales, jämfört med 2 244 kylarelaterade dödsfall.
Emma Howard Boyd, ordförande för National Heat Risk Commission, sade: "Bakom dessa siffror finns människor, familjer och samhällen. Utmaningen nu är att se till att våra hem, stadsdelar, infrastruktur och offentliga tjänster är bättre förberedda för att skydda dem som är mest utsatta."
Storbritanniens premiärminister, Andy Burnham, har mött kritik för ett lågmält svar på sommarens värmeböljor och klimatkrisen, liksom för att ha flyttat för att sänka försäljningsmål för elfordon och tillåta ny olje- och gasborrning i Nordsjön.
Regeringsrådgivare vid Committee on Climate Change har länge varnat för att landet inte är redo för klimatförändringarnas effekter. I maj sade kommittén att luftkonditionering borde installeras i alla sjukhus och vårdhem inom de kommande 10 åren, och i alla skolor inom 25 år, och att regeringen borde sätta en maximal temperatur för både inomhus- och utomhusarbete.
I kontinentala Europa dog minst 35 000 fler människor under den extremt varma sommaren än vad som normalt skulle förväntas, baserat på siffror som hittills finns tillgängliga från bara hälften av kontinenten. Forskare fann att värmeböljan som drabbade västra Europa i slutet av juni var den allvarligaste och mest utbredda någonsin, och den kunde bara inträffa på grund av den klimatkris som orsakats av förbränning av fossila bränslen. Världshälsoorganisationen sade i maj att värmebaserade dödsfall i dess europeiska region hade ökat med mer än 30 procent under de senaste 20 åren.
Gareth Redmond-King, från Energy and Climate Intelligence Unit, sade: "Om vi inte påskyndar vår övergång till netto noll utsläpp—det enda sättet att få vårt klimat i balans igen—så kommer denna varma och farliga sommar att vara en av de svalaste vi kommer att uppleva under resten av våra liv."
Värmen 2027 kommer att göras ännu värre av det starka El Niño-vädermönster som för närvarande håller på att bildas i Stilla havet.
Extrem värme är farligare för människor som är 60 år och äldre än man tidigare trott.
Läs mer: Millie Brown, från Centre for Ageing Better, sade att ONS-statistiken var "extremt oroande". Hon sade: "Hotet från värmeböljor förvärras av vårt åldrande och dåliga bostadsbestånd, som värms upp snabbare och mer intensivt än hem i Europa. Ofta är dessa hem byggda för ett milt klimat som inte längre existerar."
ONS-data fokuserade på de hetaste 2,5 procenten av dagarna och de kallaste 2,5 procenten av dagarna, som täcker ett temperaturintervall på ungefär 0°C till 20°C. Forskarna använde en statistisk modell för att uppskatta sambandet mellan temperatur och dödsfall. Detta tog hänsyn till vissa faktorer som påverkar risken att dö, som luftföroreningar, men inte andra, som fattigdom och trångboddhet.
The Guardians klimatforum 2026: Tisdagen den 20 oktober, gå med Damian Carrington och vår panel av experter, inklusive Prof Andy Haines, Katie White MP, Asad Rehman, Shruti Suresh, Gareth Thomas och Amy Fairman, för en kväll fokuserad på hopp och lösningar. Boka biljetter här eller på guardian.live.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på rubriken om extrem värme och dödlighet i England
Allmänna definitionsfrågor
F Vad betyder rubriken Nationell skandal i detta sammanhang
S Det betyder att frågan beskrivs som ett stort misslyckande i offentlig politik. Termen antyder att det höga antalet dödsfall från värme inte bara är en naturkatastrof utan ett förebyggbart problem orsakat av bristande regeringsförberedelser, dåliga bostadsstandarder och långsam handling mot klimatförändringar.
F Är det verkligen sant att värme dödar människor i England Jag trodde att det var ett kallt land
S Ja, det är sant. Även om England inte är känt för extrem värme är det inte byggt för det. Byggnader är designade för att hålla kvar värme, så när temperaturerna stiger blir hem och kontor farligt varma mycket snabbt. Människokroppen har också svårt att anpassa sig till plötslig intensiv värme, särskilt i ett land där luftkonditionering är ovanlig.
F Vad betyder värmebaserat dödsfall egentligen
S Det betyder ett dödsfall som inte skulle ha inträffat om temperaturen hade varit normal. Det hänvisar vanligtvis till människor som dör av värmeslag eller mer vanligt av försämring av redan befintliga tillstånd som hjärtsjukdom, lungsjukdom eller njursvikt. Värmen sätter extra belastning på kroppen, vilket kan vara dödligt för utsatta människor.
F Vem är mest utsatt för extrem värme
S Äldre, mycket små barn och människor med kroniska sjukdomar är mest utsatta. Människor som lever ensamma, är socialt isolerade eller bor i dåliga bostäder är också särskilt sårbara.
Uppgifterna och skandalen
F Hur beräknade de siffran 40 000
S Forskare använder statistiska modeller. De jämför antalet dödsfall som faktiskt inträffade på en varm dag med antalet dödsfall som skulle förväntas på en normal dag för den tiden på året. Skillnaden är den extra eller värmebaserade dödligheten.
F Varför kallas detta en skandal nu om uppgifterna går tillbaka till 1988
Nationell skandal": extrem värme kopplad till 40 000 dödsfall i England från 1988 till 2025.
