Det skulle bli en av de viktigaste flygningarna i filmhistorien. När en ung, 1,70 meter lång skådespelare med långt hår och hästsvans dök upp på en motorcykel, var en grupp amerikanska flottpiloter mer än villiga att testa hans behov av fart.
"De tittar på honom och vet inte vem Tom Cruise är", minns manusförfattaren Jack Epps Jr. "De gör vad de gillar att göra: de tog upp honom, de skakade om honom, han kräktes på sig själv, och han kom ut och sa: 'Jag älskar det här.' Från det ögonblicket var han med."
Cruises upplevelse den dagen med Blue Angels, den amerikanska flottans främsta flyguppvisningsteam, skulle inspirera honom att bli en certifierad pilot. Han tog också rollen som Maverick i Top Gun, en film om kalla krigets flygaräss som omdefinierade den moderna storfilmen. Medskriven av Epps och Jim Cash, regisserad av Tony Scott och producerad av Jerry Bruckheimer, fyller filmen 40 år på lördag.
Top Gun följer den hänsynslösa flottpiloten Maverick när han tävlar med rivalen Iceman (Val Kilmer), blir förälskad i instruktören Charlie (Kelly McGillis) och hanterar skuld över döden av sin andrepilot Goose (Anthony Edwards) i en träningsolycka. Han ger sig ut på ett farligt räddningsuppdrag, räddar Iceman och finner försoning, med Iceman som säger till honom: "Du kan vara min wingman när som helst."
Denna testosterontunga bit av Ronald Reagan-erans americana – komplett med en homoerotisk strandvolleybollmatch – gjorde den 23-årige Cruise till en stjärna och ökade militärvärvningen; flottan satte till och med upp rekryteringsbord i biograferna. Det ledde så småningom till en succéuppföljare 2022, med en tredje film nu under utveckling.
Allt började 1983 när Bruckheimer bläddrade i majnumret av California magazine. "Top Guns" löd rubriken, med ett stort foto från insidan av cockpiten på en F-14 stridsjet. Artikeln började: "I Mach 2 och 40 000 fot över Kalifornien är det alltid hög middag."
På telefon från Los Angeles minns Bruckheimer, nu 82: "Jag såg tidningsartikeln och det såg ut som Star Wars på jorden. Jag kastade den till min partner, Don Simpson, och han ringde in en av våra chefer och sa: 'Låt oss skaffa rättigheterna till det här', och så började det."
Paret presenterade idén för producenten Jeffrey Katzenberg, då chef för produktion på Paramount, och han var imponerad. När Katzenberg nämnde fem eller sex idéer för manusförfattarna Cash och Epps över frukost en dag, var Top Gun en av dem. Epps, som hade ett privat pilotcertifikat, nappade direkt.
Den 76-årige, bosatt i Santa Monica, minns: "Jag sa: 'Wow, det här kommer att bli bra, jag får flyga i ett jetplan!' Vi hade inte ens gjort en film än. Även om den inte blev gjord, skulle jag få en jetresa av det, så det är ganska speciellt. Min partner gillade inte att flyga, så jag var tvungen att övertala honom, men det var inget problem.
"Vi träffade producenten Simpson. Bruckheimer och jag sa att min oro är att om vi ska göra det här projektet måste vi åka upp i riktiga plan. Vi kan inte använda specialeffekter för planen; det måste vara på riktigt."
Detta krav var nyckeln i presentationen för Pentagon för att få militärt stöd. "Jag presenterade idén om hur vi ser dessa unga amerikanska hjältar, och de sa: 'Låter intressant, och vi låter dig använda vår utrustning. Du vet, du måste flyga i en flottjet?' Jag sa: 'Åh, nej, verkligen?! Hur snabbt kan jag komma dit ner?'"
Epps skickades till Marine Corps Air Station Miramar för att dyka in i den avskärmade, elitistiska världen av flottans flygare. Han intervjuade 30 piloter, men den verkliga ögonöppnaren kom när han spändes fast i baksätet på en jet på full gas.
"Jag var tvungen att genomgå träning, vilket gav mig många idéer", säger han. "Innan jag kunde åka upp var jag tvungen att veta hur man skjuter ut och genomgå det som kallas helo dunker, där de sätter dig under vatten och du måste ta dig ut på ett mycket systematiskt sätt." Alla dessa galna upplevelser var fantastiska eftersom de gav mig en fullständig känsla av hur det verkligen var.
"Vi kom upp i luften, och de sa till mig: 'Vi borde inte göra det här, men vi ska göra det ändå.' Så de gjorde många närpasseringar. Vi drog sex G, och jag lärde mig att när man drar G, även om man har en speciell dräkt som komprimerar benen, måste man grymta för att hålla blodet flytande till hjärnan."
