En lugnande sak med Frankrike är hur konsekvent landet har varit genom åren: tågen går fortfarande mestadels i tid, kaffet i caféernas land förblir odrickbart, och oavsett årstid fortsätter intellektuella att leverera eleganta variationer på samma tema – Frankrike är ständigt på väg att kollapsa.
Den nuvarande stämningen känns bekant, och fatalism är förstås en vana i Frankrike. Vid en nyligen middag med vänner i Paris bjöds jag på en typiskt balanserad meny: utmärkt mat och gott sällskap, ihop med apokalyptiska förutsägelser. Efter nio år av Emmanuel Macrons högerlutande styre står Frankrike vid avgrundens rand, sa en kille medan han skar huvudet av en sparris. Landet befinner sig någonstans mellan inbördeskrig och finansiell konkurs, tillade en annan och svalkade sin panna med ett glas kallt vitt vin.
Under den gråa Paris-himlen, som smälte in i stadens zinktak, rådde liten enighet om mycket. Ändå, ett år före presidentvalet 2027, verkar fransmännen ha kommit till samma slutsats: den högerextrema Nationell samling (RN) kommer att ta Élyséepalatset för första gången.
"Frankrike har en talang för depression", sa författaren Michel Houellebecq en gång, innan han med sin vanliga tvetydighet tillade: "Jag liknar Frankrike." Det kan också vara ett erkännande av hur spektakulärt fel Houellebecq ofta har haft om fransk politik. Han gav Macron ingen chans att slå Marine Le Pen 2017. I sin roman Underkastelse vågade han föreställa sig ett fundamentalistiskt islamistiskt parti vinna presidentvalet 2022 – i ett land där islamofobi är normalt och cocktailtimmen är helig.
Så frågan återkommer. Är oron inför nästa års presidentval bara ytterligare ett flyktigt ögonblick i historien om ett land som är benäget till hysteri och pessimism?
Visst, högern har aldrig varit närmare makten. Enligt färska opinionsmätningar skulle RN-kandidaten – vare sig Marine Le Pen eller Jordan Bardella – vinna varje trolig andra omgång, förutom mot Macrons tidigare premiärminister, Édouard Philippe.
Men med Philippe nu under utredning för korruptionsanklagelser, och vad som känns som halva den franska politiska klassen som testar vattnet för en presidentkampanj, är det långt ifrån säkert att han kommer att framstå som center-högerkandidaten, för att inte tala om att nå den andra omgången. Frankrikes väljarkår har skiftat så långt åt höger under det senaste decenniet att en splittrad vänster står inför en uppförsbacke.
Så, precis som i de två senaste presidentvalen, kan nyckelfrågan vara om vänsterväljare kan svälja sin stolthet och rösta på center-högerkandidaten i den andra omgången. Som borgmästare i Le Havre, en historiskt arbetarklasshamnstad, har Philippe fortfarande viss trovärdighet hos vänsterväljare. Men redan innan åklagarna tillkännagav sin utredning på tisdagen var många helt enkelt trötta på att alltid behöva välja det mindre onda och hålla center-högern vid makten.
Delar av den icke-högerpopulistiska väljarkåren verkar nästan vilja att RN-katastrofen ska hända. Av nihilism. Av en längtan efter spektakel.
Men oftare är det bara resignation. Fransmän liknar ibland någon som ständigt hör på nyheterna att det finns en inbrottstjuv i grannskapet. Utmattade av rädsla lämnar de till slut smyckeskrinet på trappan. Kanske, till nästa år, kommer Frankrike att välja att låta RN ta makten, snarare än att hantera oron längre.
Ändå finns det två lärdomar från historien värda att komma ihåg.
För det första, franska presidentval slutar sällan som experter och politiska eliter förutspår ett år i förväg. Exempel finns överallt. Ingen hade François Hollande på sin bingobricka för seger 2012, men han dök upp efter att Dominique Strauss-Kahn tvingades hoppa av efter sin arrestering för våldtäktsanklagelser (som senare lades ner). 2017 förväntade sig få att Macron, då en ung före detta bankir som blivit politiker med få som kände hans namn, ändå kunde vinna. Så nej, utgången är inte avgjord än. Presidentracet är fortfarande vidöppet.
Den andra lärdomen är mer ovanlig. Så vitt jag vet är Frankrike det enda landet med vad jag skulle kalla en omvänd "blyg högerextrem väljare"-effekt. Opinionsmätningar överskattar regelbundet stödet för Nationell samling (RN) i presidentvalets andra omgångar. 2022 gav genomsnittet av alla mätningar inom ett år från första omgången Marine Le Pen 44,2%; hon fick faktiskt 41,45%. 2017 placerade ett liknande genomsnitt henne på 37,78%; hon slutade på 33,9%.