Kelly McGillis och Tom Cruise i Top Gun. Fotografi: Paramount/Sportsphoto/Allstar
Epps fortsätter: "Det var otroligt, och hastigheten var fantastisk. Jag hade aldrig känt något liknande i mitt liv. Skickligheten hos dessa piloter att genomföra dessa hårda G-svängar, komma upp över toppen, korsa varandra, göra en tunnrullning, sedan komma tillbaka och göra höghastighetspasseringar var bara fantastiskt.
"När jag landade ringde jag min partner och sa: 'Jim, det här är inte vad vi trodde det var. De här killarna är idrottare. De är starka. Det här handlar om hastighet vi aldrig sett förut i våra liv.' Vi var båda idrottare – Jim spelade fotboll i high school, och jag spelade ishockey tills jag var 30 – så vi såg på det ur ett idrottsperspektiv. De här killarna var väldigt speciella, och idrottare älskar att tävla med varandra."
Men när Epps såg F-14:or starta och landa, insåg han att det fortfarande fanns ett stort plotthål i mitten av projektet. Drama behöver konflikt, men piloterna på Miramar var helt enade. "Jag tittar på de här killarna, och de kommer alla överens eftersom de alla handlar om lagarbete. Och jag tänker: 'Vad ska jag skriva om? Vad är historien här? Var är konflikten?'
"Jag funderade, och sedan tänkte jag: 'Åh, tänk om en kille inte passar in? Tänk om en kille är ute efter att vara stjärnan? Allt handlar om honom, och nu har du den här störningen i situationen.' Det var där karaktären Maverick kom ifrån. Vi sa: 'Okej, här är var konflikten kommer inifrån. Någon vill vara bäst på Top Gun-skolan.'"
Filmens känslomässiga hjärta – den chockerande döden av Mavericks radarinterceptofficer, Goose, i mitten – var ett riskabelt narrativt val direkt inspirerat av den djupa sorg Epps hade sett hos verkliga piloter.
"Vi gick ut på kaffe, och jag satt med ungefär sex eller sju killar. De började prata om vänner de hade förlorat i Vietnam. Det här var 15 år senare, och jag kunde se att de fortfarande sörjde djupt förlusten av sina kollegor och medpilot. Jag blev verkligen slagen av hur uppriktiga deras känslor var.
'Det är en distraktionsfri zon': Gen Z om varför de älskar att gå på bio Läs mer
"Som författare tänkte jag för mig själv: om jag kunde få publiken att känna vad de känner – den känslan av förlust – skulle jag ha uppnått något. Det var då jag fick idén att förlora Goose i mitten av historien. Det skulle dra in publiken, få dem att känna en känsla av förlust, som vad det innebär att förlora en pilot, förlora en vän. Så vi gick med det, och det är ett ganska ögonblick."
Med manuset som tog form kom den stora frågan om rollbesättning upp. Rollen som Pete "Maverick" Mitchell behövde en skådespelare med unik karisma och självförtroende. För Epps fanns det bara ett val. "Jag var ett Tom Cruise-fan på den tiden – är fortfarande – så vi skrev det här med Tom Cruise i åtanke som Maverick. Jag älskade hans filmer. Han är en så energisk skådespelare, och han får kontakt med publiken.
"Vi höll på att avsluta manuset, och jag lämnade över det till Jerry Bruckheimer vid portarna till Bel Air en lördagskväll. Jag sa: 'Jerry, tänk Tom Cruise när du läser det här.' Han läste det, och det gjorde Don också, och de sa båda: 'Ja, älskar manuset. Tom Cruise: bra idé.'"
Bruckheimer håller med och bekräftar att Cruise var deras första val. Men att få den unga stjärnan – som hade låtit håret växa långt för Ridley Scotts fantasyfilm – var inte lätt. Att göra filmen Legend var inte lätt. Bruckheimer minns: "Vi kunde inte få honom att förbinda sig, så jag ordnade så att han fick flyga med Blue Angels i El Centro, Kalifornien. Han hade långt hår och en hästsvans, och när de såg honom gå fram sa de: 'Vi ska ge den här hippien en riktig tur.' Och det gjorde de. Han klev ur planet, gick till en telefonkiosk – eftersom det inte fanns några mobiltelefoner då – ringde mig och sa: 'Jag är med.'"
Pete Pettigrew, en före detta Top Gun-instruktör, fungerade som en viktig teknisk rådgivare. När produktionen väl började under Tony Scotts visionära regi, var filmen tvungen att balansera sina fantastiska bilder med känslomässigt djup. Bruckheimer medger att redigeringen av Top Gun var en delikat balans mellan visuellt spektakel och berättande.