Vanligtvis är väljare ovilliga att erkänna att de stödjer extremhögern. I Frankrike är det annorlunda. På en bar eller i omklädningsrummet kan folk säga att de kommer att avstå eller rösta på RN för att skicka ett budskap till Paris. Men i valbåset väljer många fortfarande den som representerar status quo – ungefär som de fortsätter dricka det dåliga kaffe som alla älskar att klaga på. I ett land så blasé som Frankrike är apati också en form av performance.
Och medan undersökningar visar djup oro för framtiden, är de flesta fransmän förvånansvärt nöjda med sina nuvarande liv. 2026 sa 75% av de svarande i Ipsos Happiness Index att de var lyckliga. Det var till och med 4% högre än 2024. Med cirka 60% av fransmännen som äger sina hem, förblir landets medborgare i hög grad tillgångsägande och försiktiga.
Ja, Frankrike har fortfarande en smak för djärva politiska äventyr. Den revolutionära andan lever verkligen, som varje protestcykel påminner oss om. Ändå, i den femte republikens historia, har Frankrike bara valt en president med en verkligt radikal plattform en gång: socialisten François Mitterrand 1981.
Idag är den enda radikala kraften med en verklig chans till makten RN – som driver på för en revolution av ett mycket annorlunda, oroande slag. Men när presidentkampanjen 2027 tar fart efter sommaren, är det värt att komma ihåg poeten Paul Claudels varning till sina medborgare: "Det värsta är inte alltid säkert."
Om Frankrike har en fatalistisk och dyster sida, är det just för att det också har en djup tradition av viljestyrka och idealism – en som födde nationen liberté, égalité, fraternité. Den spänningen är vad som håller landet politiskt levande och långt ifrån apatiskt. Och det är därför det finns anledningar till optimism.
Joseph de Weck är fellow vid Foreign Policy Research Institute.
Denna artikel korrigerades den 20 maj 2026. En tidigare version angav att Édouard Philippe var borgmästare i Rouen. I själva verket är han borgmästare i Le Havre.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på ämnet Utgången är inte huggen i sten – Frankrike känner sig pessimistiskt men är inte dömt att falla under högerextrem kontroll
Frågor på nybörjarnivå
F: Kommer Frankrike definitivt att tas över av extremhögern?
S: Nej. Även om det finns mycket pessimism och extremhögern får ökat stöd, är det slutgiltiga resultatet av val och politiska beslut inte garanterat. Det är fortfarande möjligt för andra partier att förhindra detta.
F: Varför känner sig så många pessimistiska om Frankrikes framtid?
S: Många är oroliga eftersom det högerextrema partiet ligger mycket högt i opinionsmätningarna och har vunnit många röster på senare tid. Det finns också frustration över den nuvarande regeringen, vilket får människor att känna att en stor förändring är på väg.
F: Vad betyder "utgången är inte huggen i sten" i enkla termer?
S: Det betyder att det slutgiltiga resultatet inte är bestämt än. Bara för att saker ser dåliga ut just nu betyder det inte att det värsta kommer att hända. Val och politik kan förändras snabbt.
F: Vem är extremhögern i Frankrike?
S: Det främsta högerextrema partiet heter Nationell samling, lett av Marine Le Pen och Jordan Bardella. De fokuserar på starka invandringsfientliga policyer och att sätta Frankrike först.
Frågor på medelnivå
F: Vad skulle behöva hända för att extremhögern faktiskt ska ta kontroll över regeringen?
S: De skulle behöva vinna en absolut majoritet av platserna i nationalförsamlingen. Även om de får flest röster kan de misslyckas med att få majoritet, vilket skulle hindra dem från att bilda regering på egen hand.
F: Hur kan extremhögern stoppas om de är så populära?
S: Andra politiska partier kan gå samman och bilda en republikansk front. Det innebär att de kommer överens om att inte dela rösterna utan istället stödja den starkaste icke-högerpopulistiska kandidaten i varje distrikt för att blockera extremhögern från att vinna.
F: Vad betyder "samboende" i detta sammanhang?
S: Samboende är när presidenten kommer från ett parti men premiärministern och regeringen kommer från ett annat, motsatt parti. Det skulle skapa en spänd, delad regering.
Utgången är inte huggen i sten: Frankrike känner pessimism, men det är inte ödesbestämt att hamna under högerextrem kontroll.