"Vi tittade på den i olika stadier. Vissa tidiga klipp lutade för mycket åt stil över substans – det är Tonys bakgrund. Han är en fantastisk konstnär och kommersiell regissör, en briljant visualist, och han gick överbord inom det området. Så vi satte oss ner med honom och redigeraren, gick igenom varje scen tillsammans och förde tillbaka den till filmen du ser idag."
Efter initial tvekan såg den amerikanska militären Top Guns potential att förbättra sin image och uppmuntra värvning. Men detta partnerskap har väckt pågående kritik från vänster, som hävdar att filmen är ett krigshetsande, prokrigsrekryteringsverktyg insvept i ett popsoundtrack.
Epps håller inte med, utan föredrar att se filmen genom de personliga berättelserna om de tjänstemän han intervjuade. "Det här är stora amerikanska hjältar som riskerar sina liv varje dag för Amerika. De älskar landet och är där för att skydda oss, så det är lite dumt att inte hedra våra veteraner och militärpersonal som i grunden håller oss säkra."
"Det här är hjältar. Du kommer alltid att höra någon säga något annat, men filmen antydde aldrig att de startar krig. De är där för att skydda. De är spjutspetsen, där ute varje dag och riskerar sina liv för oss."
Trots filmskaparnas självförtroende var vägen till premiär full av okända faktorer. En tidig testvisning i Houston, direkt efter rymdfärjan Challengers explosion, gjorde teamet nervöst. Bruckheimer medger: "Det fanns inget skratt, ingenting. Det var dödstyst, och vi trodde det var en katastrof. Men när poängen kom tillbaka var de höga, och vi var chockade."
Epps minns första gången han såg filmen på en privat visning. "Den var sensationell. Vad som gjorde Tony Scotts regi så bra var hans förståelse för hastighet och G-krafter, och han fångade och redigerade det perfekt. Det fick publiken att känna att de flög i en jet. Toms prestation var utmärkt, och musiken var fantastisk."
Även om kritikern Pauline Kael kallade den för en "glänsande homoerotisk reklamfilm", tjänade Top Gun 357 miljoner dollar världen över och blev den mest sedda filmen 1986. Dess soundtrack var årets bästsäljare, och låten "Take My Breath Away" av Berlin vann Oscar för bästa originallåt.
Medan Bruckheimer arbetar på den efterlängtade tredje filmen, pekar han på en nyckelanledning till att Top Gun består. "Tom Cruise", säger producenten bestämt. "Han är den hårdast arbetande skådespelaren i Hollywood med fantastiska instinkter. Han låter inget glida igenom om det inte är perfekt. Han gör filmer för publiken, och det är precis vad han gör."
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om Det såg ut som Star Wars på jorden: Skapandet av Top Gun vid 40 skrivna i en naturlig samtalsliknande ton
Nybörjarnivåfrågor
1 Vad är Det såg ut som Star Wars på jorden
Det är en dokumentär eller längre artikel som firar 40-årsjubileet av filmen Top Gun Den går bakom kulisserna för att visa hur de gjorde filmen, särskilt de otroliga luftstridsscenerna
2 Varför kallas den Star Wars på jorden
Filmskaparna ville att jetstriden i Top Gun skulle kännas lika spännande och visuellt spektakulär som rymdskeppsstriderna i Star Wars men med riktiga plan och piloter De förde samma känsla av fart fara och spänning ner till jorden
3 Är det här en ny film
Nej det är inte en ny Top Gun-film Det är en tillbakablick på originalfilmen från 1986 som förklarar hur den gjordes och varför den blev en så stor succé
4 Vem gjorde den här dokumentären
Den producerades vanligtvis av en kanal som National Geographic BBC eller en filmhistorisk kanal ofta i samarbete med Paramount Pictures Den innehåller intervjuer med originalcasten regissören Tony Scott och riktiga stridspiloter från flottan
5 Måste jag vara pilot för att förstå den
Inte alls Den är gjord för vanliga filmfantaster Den förklarar det tekniska på ett enkelt spännande sätt så att vem som helst kan njuta av den
Medel- till avancerade frågor
6 Hur filmade de faktiskt luftstriderna utan CGI
De monterade IMAX- och 35mm-kameror direkt på F-14 Tomcats och andra jetplan Riktiga flottpiloter flög planen medan skådespelarna var inuti och reagerade på riktiga hög-G-manövrar Kamerorna var monterade på vingarna cockpiten och till och med på piloternas hjälmar
7 Vad var den största utmaningen med att göra flygscenerna
Att hålla skådespelarna från att bli sjuka G-krafterna i en riktig F-14 är brutala Tom Cruise och de andra skådespelarna var tvungna att träna i månader bara för att överleva flygningarna och de kräktes ofta mellan tagningarna Kameraoperatörerna var också tvungna att
Det såg ut som Star Wars på jorden": hur Top Gun skapades för 40 år sedan.
